«Черт, уж не обдурил ли он меня? — задался вопросом Игнат. — Пока все выглядит так, будто он очень ловко моими руками таскает каштаны из огня».

Обуреваемый этими подозрениями, мужчина покинул дворец в форме пирамиды. Не спеша миновав пустынную площадь, Игнат преодолел крепостную стену через один из проломов, вновь войдя в военный лагерь.

Широкие дороги были загружены разнообразным транспортом. Всевозможные ксеносы, а может, просто мутанты занимались своими делами. Впрочем, несмотря на внешнюю хаотичность, все вокруг подчинялось общему курсу.

Игнат заметил, что из червоточин продолжают прибывать грузы и военные силы. Все это распределялось по лагерю. Разные строения служили складами, а также временным жильем для воинов.

Землянин сконцентрировал внимание на хаоситах. Как он заметил раньше, среди существ разнообразие достигло каких-то безумных величин. Они были разного роста и строения, цвета, веса, возраста и пола, имели разную экипировку, уровень силы и развития. Казалось, на тысячу существ вокруг не найдется и двух похожих.

Все, кого он видел, не дотягивали до метауровня, хотя по меркам Земли считались элитой. Однако периодически землянин ощущал в этом хаотическом смешении явных метаадептов. Правда, на глаза те не попадались.

«Вторжение будет куда мощнее, чем я ожидал, — подумал Игнат. — И при этом Владыка ищет еще новых союзников».

Подобный масштаб мог означать, что аппетиты Владыки Перекрестка крайне велики. Впрочем, думать о столь масштабных материях пока не имело смысла. Куда важнее было разработать план действий для себя. У него было около двух месяцев. Куда лучше потратить это время?

В итоге, после долгих раздумий он пришел к двум наиболее важным целям. Первым был сбор тех самых «Тысячи сынов».

«Важно собрать эту миниармию из самых сильных сверхов, чтобы от них был толк, — подумал Игнат. — А также позаботиться об их лояльности, чтобы не думать об ударе в спину».

На самом деле задача была вполне выполнимой. Особенно сейчас, когда Игнат мог пользоваться серьезными ресурсами.

Второй задачей стало максимальное собственное усиление. И здесь все было гораздо сложнее.

— За что мне взяться в первую очередь? — задался вопросом он. — Закалка? Продолжение тренировок с менталом? А может, порабощение той захваченной твари?

Усиление закалки было очевидным приоритетом. Вот только здесь Игнат не имел ни малейшего понятия, куда двигаться.

«Хотя-я-я… кое-какие зацепки у меня есть, — у него в голове неожиданно возникла идея. — Надо заняться ими, как только отдохну».

Воодушевленный, Игнат решил поскорее покинуть Перекресток. Двигаясь по одной из крупных дорог, он заметил, что большая часть транспорта едет в сторону ворот. Зацепившись за ржавого вида машину, везущую какие-то бочки, он скоротал путь.

По мере приближения к порталу зданий и любых других построек стало меньше, а дороги, наоборот, стали шире. Однако это не спасло от пробки.

Игнат как раз думал, как бы ему это все преодолеть, как громкий протяжный звук эхом разнесся по округе. Толпы хаоситов взбодрились, после чего началось медленное движение к портальной арке.

«Они начали переброску», — отметил про себя мужчина.

Связать это совпадение можно было либо с передачей Консула, либо с окончанием Войны Хаоса и переносом порталов в Кошмар. В любом случае подготовка вышла на финишную прямую.

Понимая, что до узкого портала он доберется не раньше чем через день, Игнат решил воспользоваться проверенным методом.

Спрыгнув с транспортника, мужчина ударил во все стороны ментальным давлением. Буквально сразу же напуганная толпа шарахнулась в стороны, освобождая землянину дорогу. Кивнув, он просто пошел вперед.

Такое поведение могло показаться хамством, но только не в мирах стихий. Здесь это было вполне в соответствии с царящими порядками.

Окруженный множеством взглядом, Игнат как ни в чем не бывало шел вперед. Под ногами хрустела мертвая земля. Во время первого его появления здесь было поле боя, но с тех пор землю хоть и не очень старательно, но разровняли.

