-На север, значит… - вздохнула она.

***

Прошло уже больше недели. Аида продолжала свой путь на север, и нельзя сказать, что он был легким. Благодаря своевременному использованию заклинаний лечения, кость в руке и ребра почти срослись. Это облегчило путь женщине, но не настолько, насколько хотелось бы.

Когда Следящая Паутина неожиданно оповестила её о том, что к ней кто-то приближается, она бросилась бежать со всех ног.

Судья была осторожна. Не использовала сильную магию, которую легко было засечь, и даже Паутину раскинула совсем небольшую с вкраплениями маскирующих чар, но несмотря на это, враги точно знали, где она находится, и неустанно шли по пятам.

Не прошло и трех минут, как они показались в сотне метров за спиной Судьи, и Аида мгновенно поняла, что сбежать не выйдет. Она понятия не имела, кто это такие, но она была готова поставить свой титул на то, что это не союзники.

Четверо рыцарей в позолоченных доспехах, у которых из спины росли металлические крылья. Они скользили над землей, не касаясь её ногами.

Аида ударила магией, не задумываясь, запустив в них целый град самонаводящихся магических стрел. И прежде чем это дало хоть какой-то эффект, она использовала одно из заклинаний земли и выстроила между ними стену, надеясь выиграть хоть немного времени для сотворения чего-нибудь помощнее.

Но прежде чем она успела закончить другое заклинание, на неё слева набросилась девушка. Она тоже была одета в похожий доспех, но только тот был гораздо легче и состоял только из кирасы, наручей и сапог, оставляя открытыми бедра и предплечья. У неё были черные волосы, а глаза полыхали золотистым огнем.

Её кулак вспыхнул алым пламенем, и она нанесла удар в землю, породив самый настоящий взрыв. Аиде пришлось создать магический барьер, но даже того оказалось недостаточно, чтобы полностью погасить ущерб.

Судью отбросило на несколько метров, неслабо приложив головой об землю, но она все-равно почти сразу вскочила на ноги и использовала ледяной взрыв. Pаз эта брюнетка полагалась на огонь, судя по полыхающим кулакам, то Аиде стоило использовать заклинания обратной стихии, в которой, к сожалению, она была не так сильна, как в огненных.

На помощь незнакомке пришли рыцари, и вот уже Аиде приходится отбиваться сразу от пятерых противников. Она осыпала их целой кучей заклинаний, и кажется, даже смогла на некоторое время вывести из схватки одного из них, приморозив того к земле.

Но самой большой проблемой были вовсе не рыцари с крыльями, а та самая огненная колдунья. Аида себя считала могучей знатоком стихии огня, но ощутила себя маленькой беззащитной девочкой.

Каждая атака её врага была наполнена таким количеством маны, что в миг сносила любую защиту, которую была способна поставить Аида за короткое время. Но что больше всего злило лисицу - черноволосая с ней просто игралась. Она бы давно прикончила Аиду, захоти этого.

Судье приходилось постоянно перемещаться, используя усиление мышц с помощью маны. Она не была боевым магом и почти не тренировала область усиления, отчего мышцы ног сводило сильнейшей болью, но приходилось терпеть. Её враги были слишком быстры, чтобы стоять на месте.

-Сучка, - буркнула Аида, когда девица оказалась совсем близко и, воспользовавшись подвернувшейся возможностью, швырнула крупный сгусток льда прямо ей в лицо.

Но та лишь насмехалась над тщетными потугами колдуньи, когда глыба льда просто превратилась в пар, так и не достигнув своей цели.

Её вновь отбросило магической атакой огненной колдуньи и, неудачно приземлившись, Аида вновь сломала правую руку, которая ещё не полностью срослась. Попытка встать так же не увенчалась успехом, перегруженные из-за магии ноги просто подогнулись.

Аида вскинула руку, собираясь швырнуть ещё какое-нибудь заклинание в оказавшуюся рядом черноволосую женщину, но та мощным ударом ноги прижала руку лисицы своим сапогом к земле.

-Не дергайся, - грозно сказала огненная колдунья, победно смотря на неё сверху вниз. - Ты не умрешь сегодня, даже несмотря на твои тщетные попытки сражаться. У меня не было цели устраивать битву с тобой, Аида де Фрэн, но хвала Свету, что ты сама дала её мне.

