-Гюнтер… - с легкой обеспокоенностью заговорила девушка.
-Все хорошо, - уже гораздо спокойнее отозвался старый маг, а затем повернулся ко мне. - Ладно… выкладывай, что хотел.
-Погоди, это…
-Да, это моя жена, - вздохнул Гюнтер.
-И как вы познакомились? - не удержался и поинтересовался у него. Маг собрался явно сказать какую-нибудь гадость, но ему помешала супруга.
-Oх, это весьма милая история, - заулыбалась Дарла. - Я училась в Университете Магии, когда Гюнтер перешел туда работать. И так получилось, - девушка залилась краской, - что мы полюбили друг друга. A как только я закончила обучение, мы поженились и переехали сюда.
-М-м-м-м-м…. - протянул я, окидывая помрачневшего старика взглядом. Профессор закрутил роман со студенткой, как интересно…
-Ну, а ты, Максимилиан, - фыркнул Гюнтер. - Кто это с тобой?
-Это Фия, моя Клинок.
-А леди Катрина в курсе о твоем… кхм, Клинке? - попытался уколоть меня в ответ маг.
-Разумеется, - слегка покривил душой я.
-Ну-ну, - не поверил он.
-Мальчики! - воскликнула Дарла. – А, ну, хватит! Что за мрачная атмосфера! Давайте выпьем эля!
***
Эль и впрямь помог. Гюнтер уже не выглядел таким хмурым, да и у меня настроение повысилось. Дарла была просто удивительной, за каких-то десять минут она сумела полностью разрядить ситуацию, и вот мы сидели за столом на кухне, мирно попивая эль.
Она попутно рассказывала истории из их знакомства, и мы с Фией то и дело весело хохотали, да и сам Гюнтер улыбался и изредка даже что-то добавлял.
Он последнее время ничем не занимался, наслаждаясь пенсией. У него было государственное обеспечение за былые заслуги, а Дарла работала помощником одного из Шергальских магов-лекарей.
-Ладно… И все же, Максимилиан, зачем ты тут?
-Ты уже слышал про то, что вампиры устроили обряд самосожжения?
-Конечно, слышал! - воскликнула Дарла, не дав Гюнтеру ответить. - Он последние дни только об этом и говорит. Бубнит себе что-то под нос, в книги зарылся.
-Дарла…
-А что, не так что ли?
-Значит, ты тут из-за этого? - спросил Гюнтер, стараясь сменить тему. - Да ещё со значком Судьи… А ведь я помню, когда ты был просто рекрутом.
-Давно это было… - вздохнул я. - Но сейчас не лучшее время для ностальгии. И да, я из-за вампиров.
-Это логично, учитывая, кто твой отец, - хмыкнул маг. - Есть соображения?
Я поделился с ним всей имеющейся информацией, кроме лжи главы города, это пока бездоказательно.
-Интересно, - хмыкнул Гюнтер, погладив бороду. В руках у него был мой рисунок с тем самым символом.
-Знакомо?
-Нет, - отложил он его. - Но… обескровленные тела без укусов это крайне нехороший признак. Ты уверен, что хорошо все осмотрел?
-Не могу сказать что досконально, - честно признался я. - Ноя проверил все крупные артерии, и на них повреждений нет.
Гюнтер кивнул, этой информации для него было достаточно.
-Я уже связался с Катриной, и она попросит кого-нибудь из слуг найти что-то похожее в Университетских библиотеках.
-Хорошее решение, - одобрил маг.
***
От Гюнтера мы ушли уже затемно. Он попробовал поискать что-нибудь похожее в тех книгах, что имелись у мага в личной коллекции, но это ничего не дало. Дарла предлагала остаться переночевать у них, но я отклонил предложение, уж больно недобро при этом смотрел на меня старик.
Следующий день вышел насыщенным. С самого утра нас разбудил человек, посланный градоначальником. Ночью погибло ещё несколько человек. И я ни капли не удивился, когда обнаружил на их телах точно такие же символы.
Вновь переговорив с лордом де Лоу, я получил у одного из его секретарей сведения о том, кем были погибшие. А дальше начались скучнейшие расспросы.
