Медленный выдох Лидера группы был таким громким, что теперь даже ждущие внизу соратники стали заметно нервными и заняли удобные позиции, чтобы на это посмотреть.

— Какого… хрена…

Спустившись вниз, разум их лидера был почти пуст, но он всё ещё старался мыслить разумно. История никогда ничего подобного не видела, и он не слышал о таком никогда даже и близко.

— Нам нужно посмотреть поближе, — сказал он, а затем посмотрел на взрослую женщину из его отряда. С самого начала путешествия она не проронила ни слова, но это лишь потому, что она всегда делала ровно столько, сколько нужно, и не любила делать что-то, не имеющее смысла. Характер был не сахар, но в этой команде её безмерно уважали, и на неё всегда можно было положиться. Вот и сейчас, даже без его команды, она уже какое-то время сидела у дерева, закрыв глаза.

— Уже работаю, — невозмутимо ответила эта женщина, а затем из-за высокого куста рядом с ними медленно вышел пухлый, пушистый кролик. Совсем не боясь людей, он вальяжно прошёл мимо и направился в сторону кишащей гоблинами поляны.

Большой, созданный из дерева монстр закончил обрабатывать очередное поваленное дерево и оттащил его в сторону, свалив в кучу таких же готовых к использованию брёвен. Толпа гоблинов, праздно шатающихся вокруг, смотрели на эту огромную игрушку с завистью, но не мешали ему работать и, с большим удовольствием, выплёскивали своё раздражение прямо друг на друга. Игра в «камень, ножницы, бумага», которую они выучили сравнительно недавно, идеально для этого подходила. Три вооружённых парня просто играли друг с другом, вынуждая проигравшего не только терпеть позор поражения, но для пущего веселья ещё и физические, вполне ощутимые побои. Играли втроём, полностью игнорируя четвёртого, стоящего поодаль гоблина, который просто во все глаза и полным обожания взглядом пялился на работающую машину и пускал слюни как идиот, словно уже имел радость проиграть в этой немного жестокой игре раз эдак тридцать.

Игнорируемый всеми, он стоял там уже достаточно давно, просто лучась чувством восхищения и сгорая от желания когда-нибудь управлять чем-то подобным. Наблюдая, как эта машина вновь отправилась к лесу, он заметил маленькое белое создание, следующее за этим мехом просто по пятам.

— Еда? — Рассмотрев кролика, он даже на мгновение забыл о своём чувстве обожания к деревянному Меху и вспомнил о чувстве голода, которое просто не могло не появиться спустя столько времени стояния столбом.

Недолго думая, он тут же вскинул ствол своего оружия и нажал на спусковой крючок, не сильно утруждая себя тем, чтобы как следует прицелиться.

…

— Вонючий — тупой! — Раздался весёлый гогот трёх пропащих игроманов. Услышав стрельбу, они оторвались от своего занятия и увидели, как их туповатый друг ест только что подстреленного кролика. — Атаман говорил не есть сырое, живот болеть будет!

— А-х… — Женщина-маг, которая всё это время сидела у дерева болезненно скрючилась, а вся притаившаяся в лесу группа снова впала в ужас.

— Это оно? — Лидер отряда задал вопрос и посмотрел на девушку, уже сталкивающуюся когда-то с чем-то подобным, но, на самом деле, мог бы этого и не делать. Едва услышав эту стрельбу, девушка тут же побелела словно призрак. Даже если она думала, что сможет с этим справиться, но реальность оказалась куда суровее, и едва она услышала этот вой, как в её разуме тут же всплыли силуэты умирающих на её глазах наёмников. Даже если этот звук был немного другим, она всё равно так сильно задрожала, что ответ для каждого стал просто очевидным.

Гоблин применил оружие в своих руках и просто уничтожил свою цель, а затем ещё и сожрал без всяких раздумий. Мелкие, гадкие монстры, которые всегда были страшны только своей плодовитостью, сейчас казались ужасающими, жестокими, непостижимыми тварями. Каждая из которых носила с собой неизвестное и просто леденящее душу оружие.