Ближе к порталу дорогу и вовсе облагородили каким-то покрытием, похожим на асфальт. Здесь Игнат ускорился, но ненадолго. В какой-то момент дорогу ему перегородила слаженно идущая шеренга воинов. В отличие от остальных хаоситов эти носили более или менее одинаковую черную броню, что выгодно выделяло их среди прочих.

Игнат догнал их, но тут случился казус. Воины продолжали двигаться в своем темпе к вратам. На землянина они и не подумали обратить внимание, просто игнорируя его.

Не понимая, какого черта они не реагируют, мужчина идентифицировал солдат. Те были действительно сильными, пребывая в районе восьмидесятого уровня. И хотя это была элита для смертного уровня адептов, но до Игната им было далеко.

«Это еще кто такие?» — подумал он.

Ему нужно было двигаться дальше, а значит, надо было обходить их либо пройти «через них». Первое было ударом по репутации, а второе светило конфликтом.

— Неужели еще одна проверка? — предположил Игнат.

Он огляделся. Но вокруг было слишком оживленно, чтобы понять, что кто-то целенаправленно следит за ним. И все же это был самый возможный вариант. И Игнат тут же получили этому доказательства. Он ощутил, как с ним кто-то выходит на связь.

«Мы — гвардия Владыки Фаранга, — пришли мысли, наполненные неисчерпаемой гордостью. — Если не хочешь конфликта с повелителем, иди себе стороной».

Вместе с фразами пришел образ того самого толстяка, который был на приеме у Хозяина Перекрестка. На этом неизвестный решил, что объяснил ситуацию более, чем достаточно, и закрыл связь.

«Уже пробуют меня на зуб? — нахмурился Игнат. — Или наоборот, специально напрашиваются на конфликт, чтоб этот урод официально имел прецедент»?.

Игнат отдавал себе отчет, что силовой метод решения грозит будущими проблемами, о чем ему прямо и сказали. Однако с другой стороны — репутация решала все. А к Игнату, имеющему особое звание Проводника, требования были многократно выше. Он был ходячим знаменем. А еще, он был чертовски зол.

Мысли не успели полностью сформироваться в ускоренном разуме, а Игнат уже действовал.

«А НУ, ДАЛИ ДОРОГУ»! — не сдерживаясь, он подал ментальный окрик.

Одновременно с этим мужчина создал кинетический щит и, используя его, словно бульдозер, сгреб наглецов в одну кучу, открывая себе путь. Послышался грохот металла и ругань.

Не давая им опомниться, Игнат обратился к Источнику. Пламя Первостихии тут же разлилось вокруг него. Гвардейцы явно хотели ударить в ответ, но, увидев его, замерли. Только что неизвестный продемонстрировал им, что если будет битва — то живыми им не уйти.

«ЕСТЬ КО МНЕ КАКИЕ-ТО ПРЕТЕНЗИИ»? — прогрохотал Игнат, на максимум усиливая ментальную речь.

«Лорд Фаранг узнает о произошедшем», — ответил ему, похоже, командир гвардейцев.

На этом стычка закончилась. Никто не посмел поднять оружие или активировать навык на адепта, владеющего чистой первостихией. Потушив пламя, Игнат молча ускорился, продолжив свой путь.

Больше инцидентов не случилось. Врата охраняли здоровенные, закованные в технологическую броню подчиненные Привратника. Они молча расступились и освободили путь землянину. Напоследок окинув взглядом Перекресток, мужчина вошел в портал.

На другой стороне было еще более людно, чем пару часов назад. Началась переброска войск, отчего площадь забили толпы хаоситов. Медленно они рассасывались в разные стороны, начиная расширение лагеря.

«Вижу, все прошло как нельзя лучше, — в голове мужчины возник рокочущий голос Привратника, успевшего сюда вернуться. — Скоро мы прольем кровь прихвостней Порядка».

Игнат посмотрел в сторону обратившегося. Монстр, словно черная горгулья, сидел на одном из зданий, контролируя прибытие войск. Не став общаться с ним, Игнат молча кивнул и отправился в сторону поста землян. Уже запомнившие его хаоситы послушно давали дорогу молодому повелителю.