Он выдохнул, закончив рассказ. Поляк хлопнул его по спине, выражая похвалу.

— Наш парень, Кабан, — хмыкнул он. — Могешь!

Немудреной похвалы оказалась достаточно, чтобы Кабан аж засиял от самодовольства. Поляк же спрятал улыбку в бокале с пивом.

Они вместе со своим товарищем сидели в баре. Таких на всю базу было несколько. В одном, что был ближе к вершине, «тусовалась» элита. В баре при среднем городе, где сейчас и сидел Поляк, расслаблялись середнячки и военный персонал вроде механиков. Было что-то еще подобное и для совсем простых служащих, но этим уже Поляк не интересовался.

Командование на наличие «злачных» заведений закрывало глаза. Это, разумеется, было не по уставу, но людям надо было где-то общаться. Да и алкоголь сверхов не пьянил, так что особой опасности не было. Неудивительно, что скоро в списки поставок с Земли включили и его.

— Да-а-а, — протянул Кабан. — Так все и было, мать вашу.

Поняв, что рассказ об «эпическом происшествии» закончен, люди за соседними столиками вернулись к своим разговорам. Впрочем, их тема была все та же — все обсуждали речь Чемпиона Терры. И суть разговоров была не только в том, как все впечатлились речью Чемпиона. Всё же сверхи были люди слишком прагматичные, чтоб вздыхать, как романтичные школьницы. Нет, сейчас все беспокоились совсем о другом.

Слово Чемпиона Терры, а может, и всего человечества, было не пустым звуком. Этот русский при всей своей нелюдимости зарекомендовал себя человеком дела. И если он пообещал, никто не сомневался, что он покажет действительно что-то очень важное. Поэтому теперь все беспокоились только об одном: как попасть на демонстрацию пути к росту силы.

База Терры была в основном военным объектом со строгим режимом. Ежедневно персонал получал суточные наряды и выполнял боевые задачи. И отвертеться от них никто не мог. Но как тогда быть тем, кто не имел возможности присутствовать?

Именно это сейчас и обсуждала Терра. Демонстрация была назначена Чемпионом на завтра. Те, кто не мог попасть, сейчас грызли ногти и судорожно решали, как им быть. Ажиотаж достиг апогея, и Поляк с Кабаном тут же стали свидетелями первой стычки.

За одним из соседних столов громкость разговора резко увеличилась. В голосах собеседников послышались опасные нотки.

— Ты что же, сука, долг забыл? — рычал небольшого роста лысый мужчина, обращаясь к своему товарищу. — Ты должен мне наряд. Завтра подменишь меня.

— В любое другое время, — отвечал второй. — Но завтра… сам понимаешь. Я пойду смотреть, что покажет наш Чемпион.

— Это что же, — не унимался первый, — значит, такова цена твоему слову?

Второй насупился, но сдавать позиции не собирался. Такая реакция, видимо, еще больше разозлила боевика. Не сдержав эмоций, он встал, с грохотом откинув стул. То же самое повторил и его собеседник.

— Эй, вы двое! А ну, хватит! — вскочил и Поляк. — За беспорядки сами знаете, что будет. И уж к русскому вас точно тогда не пустят.

Кажется, последняя фраза подействовала. Играя желваками, спорщики сдержали эмоции.

В этот момент послышалось рычание подъезжающих автомобилей. Транспортом на базе пользовались только служебные лица, остальные просто ходили пешком. Поэтому все вмиг притихли. Быть уличенным в конфликте означало нажить очень серьезные проблемы, вплоть до смертельного исхода.

Дверь распахнулась. Внутрь вошла стройная рыжая женщина, в которой Поляк сразу узнал француженку по имени Рафаль. Она была приближена к управлению базы, обладала премерзким характером и отменной злопамятностью. Ну, а если добавить элитный уровень, то становилось понятно, почему все держались с ней очень осторожно.

«Этой-то что еще здесь надо?» — подумал Поляк.

Судя по лицам, остальные задались тем же вопросом.

Вошедшая остановилась прямо у двери, будто брезгуя входить дальше. Оглядевшись, она явно прочитала напряженную обстановку и удивленно приподняла бровь.

— Все хорошо, госпожа Рафаль, — произнес Поляк. — Вы же знаете, у нас все всегда спокойно.

Француженка медленно кивнула, видимо, приняв объяснение.

