— Мне сказали, что все готово к испытаниям?

— Готово уже как пару часов, — ответила богиня, ковыряясь с настройками артефакта. Перед ней мелькало то одно, то другое голографической окно, на которых, она ещё и ухитрялась успеть что-то нажать.

Нам с Кэт оставалось только ждать. Я пока достал часы и сверился со временем. Сегодня это была не единственная назначенная встреча, и заставлять союзников из другого мира ждать не очень хотелось, учитывая, что время там идет в четыре раза быстрее. Тут прошла она минута, а там четыре. Опоздал на пятнадцать минут, а там час прошел.

Нет, не дело.

— Если готово, то чего не запускаешь?

— Не торопи меня!

— Да, не торопи её, — поддержала её Катрина. — Хочешь, чтобы ты сам отправился в другой мир, а твоя задница осталась тут?

— А это неплохая идея! — воскликнула богиня, не отрываясь от настройки артефакта.

— Но-но! — нахмурился я.

— Успокойся, я шучу, — уже гораздо спокойнее сказала Ретрисса, после чего в артефакте что-то загудело, и эта вибрация передалась на пол. Зеркала, окружающие нас, вспыхнули и на них стремительно начали менять изображения. — В данный момент я могу открыть порталы в сто двадцать семь миров.

— А сколько их всего? — поинтересовалась Кэт, бросая заинтересованные взгляды на «отражения» зеркал.

— Тысяча четыреста двадцать, это официальных.

— А не официально? — тут уже стало интересно мне.

— Понятия не имею. По какой-то причине часть миров была вынесена за Границу. Почему — спросите Вайлора. Он единственный кроме Отца в курсе, как выстраивались Оси, и по какому принципу размещали миры.

— Сто двадцать сем, значит… — задумчиво произнес я, потирая подбородок. — Сто двадцать семь из почти полутора тысяч. Как-то мало. Это десятая часть. Халтуришь?

— Макс, — тихо шикнула Кэт, болезненно ткнув меня локтем в бок. Но я никак не отреагировал на подобное, продолжая гнуть свою линию.

— Просто я не слишком понимаю, почему, имея подобные возможности, мы не можем открыть врата во все.

— Потому что мы не в центре мироздания. Потому что нас не подпитывает частица Истинного Пламени, как должно быть. Ты можешь себе представить, какое расстояние отсюда до Границы? А представляешь, какие затраты энергии? Да, если бы все было как раньше — это было бы пустяком. Но сейчас всей энергии Башни не хватит, чтобы проложить один портал к Границе. Даже тот мир, в который ты собираешься, находится очень далеко, и перебросить вас туда будет стоить для нас большого количества энергии, — богиня замолчала, давая мне возможность осмыслить услышанное, а когда я кивнул, продолжила объяснение. — Большая часть порталов разбросана на ближайшие миры, находящиеся на нашей и соседних Осях. Но существуют так же закрытые миры, в них так просто не попасть. Тут надо «пробиваться» или ждать приглашение изнутри.

— Ясно, — кивнул я и прошелся по залу, рассматривая зеркала. Ретрисса не стала мешать, продолжая настройку управляющего модуля.

Я коснулся одного из зеркал, и как его гладь дрогнула. По ту сторону находился чужой, незнакомый мир. Изображение на той стороне было мыльным, словно я смотрел через запотевшее стекло, но и того, что видел, было достаточно. Прошелся и вгляделся в другие.

— Рета, — крикнул я, заставив богиню зло зыркнуть на меня, а Кэт — покачать головой.

— Не называя меня так.

— Может, Трисса?

— Зови меня полным именем, — отрезала она, показывая, что несмотря на временное «перемирие», она не намерена становиться моим другом.

— Почему все эти миры так похожи друг на друга? — когда я впервые увидел мир Торнвуда с суккубами, эльфами, живущими на деревьях, то не испытал какого-то шока. Я словно попал не в другой мир, а в другую страну. Все то же самое, только чуть-чуть иначе.

— Принцип единообразия, — отозвалась та.

— А нормально объяснить?

Ретрисса сердито вздохнула, но я продолжил выжидающе смотреть на богиню. Та в итоге сдалась и, оторвавшись от настройки, начала объяснение.

