— Не так, — спокойно поправил его стоящий рядом азиат. — Использовали естественный процесс разрушения мира, направив его в нужное русло.

Сказав это, он явно по привычке потянулся поправить очки, но в последний момент вспомнил, что больше их не носит. Все сверхи рано или поздно избавлялись от физических изъянов и болезней, включая и близорукость.

— Заткнись, — прервал его Крон, недовольно поглядев на подчиненного.

Отряд под его командованием понес потери в штурме Тайного города. От первоначального состава остался он, Марта и один из близнецов, Стьюи. Вместо погибших их отряд доукомплектовали новыми сверхами, в достатке прибывшими из Терры.

К сожалению, не все из них были кадровыми военными, из-за чего Крону пришлось попотеть, вдалбливая в их головы азы подчинения и других армейских правил. Благо, в общении с более слабыми ментальное давление творило чудеса. Вот и сейчас азиат явно ощутил на себе недовольство более сильного сверха, смешался и потупился.

— Прошу прощения, сэр, — сказал он.

— Ли, — холодно произнес Крон. — Что тебе было приказано?

Азиат поморщился. Его звали иначе, но с легкой руки командира он получил именно это прозвище. Он показал рукой на сканирующее оборудование, от которого невольно отвлекся из-ва впечатляющего вида.

— С-следить, сэр, — произнес он, понимая, что попал.

От занявших позицию неподалеку прочих членов группы послышались смешки. Впрочем, те быстро заткнулись, стоило только Крону посмотреть на них.

— Возвращайся к выполнению задачи, — холодно произнес командир. — По возвращении на базу обратишься ко мне за наказанием.

— Есть, сэр, — вытянулся азиат, после чего, наконец, отправился выполнять приказ.

— Не слишком ли ты строг с ними? — спросила Марта, когда азиат отошел на достаточное расстояние. — Он же не военный. Нужно время, чтобы сформировались новые привычки.

Крон тяжело вздохнул, прежде чем ответить. Он и сам иногда понимал, что лишь вымещает агрессию, но признать это в открытую означало расписаться в ошибках.

— Скоро им прикрывать наши спины, — произнес он, кивнув на новичков. — Нас ждут новые потери, если не обучить их как следует.

Его слова, кажется, убедили женщину. Горечь утраты в штурме Тайного города до сих пор не оставила их. Особенно Стью. Потеряв своего брата, тот замкнулся, став неразговорчивым.

— Или сейчас мы вобьем в них дисциплину и правила, — повторил Крон, — или завтра нас всех вобьют в землю.

Марта не стала спорить и отошла к своей позиции, а Крон вернулся к наблюдению. Они заняли холм с удобным обзором. Заросли мертвой растительности закрывали их от возможных наблюдателей, а припаркованный неподалеку внедорожник давал возможность быстро уйти в случае серьезной опасности. Впрочем, сам Крон и Стью могли двигаться и быстрее, но прочие бойцы отряда были раскачаны в другую специализацию. Поэтому транспорт был необходим.

Взяв в руки бинокль, Крон вернулся к наблюдению за границей. Пространственная трещина прошла ровно по рассчитанным границам, застелив все туманом. Сейчас он оставался слишком густым, чтобы разглядеть что-то на другой стороне.

«И все же этот русский творит дела, — невольно подумал Крон. — Чертов ублюдок, какой же он силы уже достиг?».

Мужчина восстановил в памяти события в Тайном городе. В конце штурма Крон мельком увидел Чемпиона Терры. Под прикрытием группы спецназа тот отходил к позициям землян, явно ослабший после боев.

От одного взгляда на этого человека он ощутил мороз по коже. Особый Дар Крона, позволявший чувствовать сильных существ, буквально зашелся в предупредительном вопле. И это притом, что до штурма он явно оценивал русского на другой уровень силы.

«Что же он там делал? — задался вопросом мужчина. — Ладно, в любом случае совать нос в эти дела мне не следует».

Оторвавшись от бинокля, он взял в руки планшет. К сожалению, черный экран устройства по-прежнему сообщал об отсутствии сигнала. На время переноса все летные средства пребывали на базе во избежание крушения.

— Что ж они там, спят, что ли? — недовольно произнес Крон и повернулся к подчиненным. — Эй, свяжитесь со штабом. Узнайте, когда птичек запустят.

