«Теперь я понимаю, что мне казалось странным, — сказал Титан. — Почему энергия принадлежит Титану, но в ней не ощущается признаков сознания».
«Отделенный от энергии разум за эти годы, скорее всего, погиб, — кивнул Игнат. — А ядро силы все еще функционирует. Поразительно».
«Тут нечему удивляться, — ответил Титан. — У тебя самого в теле сокрыты источники вечных сил. Тело, разум и дух не отличаются такой устойчивостью».
«Что же, — пожал плечами Игнат. — Теперь мы можем решить, что делать».
Титан замолк на несколько секунд, явно раздумывая.
«Мне нужно это ядро, — наконец, сказал он. — Если ты не передумал насчет нашего договора, то я хочу, чтобы ты приступил к выполнению своих обязательств».
Игнат не спешил отвечать. Желания рисковать ради чужих интересов, разумеется, у него не было. Но Титан уже передал землянину ценнейшую информацию и собственный опыт, что позволило ему быстро освоиться на новом уровне силы. Более того, Титан продолжал учить землянина, а, учитывая его уровень, более грамотного учителя было не сыскать и в тысяче миров.
«Если там сгину я, то не выживет и он, — подумал Игнат. — Значит, по крайней мере сейчас ему нет смысла подставлять меня».
«Хорошо, — ответил он. — Я согласился на уговор, а значит, готов работать».
Он посмотрел на ту сторону зала, где пол обвалился, открывая доступ к недрам исследовательского комплекса. Именно там и находился разделенный на части Титан.
«Надеюсь, ты мне поможешь, — произнес мужчина. — Тут все же дело не из легких».
«С этим будет проблема, — добавил Титан. — Дело в том, что ретранслятор слаб для таких условий. Сейчас я еще держусь, но когда давление энергии повысится, то не смогу оставаться на связи».
Игнат вздохнул, понимая, что все опять ложится на его плечи.
«Хорошо, — сказал он. — Тогда надеюсь, ты меня хоть проконсультируешь по поводу возможных опасностей».
«Несмотря на то, что Титан как носитель разума прекратил свое существование, — ответил его наставник. — Опасность велика даже для тебя».
Игнат не спорил. Глядя в источающий энергию проем, он ощущал, как насторожена интуиция. Пришла уверенность, что легко там не будет.
«В глубине энергетического ядра могут сохраняться отражения личности Титана, — добавил наставник. — Возможно, они постараются выйти с тобой на контакт. И, учитывая, что он искушен в ментальных техниках, тебе следует быть в три раза более осторожным».
Игнат кивнул.
«Сейчас я тебе дам образ хорошей ментальной защиты, — произнес Титан. — Это поможет тебе уберечь разум даже в самом худшем случае».
Игнат получил очередной пакет информации. Этот содержал в себе различные практики защиты разума, наработанные лично Титаном Порядка, что делало их просто бесценными. В отличие от обычного обучения понимание материала через поглощение воспоминаний шло намного более глубоким и быстрым путем.
«И самое главное, помни, — дал напутствие Титан, — если он выйдет с тобой на контакт, то это будут лишь искаженные отголоски разума. Они не способны дать тебе что-то полезное. Не вступай в диалог, не иди ни на какие уступки».
«Хорошо», — кивнул Игнат.
Однако на этом пришлось ненадолго прервать путешествие. На усвоение новых уроков пришлось потратить несколько часов. Только когда Игнат почувствовал себя уверенно, он подошел к пролому.
Сквозь марево энергии, исходящей из глубин подземного комплекса, он увидел нижние этажи. Те находились метрах в десяти, под слоем толстых защитных пластин, ибо монстр, который содержался в недрах комплекса, был слишком опасен.
«Веном, — позвал Игнат. — Спускай нас в эту западню».
Симбионт послушно выстрелил щупальцами. Зацепившись за металлические плиты, он потянул хозяина вниз.