-Ургх… - женщина буквально наслаждалась тем, как корчится от боли поверженная соперница. Но длилось это недолго. Увидев, что Судья больше не предпринимает попыток к сопротивлению, женщина просто потеряла к ней интерес.

-Спасибо за хорошую разминку, а теперь нам пора возвращаться.

***

Аида пришла в себя на мягкой кровати и не сразу поняла, где находится. Кажется, это был чей-то шатер. Довольно просторный и не очень обжитой. Помимо кровати, на которой она лежала, тут был лишь грубый письменный стол с табуреткой и криво сделанный шкаф.

С улицы доносился шум и голоса людей.

Пару секунд она приходила в себя, затем села, свесив ноги с кровати, и обратила внимание на два металлических кольца на своих запястьях.

-Странные кандалы… - буркнула она, разглядывая их. На первый взгляд даже нельзя было понять, что это кандалы, спутав с украшением. Но магические символы, выгравированные на них, точно свидетельствовали, что браслеты на её запястьях служат одной цели - мешать ей колдовать.

Аиде было непонятно другое - почему нет цепи? Кто бы не поймал её, разве они не боятся, что она сбежит или устроит что-нибудь ещё? Не лучше ли было надежно привязать пленницу?

-О, ты очнулась, это хорошо. Я принес тебе поесть.

Подняв глаза, Аида просто замерла, не веря в то, что видит. В шатер вошел мужчина в массивных металлических латах, очень похожих на те, что были у её преследователей. Но дело было в том, что она прекрасно знала этого мужчину.

-Лю…циус….? - охнула Судья. - Но… Это невозможно…. Я лично видела тело… Я лично была на кремации и захоронении праха в фамильном склепе де Шинро! Ты не можешь быть Люциусом де Шинро! - последние слова она выкрикнула с гневом, вскидывая руки, чтобы ударить по самозванцу магией, но ничего не произошло. Браслеты полностью подавляли её магическую силу.

Услышав это, мужчина нахмурился и, взглянув на деревянный поднос в своих руках, устало вздохнул. Он поставил тот на стол, а сам взял табуретку и присел прямо напротив женщины, которая смотрела на него с такой жгучей ненавистью в глазах.

-Да. Ты права. Я не тот Люциус де Шинро. Я… - он задумался, а Аида отметила про себя, что эта фальшивка на удивление хорошо копирует мимику и манеру речи оригинала. - Я… Я не знаю, кто я. Леди Феникс говорит, что мы души, которые обрели вторую жизнь благодаря силе Света. Но даже если это не так, у меня как минимум есть вся память настоящего Люциуса де Шинро.

-И даже про….

-Как ты стащила лучшую бутылку вина ректора Университета, выпила её в моей компании, а затем пьяная попыталась подменить её на бурду за три медных монеты за бутылку, и у тебя это даже получилось?

-Люциус….- охнула Аида. Никто больше об этой истории не знал. Только они вдвоем. Даже ректор не заметил подмены.

-Прости за такой… «горячий» прием. Я сам хотел пойти и встретится с тобой, раз уж представилась такая возможность, но у меня появились другие дела, требующие моего личного контроля. Леди Феникс отправила Кайю, а у этой барышни весьма вспыльчивый нрав.

Аиде потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями и отрешится от чувств, как бы сложно это ни было. Человек, сидящий перед ней, был когда-то очень близким другом, но теперь он связан с врагом.

-Я пленница? - прямо спросила лисица, скрестив руки на груди.

Люциус задумался.

-Это очень сложный вопрос, и боюсь, я вынужден сказать: скорее да, чем нет. Мы не станем держать тебя на цепи как зверя. Ты вольна ходить по лагерю, сколько заблагорассудится. Хочу, что бы ты увидела, как именно мы живем. Увидела, что мы… что я тот же человек, которого ты знаешь.

-Тот человек, которого я знаю, не перешел бы на сторону врага! - сквозь зубы процедила та.

-А так ли ужасен тот «враг», о котором ты говоришь? - он заглянул прямо в зеленые глаза женщины. - Я предлагаю тебе самой это выяснить и уже затем решить для себя, так ли ужасен тот Свет, которого мы так страшились.