— Неудивительно, что рыцарей Лорда разбили, — прошептал Лидер отряда, утирая со лба холодный пот. — Каких богов мы должны спросить — что это?!

— Он идёт сюда! — Не успел их Лидер перестать, как его оборвал голос разведчика с дерева, и вся группа снова вздрогнула.

…

Расправившийся с кроликом гоблин шустро вбежал в лес и, с полыхающим огнём взглядом, направлялся прямо к тому месту, откуда совсем недавно за ним наблюдали.

…

— Заметил магию? — Нахмурилась женщина, что совсем недавно страдала от боли из-за уничтоженного заклинания контроля. — Это же невозможно, верно? — Даже её спокойное сердце не могло не ощутить волнения.

— Приготовиться к бою! — прошипел Лидер, обнажив лезвие своего меча.

— Если они нас заметят, мы трупы! — Простонал один из группы, но не посмел нарушить приказ и достал оружие, занимая выгодную для себя позицию.

— Тогда мы должны прикончить его так, чтобы другие не заметили!

…

Вбежавший в лес гоблин быстро перепрыгнул через куст и, остановившись, стал озираться по сторонам, словно кого-то искал. Подобное действие вынудило наблюдающих за ним людей в очередной раз напряжённо взмокнуть. Стиснув зубы, все они даже дышать перестали, слушая стучащий по вискам ритм яростно бьющегося сердца. Каждый из них натянулся как стрела и видел, как замерший на месте гоблин повернулся в сторону вырубки и удовлетворённо кивнул головой.

— Не видят! — гоготнул он, нацепив на лицо довольную рожу, а затем шустро расстегнул механизм, удерживающий на нём деревянные штаны и, оголив зелёную задницу, сел на землю, принявшись натужно и с удовольствием срать.

…

— Да я сейчас сам чуть срать не начал!! — Провыл сквозь зубы наблюдающий за этим разведчик, закатив глаза и чуть не шарахнувшись с дерева.

— Господи… — вздох облегчения прокатился по всему отряду, и их лидер в очередной раз утёр лоб, наблюдая за обнажившим зад гоблином. — Это наш шанс, — сказал он, сориентировавшись практически мгновенно, а женщина-маг вновь поймала на себе его взгляд и тут же кивнула.

Обнаживший зад гоблин медленно покачивался из стороны в сторону и так был увлечён процессом, что даже не заметил, как прямо за его спиной воздух стал плотнее, а затем выстрелил ему в спину и, чётко попав в затылок, заставил беднягу клюнуть носом и удариться о землю. Неизвестная атака пришлась на защищающий голову шлем, но от удара о землю из такого положения он тут же вырубился и так и застыл, обращённый к сокрытому за лесом солнечному лику грязным днищем.

— Берём его оружие и уходим! — Лидер отряда отдал негромкий, но очень чёткий приказ, и два человека тут же выскочили из кустов. Один из них схватил выпавший из рук гоблина «артефакт», а второй подскочил к подстреленному гоблину.

— Что за херня!?

— Что за херня!?

Прошла секунда, но голос обоих нёс такое удивление, что даже притаившиеся неподалёку товарищи были этим обескуражены.

Державший в руках «Артефакт» мужчина, просто вертел его перед глазами и чувствовал, что только что над ним кто-то очень злобно и неуместно пошутил. Страшное оружие, ради получения которого они пошли на всё, на деле оказалось просто деревянной палкой!

— Он ещё жив! — Другой, кто подбежал к гоблину, тут же проверил его состояние и обнаружил, что заклинание их мага оказалось далеко не так эффективно, как обычно.

— Это невозможно! — Женщина маг просто не могла поверить, что её боевая магия не то, что не смогла убить какого-то гоблина, но даже его деревянный шлем не была способна поцарапать.

Лидер отряда тоже впал в ступор, когда рассмотрел добытый с боем «Артефакт». Посмотрев на гоблина, он понял, что оставаться тут больше нельзя и нужно уходить, но если они придут назад с этой деревянной палкой, то их ею же насмерть и забьют.