Сам он из-за сугубо боевой раскачки к артефактам мобильной связи все еще не приучился.

— Есть, сэр, — ответил все тот же азиат. На пару мгновений он замер, прежде чем его взгляду вновь вернулась осмысленность. — Говорят, нужно время для наладки. Пока отправили несколько групп операторов беспилотников.

Крон на это лишь поморщился. Небольшие беспилотники не могли передавать сигнал с аналитической обработкой, как это делали крупные военные модели, работавшие посредством централизованной сети.

— Сэр, — вновь вскрикнул азиат, и на этот раз его тон не понравился Крону. — Передают, что есть движение у границы. С той стороны, имею в виду… враг неопознан.

Эти слова повысили градус напряжения. Для всех Кошмар был донельзя таинственным, полным опасных монстров миром. Кого можно было встретить там? Уж точно не добрых самаритян.

— Усилить наблюдение! — рыкнул Крон, хоть это и не требовалось. — Ли, оставайся с ними на связи!

— Есть, — ответил азиат.

Затаившись, все напряженно замерли, пристально наблюдая за границей. Туман уже рассеялся на высоте, но внизу, у земли, еще оставался густым. Из-за этого понять, что происходит на той стороне, было затруднительно.

Минута проходила за минутой. Напряжение только росло. В какой-то момент стена тумана стала достаточно прозрачной, и Крон, да и остальные, заметили источники света. Они мерцали тусклым синим светом… а еще двигались.

— Что за хрень… — Крон напрягся, всматриваясь.

Тем временем туман медленно, но верно истаивал, и по ту сторону границы открывалась мертвая долина Кошмара. По ней перемещались какие-то твари.

— Что это за дерьмо? — произнес Крон, вглядываясь в странный силуэт ближайшего существа.

Он походил на скелет мамонта в натуральную величину, который мужчина видел в одном из музеев, будучи еще студентом. Вот только мало того, что скелет был охвачен той самой синеватой энергией, так еще и двигался. И был тут не единственным.

Здоровенные твари бродили у границы и осторожно прикасались к туману, будто принюхиваясь. Они явно испытывали большой интерес к тому, что находилось на другой стороне.

— С-сэр, — Марта перешла на формальный тон, а в ее голосе прозвучали опасливые нотки. — Похоже, нежить. Сильная.

Хотя Дар чутья опасности не работал на такую дальность, Крон понимал, что монстры размером с бульдозер слабаками быть не могут.

— Быстро доложи в штаб, — Крон перешел на шепот, обращаясь к азиату. — Нам срочно нужно подкрепление. Боевые отряды, поддержка с воздуха. В общем все, что могут дать.

— Сэр, — тоже шепотом обратился к нему Ли после небольшой задержки. — Они говорят, что свободных сил нет.

— В смысле? Как нет? — Крон чуть позорно не дал петуха. — План же был…

— Они говорят, что внешних угроз оказалось больше ожидаемого, — обрубил все его надежды азиат. — Решили концентрировать силы у базы.

— Ублюдки, — сплюнул Крон. — Как всегда, лишь бы свою жопу прикрыть. Какие указания для нас?

— О наличии тварей они знают, — ответил Ли. — Дают распоряжение отходить своими силами.

От такой наглости Крон чуть не взорвался на месте. Благо, Ли вовремя подсластил пилюлю.

— Прикрытие с воздуха обеспечат, — добавил он. — Боевые вертушки будут с минуты на минуту.

— Ну, хоть что-то… — Крон хотел было выдохнуть с облегчением, но не смог.

В этот момент одна из тварей несмело, почти кокетливо, вытянула лапу, разрывая остатки барьера из тумана. Убедившись, что никаких проблем нет, монстр осмелел. Одним рывком он разорвал туман, оказавшись на этой стороне. Остальные твари тут же повторили маневр за вожаком.

«Они же чувствуют живых, — наблюдая за ними, Крон лихорадочно вспоминал инструктаж по типам монстров. — О, нет!».

Похоже, вуаль тумана блокировала естественное чутье. Едва разорвав её, оказавшиеся на этой стороне монстры сразу же навострились, отбрасывая всю вальяжность. Они ощутили живых.