Из-за взрыва я теряю равновесие в воздухе и падаю на песок. Впрочем, тут же поднимаюсь, но ужасающего гигантского робо-червя мы убили. Тот без движения лежал на песке в паре десятков метров от меня.

-Это было грубо, - обратила внимание Эль, подходя ко мне.

-Прости. Не мог одновременно атаковать и держать тебя. Кажется, я его поджарил.

-Не радуйся раньше времени, их тут ещё, по меньшей мере, двое.

-Да… Я помню… - Вздохнул я, осматриваясь. На всякий случай активировал Око Тантароса, но оно не слишком помогло. Даже если черви и были поблизости, то мстить за поверженного товарища они не спешили.

-Вот дерьмо, - выругался я. - Отходим. Оставаться тут нет смысла.

***

В Башне уже царил ажиотаж. Все видели произошедшее, итеперь им было интересно, что это за твари, и что с ними делать дальше. Но у меня не было ни одной идеи, как можно бороться с этими машинами.

Первым же делом я созвал расширенный совет, в ходе которого коротко изложил, с чем именно мы имеем сейчас дело. Так же собирался поручить своим людям как-нибудь доставить червя в Башню, чтобы Эль и Керран смогли его изучить, но мы опоздали. Не прошло и получаса с нашего возвращения, как от этой странной машины не осталось и следа. Скорее всего, утащили другие черви, лишив нас возможности изучить трофей.

Но, разумеется, началось собрание не с этого, а с того, что богам о просишествии сообщили постфактум. Pазумеется, Ретрисса была крайне недовольна и демонстрировала это всеми возможными способами.

Меня богиня откровенно раздражала, но к ней прислушивалась половина из присутствующих в Башне богов. Даже вечно хмурый Аш и Даггот. Лишь Eва придерживалась строго нейтралитета.

А Анни… Анни канючила возвращение своих сил… Эх….

-Мы обсудим это в другой раз, - решил я поставить точку в этом споре. - Сейчас главное - черви. Эль зафиксировала как минимум троих, но их может быть больше.

-Они там, а мы тут, - пожал плечами Морлин. - Какая разница?

-Разница в том, что они могут попробовать подкопаться под Башню, - не согласилась Ева.

-Так им на это сто лет понадобится. Башня же огромная!

-Не сто лет, но да, времени будет нужно много, - кивнул я. - Вот только они никуда не торопятся. Нам нужно придумать контрмеры.

-Это будет сложно, - высказалась присутствующая тут Эль. - Их шкура состоит из тентруллита. Простой магией их не возьмешь. Тут нужны очень могучие маги земли.

-И среди нас таковых нет?

-Увы.

-Значит, пора опять связываться с Трилором и Империей, - устало вздохнул я, прикрывая на мгновение лицо рукой. – Может, они все-таки пришлют нам кого-нибудь, чтобы…

Комната резко содрогнулась, отчего я чуть было не упал с деревянного стула. Затем снова. И лишь после этого я понял, что дрожит вовсе не комната, а сама Башня.

-Это ещё что за ерунда…? - пробормотал я.

***

Я боялся, что мы узнали о червях слишком поздно. Что те уже сделали свое черное дело, и теперь Башня падает, но как оказалось, все было совершенно иначе.

Нас обстреливали.

Эйгур предпринял очередное нападение и на этот раз мелочиться не стал, прислав линкор и ещё несколько крейсеров. Они держались на приличном расстоянии, даже не пытаясь приблизиться, и били по Башне всем, что у них имелось.

Они использовали настолько мощные магические орудия, что любая попытка приблизиться к западной части Башни была обречена на провал. Пусть камень, сотканный из Света ,держался, но температура была такая, что несколько человек, не успевших уйти из той части Башни, погибли.

Но об этом я узнал гораздо позже.

Мы оказались не готовы к настолько массированной атаке со стороны длинноухих.

-Что будем делать?! - испуганно воскликнула Ретрисса, которая впервые за все время нашего знакомства перестала вести себя как стерва. Сейчас она смотрела на меня с надеждой.

-Сражаться, - буркнул я, направившись в тронный зал.

