Множество тележек, больших и не очень, стояло на рельсах на нескольких путях, каждая из которых доверху была набита рудой и какими-то камнями. Рядом с каждой из них стояли их хозяева, кучки бородатых коротышек, все как один поглядывая на приближающуюся процессию. Все приближающиеся повозки шли под одним флагом и, прямо перед ними, словно возглавляя процессию шла всего парочка солдат, держа флаг, не только отличный ото всех, но и несущий в себе достоинство, перед которым все вокруг только и могли, что преклонять колени.

Хозяин каравана, шедший рядом с этими людьми обходился с ними очень вежливо, почти услужливо.

— Чёртовы гномы и правда хорошо работают. Первая партия в этом месяце, и они уже готовы ровно в срок, даже не смотря на то что зима только что закончилась.

— Господин прав, — с улыбкой ответил хозяин каравана. — Но это и в ихних интересах тоже, ведь по приказу Империи ни с кем кроме нас они торговать не могут.

— Тоже верно, — высокомерно кивнул его собеседник. — Как империя сказала, так и будет.

Даже если его ответ и не понравился хозяину каравана, он ничего на это не ответил. На его лице не проявилось даже намёка на какой либо протест.

Большая платформа больше походила на оживлённый базар. Прибывшие покупатели быстро осмотрели партию товара и, утвердив все детали, быстро пришли к согласию.

— Руда как всегда на высоте, — кивнул имперский надзиратель и добродушно хлопнул хозяина каравана по плечу. — Покупай.

— Хе-хе, — улыбнулся тот, передавая этот кивок очень раболепно выглядящему гному. — В таком случае, моё королевство покупает всю партию.

— Вот и порешили, — снова заговорил надзиратель. — Тридцать процентов можете оставить себе. Остальные семьдесят погрузите на корабль и отправьте прямиком в Имперский Город.

— А, — тут же запнулся тот, посмотрев на собеседника удивлённым и рассеянным взглядом. — Ваше Благородие, разве не пятьдесят?

— Стал бы я сюда тащиться, если бы всё было как раньше. — Ухмыльнулся тот, демонстративно поправляя оружие на своём поясе. — У Императора на этот год большие планы и поставки металла и камней придётся увеличить. Я здесь, чтобы это утвердить.

— Ох… — скорбно процедил тот, но не посмел высказаться слишком громко. — Как Империя прикажет… — сказал он.

— Да, — кивнул надзиратель. — Как прикажет — так и будет.

…

— Ге-хе-хе-хе!!

— Заткнитесь, идиоты!

…

Пусть разговор между этими двумя вёлся и не на повышенных тонах, но из-за их положения вся округа пристально к их словам прислушивалась. Естественно, тут же погружая и гномов и людей в состояние беспокойства и апатии. Увеличение активности и без того невероятно активной Имперской армии не сулило ничего хорошо ни тем ни другим. Именно в момент тягостной тишины, нависшей над всей торговой станцией, со стороны горы раздался вначале странный стук, затем гул мчащихся колёс и громкий, противный гогот.

…

— Атаман, мы приехали?

— Приехали, но не туда!

— Нехорошо?

— Нехорошо!

…

И люди и гномы повернулись к огромной каменной стене, из дыры в которой, прямо по рельсам, выкатилась целая вереница из странных деревянных вагонов, полностью набитых зелёными монстрами в полном облачении. Свистнула деревянными колёсами по железным рельсам и остановилась прямо вдоль торговой платформы, легонько толкнув стоящую на путях телегу с металлической рудой.

— Эм… — тихо выдохнул Имперский надзиратель, стараясь сохранить самообладание. Хотел спросить какого нибудь гнома; что вообще за херня, но, увидел этот же самый вопрос написанным у каждого из гномов прямо на роже, так что сдержался.

…

— Шустрая, ну мать твою, ну подземная дорога же.

— Атаман, ну я как лучше хотела.

…

— Эй! — Громко крикнул Имперский надзиратель, хватаясь за рукоять своего оружия. — Кто такие? — Даже если он и старался сохранить самообладание, то всё равно видел количество монстров, которые сюда на этих телегах выкатились. Включая и людей, и гномов, едва ли его союзники могли похвастаться такой же численностью.

