— Знаю. И мне действительно жаль. Я был слишком глуп и самонадеян. Думал, что подобным образом открою ему глаза, и добился желаемого. Я не только показал ему, кто она есть на самом деле, но заодно во всей красе показал, каким могу быть я. Поэтому не виню его за то, что он больше не захотел иметь со мной ничего общего.

— И тем не менее он вам помогает.

— Ага… Это и самое хреновое в этой ситуации. Он — хороший друг, который не бросит в беде, даже если ты мудак и свинья. А я этим пользуюсь, втягивая его в потенциально опасное дело.

Наш разговор прервал скрип отворяющейся двери, а через секунду из пекарни вышел Дарен, быстрым шагом направившись к нам.

— Ну?

— Харел сегодня должен быть в бойцовском клубе у переулка мастеровых.

— Ага, — хмыкнул я. Я прекрасно знал, где это, в том бойцовском клубе бывал не раз. Несколько раз даже выходил на ринг и каждый раз побеждал, но скрыть синяки по возвращении домой было почти нереально, и у Фии само собой возникали вопросы, на которые я очень не хотел давать ответы. — Спасибо, Дарен. Дальше мы сами.

— Ну уж нет. Я с тобой.

— В этом нет необходимости. Это мой косяк, и мне его исправлять, а ты…

— А я тебя не спрашиваю, Люциус Готхард, — почти официально заявил он. — Я иду с тобой, иначе я прямо сейчас отправляюсь в управление стражи и оформляю бумаги об утере божественного оружия.

— Ты этого не сделаешь, — насторожился я. — Тем более это мой меч, и я все буду отрицать.

— Учитывая, что это за вещь, вряд ли Совет посчитает так же, как и ты. Этот меч — реликвия государственного, если не мирового значения.

— Ты блефуешь.

— Ну вот и проверим, — скрестил он руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не собирается отступать.

— Подлые у тебя методы, — вздохнул я.

— Кто бы говорил. С такими злостными преступниками, как ты, по-другому нельзя.

Я усмехнулся, он тоже, и на какой-то миг мы оба словно оказались на несколько лет моложе, но затем вернулись в настоящее, где между нами снова разверзлась огромная пропасть.

— Ладно, идем, — вздохнул я, и мы направились в мастеровой квартал.

Арена для бойцов находится на самой границе южного и мастерового района, и это спорная территория, которую давно делят между собой работяги из профсоюза и бандиты из южного района. Арена или, как её принято называть, «Бойня» стоит как раз в центре спорных территорий и превратилась во что-то вроде нейтральной зоны, где и те, и другие могут решить споры «малой кровью», а заодно срубить денег на ставках и зеваках, пришедших посмотреть на дерущихся мордоворотов.

Со стороны арена выглядит как один из корпусов текстильной мануфактуры, но на деле за этими кирпичными стенами находится то, за что все причастные могут получить охрененно большие сроки на каторге, но из-за очень хороших взяток и понимания, что без такого места конфликты будут решаться прямо на улицах, служители правопорядка закрывают на бои глаза.

У входа нас ждало несколько мордоворотов, готовых разбить рожи любому, кто захочет войти без приглашения. Но это был лишь фасад, и если кто-то реально отважился напасть на них, то в маленьком домике в паре десятков метров от входа сидел ещё десяток, да и в самом здании охраны хватало.

— Ты — проходишь, — объявил охранник окинув меня взглядом, а затем внимательно осмотрел Эрру. — Ты тоже. А ты — нет.

Последние слова были адресованы Дарену.

— Почему? — возмутился полуэльф.

— Таким, как ты, ходу нет, — твердо заявил громила.

— Да бросьте, парни, он не на службе. Или вы правда думаете, что лейтенант стражи не может просто отдохнуть и сделать ставки?

Громилы переглянулись. Напарник говорившего пожал плечами, но судя по выражению лица, Дарена все-таки завернут. Видимо, у этого бугая зуб на стражу. Впрочем, такой зуб есть почти у любого, кто обитает на дне.

— Он не будет плохо себя вести. Обещаю, — сказал я и протянул руку словно для рукопожатия, но на деле у меня между пальцами была зажата купюра в пятьдесят марок. Как же хорошо, что я не таскаю всю наличность с собой, и дома лежит заначка.

