— Были какие-то проблемы? — нахмурился Игнат.

Он показал рукой на пепелище, оставшееся от одного из складов. Судя по пару от тушения водой и суетящимся вокруг людям, пожар здесь случился недавно.

— Подземные толчки во время отторжения, — пожал плечами Хаммер. — Пара построек обрушилась. Здесь же был склад с горючими материалами, вот и рвануло. В остальном проблем нет.

Спустившись с горки, они продолжили путь по основанию холма. Когда-то по окраинам города альтийцев был нанесен ядерный удар. Из-за остаточной радиации здесь только сравняли местность, не став ничего строить.

Выехав за территорию бывшей столицы, машина оказалась в степи. Дорогу здесь отремонтировали, но поля усеивали воронки бомбардировок от стремительного наступления землян.

— Ты ведь что-то хотел обсудить? — напомнил Хаммер.

Занятые праздным разговором Рафаль и Хаммер затихли, прислушавшись. Молчаливая Катран также повернулась к Игнату.

— Хотел, — произнес Игнат, собираясь с мыслями. — В общем, слушайте…

Он рассказал о ситуации, что на Земле скоро закроются все червоточины и что портал, к которому они едут, если Игнат сможет его стабилизировать, станет единственным на всю цивилизацию людей.

— Ну и что, — хмыкнул Штейгер. — Только порадуются, что можно безопасно жить.

— Дубина ты, — с укоризной посмотрела на него Рафаль. — Да тут такое начнется…

— Мы окажемся в центре внимания, — произнес задумчивый Хаммер. — За владение порталом начнется настоящая борьба.

— В центре внимания? — усмехнулась Рафаль. — Да тут вполне возможен конфликт с применением силы.

На пару мгновений в машине установилась тишина.

— Когда это мы, наемники, боялись войны? Ну, будет и будет, — беспечно пожал плечами Штейгер. — Да и вообще, может, наш русский босс не сладит с порталом.

— Игнат не из тех, кто дает пустые обещания, — прервал его Хаммер.

— Причины быть уверенным в своих силах у меня есть, можете не беспокоиться, — подтвердил Игнат. — А теперь о моих целях.

Машину довольно жестко тряхнуло на выбоине, но никто и не заметил. Все были поглощены рассказом Игната.

— Я хочу, чтобы мы взяли под контроль эту базу и портал, — произнес тот. — Это развяжет нам руки в любых начинаниях. Вместо того, чтобы выполнять приказы, мы будем достигать своих целей.

Он замолчал, давая остальным возможность обсосать мысль. Если раньше они были не против служить государству или кому-то другому, выполняя поставленные задачи, то сейчас все изменилось. Вкусив силы, адепты желают искать собственный путь, а не выполнять чужие приказы. Независимость — это важнейшая ценность для любого адепта силы, желающего расти и развиваться.

— Более того, — уточнил Игнат. — Я хочу независимость как от всего мира, так и от руководства Терры. Мы будем задавать условия, а не они.

Он уже увидел, что мысль пришлась всем по вкусу. Вместе с тем, здесь собрались достаточно битые жизнью люди, чтобы понимать сложность такого.

— Мы очень зависим от Земли, — произнесла Рафаль. — Земля — это всё: снабжение, кадры, информация.

— Ну и так-то у ребят там семьи и все такое, — продолжил Штейгер. — Это не говоря о том, что никто не хочет торчать в этой дыре вечно.

Он махнул рукой в сторону окошка, за которым проносился мертвый пейзаж. Игнат кивнул, понимая, что не стоит недооценивать этот момент.

— Ну и конечно самое важное, — подвел черту Хаммер. — Едва ли кто-то согласится на такую…

Он замялся, желая подобрать слово, чтобы охарактеризовать смелый план Игната.

—…наглость, — закончила за американца ранее молчавшая Катран. В полутьме салона ее глаза мерцали красным светом.

Все замолчали, желая узнать, что ответит Игнат на их доводы.

— Мы зависим от Земли, — согласился Игнат. — Но она от нас будет зависеть куда больше.

Несмотря на общий скептицизм, он заметил, что все были не против такого плана. Тем более, Игнат был прав. Портал для Земли как единственный источник аномальных ресурсов был, мягко говоря, важен. Но по этой же причине давать им свободу никто не захочет.

