«Вспомни, ты использовал фрагмент божественной силы, чтобы он окутал твои источники силы и защитил их от конфликта между собой, — начал объяснять Титан. — Но во время активного использования в битве этот слой истончился».

«Вот оно что», — кивнул Игнат и досадливо поморщился. В момент, когда он объединял две первостихии, скрепляя их божественной энергией, ему казалось, что это идеальный выход. Теперь же у этой системы обнаружился серьезный недостаток.

«Твой организм посылает сигнал о необходимости восстановиться через вполне понятное смертному ощущение голода, — добавил Титан. — И, если ты его будешь игнорировать, последствия станут фатальными».

Игнат кивнув, осознавая сказанное.

«Как понимаю, — обратился он, — ты не случайно начал этот разговор, упомянув добытый недавно артефакт».

«Верно, — согласился Титан. — Суть Владыки Силы — это достаточно плотная и очищенная энергия, идеально подходящая для того, чтобы восстановить твой баланс. Я научу тебя сейчас».

Они было уже приступили, как Игнат ощутил приближение разумного существа. Он выжидающе оглянулся в сторону, ведущую с улицы. Спустя несколько секунд оттуда появилась Катран.

— Господин, — кивнула принцесса Кристалл. — Я пришла…

Она не договорила. Цепкий взгляд артефакторши будто приклеился к парящему в воздухе сгустку энергии. Несколько долгих секунд женщина жадно разглядывала уникальную вещицу. Игнат впервые видел, чтобы на её лице отражались эмоции.

— Это… — произнесла она. — Это же настоящий…

Хоть артефакт был и редкий, но Игнат не видел смысла скрывать его, поэтому продолжил за нее:

— Да, — произнес он. — Добыча с Владыки Силы.

— Вы позволите посмотреть, господин? — произнесла она.

Игнат не стал возражать. По-особому бережно Катран взяла в руки светящуюся сферу.

— Эта уже занята, — на всякий случай уточнил он. — Но, если добуду еще одну такую, сможешь сделать из нее что-то интересное?

Принцесса расы Кристалл не спешила с ответом.

— Невероятно редкий материал, — наконец, произнесла она. — У меня есть теоретические выкладки от предков, когда наш род еще не был в таком жалком положении…

Она вновь жадным взглядом вгляделась в артефакт. Энергия в глубине сферы переливалась и будто перетекала из одного состояния в другое.

— Могу я взять небольшую пробу? — почти с мольбой произнесла женщина. — Совсем чуть-чуть.

Подумав, Игнат не стал отказывать. Теперь ему жизненно важно стало охотиться за другими Владыками Силы и не стоило отказываться от возможных услуг артефакторов. Глядишь, и Катран сможет что-то сделать.

— Так чего ты пришла? — спросил он, когда ксенос бережно отщипнула от сферы небольшую кроху энергии и упаковала ее в контейнер.

— Ах да, — кивнула она. — У меня с собой обновленные передатчики для ментальной связи. Эти лучше работают.

Передав артефакты, Катран, поглощенная новым приобретением, хотела было уже уйти, но Игнат остановил её.

— Слушай, — произнес он. — А у тебя есть какая-то информация про экспедицию? Ту, что пропала.

Выяснилось не так уж и много, но кое-что любопытное в рассказе Катран Игнат все же услышал.

— Я первая засекла фон того места, куда их отправили ваши смертные правители, — ответила Катран. — Учитывая, что наши летающие машины не могут пока слишком далеко удаляться от базы, то фонит это место ярко, словно светило.

— Вот оно что, — кивнул своим мыслям Игнат.

Похоже, это были не просто какие-то залежи энергоносителя, но нечто действительно выдающееся.

— Понятно, что безопасно рядом с таким местом быть не может, — пожала плечами Катран. — Поэтому, когда те неудачники не вышли в очередной раз на связь, никто не удивился. Но кое-что интересное они все же успели передать — спектр излучаемой энергии. И он был странным.

Точнее Катран выразиться не смогла, но пояснила, что колебания ощущались, будто дыхание живого существа.

На этом неистово желающая приступить к исследованиям ксенос удалилась, пообещав результаты передать только Игнату лично.