До этого вопроса, казалось, вся эта прикатившая толпа вообще плевать хотела на то, что происходит вокруг. Однако, стоило этому вопросу прозвучать, как все несколько сотен рыл тут же повернулись и удивлённо уставились на него.

— О, человек! Давно таких не видели.

— Это человек? Фу.

— Ага, говно!

— Зачем мы к человеку приехали?

— Атаман сказал — случайно.

— Он воняет, я домой хочу!

— А когда кушать будем?

— Вон вкусные штуки стоят. Может съедим?

— Только после людей помыть нада.

— Да!

Тут же переключив своё внимание с личных заморочек на высокомерного вида человека, вся толпа появившихся монстров мгновенно взорвалась проклятиями, обвинениями, странного содержания идеями, и всё на голову бедняги, который такое количество гадостей за всю свою жизнь не выслушивал, и от ярости аж весь побагровел.

— Вы, ублюдки! — Тут же взревел надзиратель, почти слетев с катушек. Выхватил оружие, вынуждая всех людей выполнить тоже самое. Даже всё ещё стоящие в шоке гномы по-хватались за висящие на спине винтовки.

— Да ладно, чё вы начинаете! — Прозвучал голос гоблина из первого вагона. — Мы вообще сюда случайно заехали. Погодите секунду, щас штурману мозги вправлю и мы просто дальше поедем.

— Вы на территории Империи! — Взревел тот. — Никуда вы без моего приказа не поедете!!

Впрочем, вооружающихся и готовящихся к бою людей уже было не остановить. Гоблины, видя как люди хватаются за мечи, лишь скорчили гримасы полные призрения, а из окон деревянных вагонов тут же вылезли сотни деревянных стволов, очень напоминающих гномские ружья.

— Гья-ха-ха-ха!! — В тяжёлой атмосфере ещё не начавшейся бойни, словно из ниоткуда прозвучал громкий гогот пробудившегося ото сна чудовища. Дремлющий в недрах вагона лысоватого вида террорист вскочил на ноги и, пока люди обдумывали ситуацию, а гоблины просто веселились, он, не теряя ни секунды, заполз в небольшую башенку на крыше центрального вагона. Схватил два рычага и, крохотная башенка повернулась в сторону, нацелив на схватившегося за меч человека два длинных ствола толщиной с человеческую руку.

Даже не раздумывая, он положил указательные пальцы на кнопки ведения огня, а едва приготовившиеся к стрельбе гномы увидели луч смерти, прошедший сквозь тело и Имперского надзирателя, и парочки рыцарей за ним. Оставив от парочки людей лишь багровую тучу и от парочки коней пол куска жопы.

Озверевший гоблин тут же дёрнул рычаги в сторону, поворачивая несущую смерть башню прямо на застывших со стеклянными глазами гномов.

— Эх… — прозвучал тяжёлый гоблинский голос, отдаваясь в ушах у всех присутствующих. — Гоповатый, ну-ка — фу!

Орудийная башня повернулась к гномам, наведя оба дула буквально на лоб только что торговавшего с людьми гнома, а тот, в свою очередь, так сильно побледнел, что у него начали трястись коленки. Видя, что башня не стреляет, он выронил винтовку и задрал обе руки к небу.

— А мы… это! — Выпалил он, болтая головой из стороны в сторону. — Мы не это! Да! Вы же ехали? Ехайте!

— Да? — Прозвучал тот же голос из первого вагона. — Извините, что потревожили. Мы быстро.

— Быстро, да! Конечно! В смысле, нет! Не торопитесь!

…

— Ой, Мать Земля! Это катастрофа! — Даже если люди и гномы снаружи поезда ещё не совсем всё осознали, просто пребывая в ступоре, то вот три гнома в ВИП ложе были просто в панике. Тот, что был самым набожным, просто схватился за голову и рухнул на колени. — Они же к нам едут! Это катастрофа!

— Точно, — закивал его друг. — Если война начнётся, мы же покойники!!

— Сообщить нужно! Сообщить! — Почти выдавил из себя третий. Кинулся к окну, чтобы крикнуть своим собратьям и донести новость, но оба его товарища тут же схватили его за руки и ноги, зажимая рот и не давая выкрикнуть хоть слово.

— Заткнись, идиот! А если ты их спровоцируешь!!

— Мать земля, по что мы ту чёртову пещеру выкопали…