— Когда Оси только выстраивались, и миры фактически были необитаемы, Найрин придумала основную концепцию мироустройства: с зелеными деревьями, пищевыми цепями, хищными и травоядными. То, что можно назвать «Природой». Отцу это очень понравилось и он приказал не ограничиваться одним миром, а перенести данную систему на все. Из-за этого все миры стали похожи. Отсюда вытекает другая проблема. Так как миры схожи, то и развитие у них схожее. В сами виды на генетическом уровне были занесены определенные поведенческие программы.

— И что, получается, все миры одинаковые?

— Не все. Но процентов семьдесят — да. Почти все миры на центральных Осях были выстроены по одному принципу.

— Короче, вам было лень.

— А ты сам представь, полторы тысячи миров, и в каждом надо проработать уникальную экосистему и прочие вещи! Сможешь? Нет? Тогда умолкни. Не у всех из нас были таланты созидателей. Просто посмотри на Аннигиляцию. Ей Отец выдал личный мир, так она уничтожила его буквально через сотню лет из-за того, что у неё не получалось сделать то, что она хотела! Капризное, импульсивное создание!

— Дай догадаюсь, тебе мир не дали?

Ретрисса на этот вопрос не ответила, но судя по сердитому шипению и бормотанию, я попал в самую точку.

— Если тебе нужны странные миры — иди к Границе. Или даже за её пределы, в миры, граничащие с Тьмой и Пустотой… Там порой возможно такое…

Я вновь проверил часы и недовольно цокнул языком. Время… Нужно идти.

— Ретрисса, какой портал ведет в нужный мне мир?

Женщина молча указала на зеркало, находившееся в паре десятков метров правее.

— И последний вопрос. А мы не много энергии тратим на поддержание всех этих порталов разом?

— Сейчас — нет. Чтоб тебе было понятно, представь, что стоишь на вершине скалы, а твой друг внизу. У тебя есть веревка, и её ты ему кидаешь. Ты много сил потратишь на то, чтобы держать спущенную веревку?

— Не очень.

— А если друг начнет подниматься?

— Я тебя понял. То, что передо мной — веревки, основной расход начнется только при переносе.

— Именно. А теперь не трать мое время.

Я подошел к готовому порталу, но входить в него не спешил. Вместо этого повернулся к супруге и протянул руку.

— Пойдешь со мной?

— Я не могу, Макс. Я просто хотела увидеться и узнать, как тут дела, после чего вернуться в Трилор.

— Значит, вечера не будет? — вздохнул я.

— Извини.

— Не стоит. Но я правда хочу, чтобы ты пошла со мной. В том мире время течет быстрее, чем у нас. Мы там можем пробыть несколько часов, а тут пройдет всего полчаса. Скорее всего, я быстро со всем управлюсь, после чего мы вдвоем отправимся в Трилор.

— Ты пойдешь со мной?

— Там творится какой-то беспредел, так что думаю самое время нам вмешаться.

— Нам? — она нахмурила брови, не понимая, о чем я говорю.

— Нам. Черному Ордену. Или ты думаешь, я ради прикола создал рыцарский орден?

— Мне казалось, что это скорее необходимость, чтобы получать дотации из бюджета, — напомнила она тот случай с разрушенными домами.

— Не без этого. Но я про другое. Я Судья и глава Ордена, после услышанного я не могу просто сидеть, сложа руки. Ты правильно сделала, что не убила её, вместо этого нужно её сместить и выяснить, куда делись остальные судьи.

— Макс…

— А ещё я торжественно назначаю тебя своей правой рукой! Церемонию придумаем потом.

— Желательно в постели? — её губы тронул улыбка.

— Ты все понимаешь. Ну, так что, ты со мной? Будет третий мир на твоем счету.

— Демоны с тобой, Максимилиан Готхард! — вздохнула она. — Пойдем, но быстро.

— Обещаю, что мы не долго. В крайнем случае, отправлю тебя в Башню через Библиотеку, — улыбнулся с супруге, а затем на прощанье бросил Ретриссе. — Как мы пройдет — выключай. Надо будет организовать в комнате нормальную охрану перед активным использованием.

Взявшись за руки, мы с Катриной шагнули в колыхающуюся мутную стеклянную гладь.