«Попахивает дерьмом», — подумал мужчина.

Не став терять времени, он приступил к поглощению энергии, чтобы восстановить баланс в своей системе. Дело оказалось несложным, но требующим предельной концентрации внимания.

Игнат едва успел привести себя в порядок и принять душ, как вновь кто-то пришел. На этот раз посыльный от Мура. Не спеша, Кедров оделся и вновь отправился к административным зданиям.

На улицах Терры по местному времени был уже вечер, поэтому активность стихла. Только изредка он ловил на себе взгляды сверхов. Эти, в отличие от отдыхающего после смены персонала, выглядели взмыленными.

Выступление Игната вызвало настоящую шумиху, причем не только среди элиты. Для иных военных это был шанс прорваться на новый уровень и примкнуть к рядам вольных разведчиков, и сейчас база просто загудела активностью.

Совместное собрание директоров и инвесторов проходило в онлайн формате. Неудивительно — едва ли они пожелали бы увидеться с Игнатом вживую после прошлого его визита на Землю. Для предпочитающих безопасность уважаемых людей такое было ни к чему.

Игната провели в специально оборудованный и защищенный от прослушки зал. Здесь находился Мур и еще один из директоров корпорации. К моменту появления хаосита они занимались докладом для инвесторов.

— Ах да, кстати, — Мур посмотрел на вошедшего и едва заметно кивнул ему в знак приветствия. — Уважаемые господа хотели увидеться с нашим Чемпионом.

— Конечно, — послышалось из динамиков. — У нас к мистеру Кедрову накопился ряд серьезных вопросов. Кстати, вы передали их ему?

— Даже лучше, — улыбнулся Мур. — Сейчас вы сможете задать их лично.

Игнат как раз попал в объектив съемочного оборудования. Повернувшись, он посмотрел на ряд мониторов, установленных на стене напротив. Изображения на них показывали собеседников Мура, коих был десяток. Часть из них выглядела, как обычные офисные менеджеры, разве что в дорогих костюмах. Иные, наоборот, производили впечатление стереотипных тайных воротил. Развалившись в кожаных креслах, они с ленцой слушали докладчика.

Заявление Мура и резкое появление Игната стало для них явно неожиданным событием. Землянин увидел, как люди на экранах резко подобрались. Но осознав, что от Чемпиона их отделяет множество километров и портал, вновь расслабились, будто устыдившись собственной реакции. На лицах некоторых появилась даже злость из-за проявленной слабости.

— Приветствую директоров и наших деловых партнеров, — произнес Игнат. — Я прибыл только сегодня. С удовольствием отвечу на любые ваши вопросы и претензии.

— Очень кстати, — послышался недовольно-барский тон из динамиков. — У нас закономерно появились вопросы относительно некоторых ваших действий.

Игнат мысленно хмыкнул. Совсем недавно он продавил силой политиканов, заставив их униженно идти на уступки. Похоже, сегодня, пребывая в безопасности, многие об этом забыли.

— Мистер Кедров, — подал голос один из инвесторов, сухого вида старик с грубоватым немецким акцентом, — мы хотим поблагодарить вас за акцию, что вы провели сегодня. Вовлечение ваших подчиненных в промысел серьезно повысит объем добычи, а значит, и доходы компании.

Договорив, он посмотрел чуть в сторону, явно давая слово другому.

— Однако, — тут же подхватил его речь тучный бизнес-воротила с надменным взглядом. — Ваши предыдущие действия по-прежнему вызывают у нас непонимание и беспокойство.

— Были затрачены колоссальные средства! — уже с некоторым давлением заговорил еще один. — Вы должны объяснить нам цель и смысл таких растрат!

Игнат выслушал все с каменным спокойствием, хотя внутри испытывал раздражение. Понятно, что они имели в виду участие в войне.

— Разумеется, я объясню, — так же спокойно ответил он. — Во-первых, вы должны понимать, что мы вступили на мировую арену, где хватает высокоразвитых цивилизаций. Нам пришлось принять покровительство, так скажем, сюзерена. Иного выбора у нас не было. Так же, как не было и выбора, принимать участие в его войне или нет.