Я опрашивал всех: кто нашел тела, ближайших родственников и друзей. Но никто ничего не видел и ничего не знал. Демонстрация символа так же не принесла никакого результата. Никто понятия не имел о странных татуировках, и при жизни у несчастных их никто не видел.
-Значит, скорее всего, отметки появились посмертно, - заключила Фия, когда мы ближе к вечеру закончили с расспросами.
-Я тоже склонен так думать, - кивнул я. - Вот только, в таком случае это ставит нас перед весьма сложной и непростой ситуацией.
-Какой? - заинтересовалась девушка.
-Это сделал не вампир, а существо куда более высокого порядка.
-Намекаешь, что это был бог?
-Вполне возможно, и скорее всего из темных. Порождений Света вряд ли бы заинтересовала кровь.
-Логично, - согласилась Фия.
***
Прошло ещё несколько дней, и каждую ночь кто-то умирал. Радовало одно - количество жертв уменьшилось. Если раньше неизвестная сущность убивала троих, то теперь ограничивалась двумя.
Но что меня раздражало больше всего - ни единой зацепки. Мне казалось, что я упускаю из вида что-то важное, но никак не мог понять, что именно. Градоначальник становился все более раздраженным, да и меня ситуация нисколько не радовала.
Я даже одолжил у лорда несколько накопителей маны и устроил ночное дежурство, раскинув Следящую Паутину на всю территорию Шергала. Раньше я бы вряд ли такое потянул, но после уроков Малирэль и с накопителями под рукой мне было это под силу.
Малирэль… Я до сих пор надеялся, что темная богиня в порядке и однажды где-нибудь объявится.
Я внес в Следящую паутину несколько модификаций, которые должны были помочь мне с легкостью обнаружить кого-то вроде вампиров. Но не сработало. Впрочем, я и не сильно на это надеялся. Просто посчитал, что лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем не пытаться совсем.
На следующий день прибыл отправленный Катриной слуга с целой телегой, загруженной книгами. Это меня с одной стороны обрадовало, а с другой от мысли, что придется всю эту кучу разгребать, становилось не по себе. Никогда не любил бумажную работу, а тут её было очень много.
И более того, слуга вручил мне здоровенный список, сообщив, что Университетская Библиотека выдала мне их на время и после окончания работы желала получить все книги назад согласно списку.
И с этой телегой, полной книг, я отправился к Гюнтеру.
-Не любишь ты его, ох, не любишь, - усмехнулась Фия, услышав это решение.
-А вот нечего было хамить при встрече, - ответил я. - К тому же, у него куча свободного времени, ты слышала Дарлу.
Когда я продемонстрировал старому магу содержимое повозки, то глубоко пожалел,что у меня с собой не было смартфона. Уж очень хотелось запечатлеть на память его реакцию. У него от увиденного ноги подкосились, и Гюнтер плюхнулся на землю перед своим домом.
Жил орденовец в отставке с молодой супругой, к слову, неплохо. Двухэтажный просторный дом. Не настолько большой, чтобы считать живущего тут слишком богатым, но для двух человек площади было многовато. Да ещё и банная пристройка имелась, где при желании можно было попариться.
Примерно час мы перегружали имеющиеся книги из повозки в одну из свободных комнат на первом этаже. Точнее грузили мы с Фией. Гюнтер уже после нескольких ходок посетовал на ноющую поясницу, но я из-за этого не сильно расстроился. Говоря откровенно, Гюнтер скорее больше мешался чем помогал, так что, вручив ему несколько попавшихся под руку книг и срисованный мною символ,мы отправили его заниматься научными изысканиями.
После того, как мы с девушкой закончили и немного перевели дух, также взялись за книги. Дарлы не было, она объявилась лишь ближе к вечеру, накормив нас с Фией сытным ужином и тоже решила помочь, не смотря на протесты мужа.
Была уже глубокая ночь, и я даже ухитрился задремать, сидя с одной из книг, когда неожиданно воскликнула Фия.
-Кажется… Я нашла!
-А? Да? - проморгался я, сбрасывая сон.
-Смотрите! - она положила книгу в центр стола, и я тоже заметил большое сходство с символом.
-Алая Фломелия… - прочитал я.
Из короткого абзаца выходило, что это древняя секта, что существовала ещё до образования Трилора как государства. Символом её был цветок Алой Фломелии, особо редкого растения, цветущего только ночью.