— Я пришла сделать заявление… по поводу завтрашнего мероприятия, — произнесла она. — Прошу довести информацию до всех ваших коллег.

Присутствующие тут же замерли, вслушиваясь в слова.

— Так как все на урок Игната попасть не могут, Штаб произвел отсеивание, — продолжила француженка. — Пойдут те, для кого это имеет смысл — то есть достигшие пятидесятого уровня и выше.

От услышанного по залу прошелся гул. Несмотря на то, что в последней битве в Долине Мира и позже произошел аномально высокий рост уровней у землян, планка была очень высокой. Пятидесятый и выше — это означало, что на мероприятие попадет лишь элита и еще верхняя прослойка середняков. Для остальных это был облом.

— Кто-то не согласен со мной и штабом? — спросила Рафаль, окидывая толпу взглядом. — Прошу высказать возражения здесь и сейчас. Если силенок хватит, конечно.

Это предложение охладило пыл самых ретивых. В баре вмиг восстановилась тишина. Поляк же ничего этого не слышал, ощущая себя будто оглушенным молотом. Сам он не имел Дара для оценки своего уровня, но регулярно проходил через нее. Он активно участвовал в боях и пролил немало крови альтийцев, а потому достиг сорок девятого уровня. СОРОК ДЕВЯТОГО.

«Ну почему я по жизни такой везунчик?» — с внутренним стоном подумал мужчина.

Он ощутил, как за считанные секунды у него портится настроение. Однако выросший на улице, Поляк не привык так быстро отступать. Заметив, что француженка еще не ушла, мужчина воззрился на нее в надежде, что будет какое-то «но». И дождался.

— Для тех, кто не попадет, Чемпион обещал подумать о новом уроке в будущем, — сказала женщина. — У кого недостает нескольких уровней, могут попасть на урок за особые заслуги, по ходатайству вашего командира. Торопитесь, списки будут утверждены в течении суток.

Закончив на этом, она напоследок окинула взглядом зал, после чего удалилась восвояси. Впрочем, Поляк также задерживаться не стал. Быстро попрощавшись с Кабаном, он также покинул бар. Надо было успеть все обтяпать за сутки.

На следующий день…

— Ну, Бамб, — Игнат приглашающе махнул рукой. — Вот мы и на месте, осмотрись пока.

Бамбик несмело огляделся. От страха и напряжения его заметно трусило, но пес все равно вышел вперед, преодолевая свои страхи.

Игнат привел своего питомца в самый центр костяного кладбища. Вид здоровенных оживших костей и сумрачность этого места могли довести впечатлительного человека до нервного срыва. Помимо этого, воздух был плотно насыщен энергетическими эманациями. Бамбику было тяжело даже дышать.

Игнат ощутил прорву жалости к псу, но усилием воли задавил это чувство. Мопс давно уже стал разумным существом и нуждался в помощи, а не оскорбительной жалости. Скоро ему предстояло рискнуть жизнью, и это заслуживало уважения.

— Вон там, Бамб, — Игнат показал рукой. — То синее яйцо.

Пес послушно посмотрел на страшноватого вида гнездо, собранное из костей и останков жертв, пойманных метазверем. Излучавшее синий свет, яйцо никуда не делось. Именно его Игнат и собирался использовать для усиления пса.

Эта идея ему пришла неожиданно и сразу показалась великолепной. Яйцо, наполненное мягкой энергией и питательными веществами, как ничто другое подходило для перерождения Бамбика. Однако это была только одна из целого сонма целей, которых хотел достигнуть Игнат.

Помимо этого, он хотел показать процесс людям, чтобы дать им уникальный опыт и завоевать доверие. Любой, кто вступил на путь силы, должен был понимать, насколько ценный урок дает Игнат, и едва ли существовал еще хоть один человек, способный научить такому же. Это была вторая цель будущего ритуала, но и она не стала последней.

Третьей задачей происходящего стало приручение метазверя. Именно приручение, а не захват или порабощение.

Игнат давно знал, что метазверь помешался на попытках высидеть мертвое яйцо. Ему пришло в голову, что можно имитировать рождение детеныша через ритуал с мопсом. Иными словами, Бамбик после ритуала должен был «вылупиться» из выполнившего свою роль яйца. Мужчина надеялся, что обостренный материнский инстинкт заставит метазверя принять его как родного детеныша.