Громила смерил меня хмурым взглядом, а затем пожал руку, забирая купюру.

— Идите, но если доставите проблемы, пожалеете. У стражи тут нет власти.

— Да, мы в курсе, — ответил я и мы втроем прошли дальше. — Дарен, с тебя пятьдесят марок.

— Что?! За что?!

— За взятку. Тебя бы не пустили без неё.

— Я не просил тебя об этом, Люц. Я бы нашел способ пройти. Пригрозил бы обыском и…

— Тебя бы в лучшем случае высмеяли, а может быть и избили бы. Ты вроде стражник, а порой несешь какую-то глупость.

— Пятьдесят марок — это очень много, — буркнул он успокоившись. — Это мой недельный оклад.

— Отдашь, когда сможешь, — отмахнулся я.

Пройдя дальше, мы вошли в здание через главный вход и, как оказалось, пришли в самый разгар веселья. На ринге в самом центре огромного помещения прямо сейчас шла битва не на жизнь, а насмерть. Двое бойцов сошлись в схватке, ломая друг другу носы и выбивая зубы.

Судя по расквашенным харям и обилию крови на полу, бой шел уже какое-то время, но никто не собирался уступать. Кажется, бойцы дрались лишь ожесточеннее. И не удивительно, ведь скорее всего на кону стояло что-то очень важное для их спонсоров. Это не простые показательные бои, чтобы развлечь толпу, нет, тут серьезные дяди отстаивают свои интересы, и проигрыш бойцу может дорого обойтись, если стоящий за ним авторитет решит, что тот недостаточно старался.

— Почему они дерутся? — спросила Эрра, с интересом разглядывая битву.

Пришлось коротко ей объяснить, как тут делаются дела

— А просто драться можно?

— Да. Легко. Показательные бои на потеху толпе тоже проводятся, но их не так интересно смотреть.

— А можно мне пойти подраться?

— Тебе? Зачем? — я бросил на неё недоуменный взгляд.

— Хочу сделать кому-нибудь больно. Может, сломать несколько костей, — совершенно обыденно сообщила девушка, а затем бросила взгляд на арену и закусила нижнюю губу, после чего мечтательно добавила. — Вырвать глаза было бы тоже неплохо…

— Прости… что?

— А, ну да, для людей это не обычные желания, — нахмурилась она, словно осознала какую-то важную вещь. — Можешь забыть все, что я сказала.

— Люц, ты где откопал эту девицу? — шепнул мне Дарен.

— В ящике.

— В каком ещё ящике?

— Это… долгая история, давай обсудим это позже, — предложил я.

Народу сегодня было много, отчего в некоторых местах приходилось буквально проталкиваться через людей.

— Смотри, куда прешь! — рыкнул на меня какой-то тип, которого я задел.

— Иди нахрен! — показал я в ответ неприличный жест и пошел дальше. С этим сбродом только так и надо: показывать зубы и уж точно ни в коем случае не извиняться.

Дарен нервничал, постоянно оглядывался, словно боялся, что его узнают, но как по мне, беспокоился он зря. Стражники сюда заглядывали и раньше, правда обычно это были «свои» стражники, а Дарен в их число не входил, но вряд ли кто-то обратит на это внимание. Пока он не вопит «вы арестованы», все нормально.

— Бинго! — ухмыльнулся я, заметив знакомую фигуру на противоположной стороне арены. Она направлялась в сторону лестницы, ведущей в элитную ложу для избранных, занимающую весь верхний этаж. Туда есть два входа: один главный, к которому и направился Харел с моим мечом на поясе, другой служебный, но попасть туда даже сложнее, чем через парадный. Перехватить вора раньше? Да хрена с два у нас получится, он уже подходит к лестнице наверх. Даже если я ломанусь туда со всех ног, то не успею.

— Я так понимаю, наверх нам путь заказан, — догадался Дарен, проследив за моим взглядом.

— Это тот человек, которого вы ищите? — уточнила девушка.

— Да. У него мой меч, и его нужно вернуть. И чем быстрее, тем лучше.

— Поняла.

Прямо на моих глазах Харел перекинулся парой слов с одним из охранников, стоящим у лестницы, после чего похлопал его по плечу и пошел наверх. Все, меч недосягаем. Если конечно не пытаться пробиться наверх с боем, но в таком случае ничем хорошим это для нас не закончится.