Игнат ощутил, как погружается в плотный поток энергии, исходящий из недр. Никакого негативного воздействия тот не принес, в очередной раз подтверждая догадки наставника. Неизвестный Титан был явно давно обезврежен.
«Но ведь что-то разрушило эту лабораторию, — забормотал голосок сомнений. — Как-то же она оказалась в чертовом Кошмаре».
Игнат на это лишь пожал плечами. Пришла ли война Хаоса в мир, где находилась лаборатория, случайно, или там произошла куда более сложная цепь событий — сведений об этом не сохранилось.
По мере спуска подтвердилось и другое опасение Титана — как только Игнат погрузился в плотный слой энергии, ментальная связь с наставником пропала. Ретранслятор отключился, а сам хаосит остался один на один с неведомым врагом.
— Ну что ж, — произнес Игнат. — Похоже, дальше мне придется работать одному.
Вскоре ноги землянина коснулись первого подземного этажа. Провал, откуда исходила энергия, шел глубже, под землю, но Игнат туда не спешил. Он хотел найти больше информации в застенках комплекса.
Кедров углубился в коридор, заваленный ветхим хламом. Взгляд зацепился за надписи на стенах.
'Экспериментальная трансплантация энергетических конструктов, — прочитал Игнат с помощью идентификации.
— Неслабо они здесь развернулись, — подумал он. — Похоже, этого Титана использовали везде, где только можно'.
Игнат попытался применить сканирование, но даже использование энергии Порядка не помогло. Мало того, что вездесущая энергия здесь была рассеяна в воздухе еще в более плотной концентрации, так еще и стены лаборатории были экранированы.
«Что же, — пожал плечами Игнат. — Разведаем по старинке, самостоятельно».
Он направился вперед по коридору, заглядывая в комнаты. Разумеется, большая часть лабораторных помещений была просто завалена хламом. Имея некоторый опыт и понимание, Игнат обратился к вездесущим энергетически магистралям, которые были установлены под потолком.
«Эти меньшие по размеру, — подумал Игнат. — Скорее всего, ведут к какому-то научному оборудованию».
Следуя вдоль магистралей, он миновал несколько перекрестков, углубившись в подземные катакомбы. Пройдя очередной поворот, он оказался перед плотной металлической стеной. На стене рядом имелась надпись.
«Внимание, соблюдайте осторожность при работе с научными образцами».
— Сейчас посмотрим, что за научные образцы, — усмехнулся Игнат.
Возиться с бронированной дверью, которая к тому же еще неплохо поглощала энергетические воздействия, Игнат не стал. Пробив отверстие в стене рядом, он дал пыли улечься, после чего заглянул внутрь.
В отличие от прочих, это помещение сохранилось куда лучше. Взгляд скользнул по сложному оборудованию, остановившись на стенде, защищенном прозрачными толстыми стенами. Там, сквозь какую-то мутную, светящуюся дрянь виднелись силуэты существ.
Игнат быстро нашел на рабочих местах среди оборудования носители, на которых работники записывали заметки и результаты. Используя переданный учителем опыт, Кедров взломал несколько штук и узнал, что здесь пытались привить живым существам способности Титана. Корпус Порядка стремился получить максимальную пользу от своего приобретения.
Подойдя ближе к стенду, Игнат смог рассмотреть внешность тварей, плавающих в мутной, скорее всего, испортившейся жиже. Строением тела те походили на людей, но голова их была покрыта отвратительными щупальцами.
«Похоже, ваши консервы уже просрочены, — произнес Игнат, вновь повернувшись к емкостям с жидкостью. — Хотя, погоди-ка…»
Подойдя ближе, он с удивление отметил, что в телах внутри стендов все еще теплится жизнь. Это заставило землянина задуматься.
«И что мне с ними делать?» — задался вопросом Игнат.
Трогать эту дрянь не хотелось, но и оставлять за спиной непонятных тварей было опрометчиво. Решившись, усилием мысли Игнат нанес удар кинетическим конструктом. В одно мгновение тишину лабораторного подземелья нарушил грохот, звон разбитого стекла и плеск жидкости.