Атака действительно была очень мощной, отчего Башня ходила ходуном. Но её строили не люди, а значит, так просто эльфы её не повредят. У нас ещё достаточно времени, чтобы перегруппироваться и дать сдачи.

Я вбежал в тронный зал и сразу занял свое законное место. За мной проследовали и остальные.

Передо мной мгновенно высветилось окошко приветствие. Ну… Почти приветствия…

«Обстановка накаляется. Метеорологи обещают сегодня небольшое повышение температуры до пятисот градусов по Цельсию. Надеюсь, вы запаслись кремом от солнца, о, великий и могучий ебаный бог сумеречной библиотеки?»

-Не смешно, - раздраженно буркнул я. - И прекрати меня так называть. Я уже извинился.

«Самое время что-нибудь придумать, если вы не планируете устроить тут самую лучшую сауну во вселенной».

-Знаю, я работаю над этим….

В данный момент я рылся в имеющихся возможностях, и мне открывались поистине колоссальные перспективы. Если бы не одно «но» - Свет. Его было слишком мало. Машина Эль постоянно заполняла хранилища Башни, но это крохи, которые кое-как компенсировали использование оружия из Арсенала.

А ведь Башня имела огромный не только оборонительный, но и наступательный потенциал. Если бы у нас было достаточно Света, я бы мог в одночасье активировать больше ста тысяч стражей, каждый из которых по силам превосходил эльфийского латника. Я бы мог воздвигнуть нерушимый барьер, который никто не пробьет.

Но какой смысл сейчас об этом размышлять?

Вместо этого я использовал голограмму и развернул перед присутствующими карту, дав понять,, в какой именно ситуации мы оказались.

-Скверно, - высказался Мальтиус. - Мы приготовили несколько мощных заклинаний, но они слишком далеко.

-Хуже того, кажется мы только что лишились дирижаблей, - указал Ториг на трехмерное изображение.

И это действительно было так. Мы старались держать их с юго-восточной стороны Башни, стараясь обезопасить от такой ситуации, но одно из маломерных судов эльфов специально зашло к нам с тыла и ударило по транспортным средствам, лишая возможности уйти.

Мы стали обсуждать,, каким образом можно дать отпор, но в итоге планирование зашло в тупик. Единственный кто мог спокойно перемещаться по воздуху - это я. Но в лучшем случае, я могу перенести к кораблям двоих. Вот только проблема даже не в этом. Плотность огня была такой сильной и мощной, что одного Доспеха Боли недостаточно. Меня просто снесет. Щит Баккута мог бы спасти, но как показывал мой опыт, он хорошо держит разовый удар и совершенно не годится для затяжной обороны.

После короткого обсуждения было решено, что нужно обеспечить мне как можно большую защиту, чтобы я смог беспрепятственно подобраться к эльфийским кораблям. Маги обещали на скорую руку создать нечто вроде щита, настолько мощного, насколько вообще возможно в такой обстановке сделать.

На том и порешили. Других вариантов у нас не было.

***

-Почему ты не хочешь использовать Врата Тьмы? - прямо спросила меня Эль, сразу после того, как мы закончили обсуждение плана. - Используя их, ты без труда пробьешься к ним. Ты можешь закончить если не войну, то хотя бы эту битву за считанные минуты.

-Я не уверен, что это правильно, - вздохнул я, ощущая зуд возле локтя. Как раз на том самом месте, где и находилась татуировка Врат.

-Не уверен? - несмотря на обычную хладнокровность, я видел, что девушка в ярости. – Ты не уверен?! А в тот раз, когда ты чуть не убил меня, даже не сомневался.

-Вот именно. Эта штука… Она…

-Что она?

Я поморщился, не желая продолжать эту тему. Когда речь заходила о Вратах Тьмы после моего возвращения, я всегда искал оправдания, чтобы их не использовать. После схватки с Несущим Свет я использовал их всего один раз - против гигантского стража, что охранял выход на Границу. И то лишь потому, что был - смогу ограничится одним мощным ударом.

Но потом, ни в схватках с Кримом, ни в схватке с Юраем, я не был готов их использовать. Постоянно находил оправдания, что это мой козырь, что вокруг слишком много энергии.