— А мне это зачем? — произнесла недовольная Катран.

— А тебе уже так понравилось сидеть под сапогом наших политиков? — съязвил Штейгер. — Как понимаю, Игнат может предложить тебе условия получше.

— Надо перетянуть Мура на нашу сторону, — Хаммер как всегда первый перешел на конструктив. — Этот хлыщ куда лучше нас разбирается в вопросе. Кстати, он уже дал о себе знать. Находится на посту у червоточины.

— Отлично. Это я и собирался сделать, — кивнул Игнат. — От вас я хочу другое.

Игнат не очень плотно общался со сверхами и вообще персоналом военной базы. Те же Хаммер, Рафаль и Штейгер имели куда более плотный контакт. Вместе с их высоким положением они могли куда эффективнее воздействовать на мнение людей и отслеживать настроения. Это он и постарался до них донести.

— Это мы сможем, — кивнул Штейгер. — Главное, в политику не тащи. Ну его.

— Этим займется Мур. Возможно, мы завербуем и других директоров, — кивнул Игнат.

— Мы подъезжаем, — кивнул сидящий за рулем Хаммер.

— Спасибо, кэп, — хмыкнул Штейгер.

Он и все остальные уже видели червоточину. Сейчас на той стороне был день, из-за чего портал был хорошо заметен.

— Кстати, — добавил Хаммер. — Нужно будет решить, как ее оборонять, а то плохо, если всякая хрень будет лезть.

Он был прав. Червоточина шириной была в несколько километров, из-за чего защита этого гигантского портала была отнюдь не простым делом. Игнат поставил себе зарубку, что неплохо было бы уменьшить ее.

Вдоль червоточины ездили крупные фургоны научников. Всю эту суету прикрывали военные посты, усиленные бронетехникой.

— Это наши? — спросил Игнат у Хаммера, показав на военные посты.

— Терровцы, — кивнул тот. — Но не с нашей базы, а с Земли. Наших здесь есть пара-тройка отрядов.

Игнат кивнул.

Американец свернул, направив машину к небольшому укрепленному комплексу зданий. Здесь их уже явно ждали. Ворота открылись без всяких проверок, пропуская машину в небольшой двор. Часть его подходила прямо к кромке портала, позволяя при необходимости сразу переходить на Землю.

Игнат уже увидел в одном из зданий знакомую сигнатуру. За что он уважал Мура, так это за трудолюбие. Несмотря на директорскую должность, американец не стеснялся покидать комфорт своего кабинета. И что самое важное — чувствовал, когда и где он действительно нужен.

— Наконец-то, — Мур явно был так взволнован, что даже забыл о приветствии, когда увидел Игната. — Дела не ждут.

Он явно имел в виду, что им надо обсудить какие-то вопросы с глазу на глаз. Кивнув своим подчиненным, Игнат пошел вслед за ним. Войдя в здание, они миновали пост охраны и поднялись на второй этаж.

Оказавшись в простом на вид кабинете, Мур первым делом положил на стол и включил какое-то устройство размером с мобильный телефон.

— От прослушки, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд.

Игнат понятливо кивнул. Изучив волны, которые излучало устройство, он в очередной раз отметил, что наука людей все больше использует аномальные материалы.

Американец тем временем тяжело выдохнул. Оказавшись здесь, вдали от чужих глаз, он наконец позволил своим истинным эмоциям и мыслям выйти на поверхность. И судя по выражению лица, были они не лучшие.

— Все червоточины уменьшаются, — произнес он. — Ученые предсказывают их скорое закрытие. А это означает…

— Что весь наш проект с этой базой псу под хвост, — кивнул Игнат, который уже устал обсуждать одно и то же.

— Точно! Нас сгрызут с потрохами за потраченные инвестиции, — Мур ударил кулаком по столу. — А ведь я лоббировал базу. После такого мне не удержаться в директорском кресле.

Высказавшись так, он наконец взял себя в руки и лишь нервно посмотрел на Игната. Хоть в такую ситуацию Мур попал, сделав ставку на русского, он все же удержался от обвинений.

— Не спеши ставить крест на своей карьере, — ответил Игнат. — У нас есть варианты.