***

Ночь у Аиды была тяжелая, спала она мало. Даже выпила немного, чтобы расслабиться. А в итоге все получилось с точностью да наоборот, и теперь у неё жутко раскалывалась голова.

-Плохое утро?

От неожиданного появления слуги она вздрогнула и едва сдержала поток ругательств.

-Скорее уж день, - поморщилась Судья, бросив взгляд на стоящее в зените солнце.

-У вас глаза красные.

-Да? - лисица тут же оказалась у зеркала и с помощью заклинаний и косметики исправила это. - Вроде лучше… Но ты прав, вид у меня просто ужасный.

-Осмелюсь посоветовать, вам стоит ограничить употребление алкоголя, - безразлично сказал слуга.

-Ты мне что, мамочка? - фыркнула лисица. - Ты просто решил узнать, как у меня дела, или есть какое-то дело?

-Почти, - он протянул ей небольшой конверт, который Аида тут же вскрыла и пробежалась глазами по строчкам текста, после чего вновь выругалась. - Максимилиан…

-К слову, он направляется сюда.

-Ар-р-р-ргх! Только этого ещё не хватало, - Аида ещё раз бросила взгляд на листок пергамента, чтобы убедиться, что прочла все верно. - Он что, действительно отрубил руку телохранителю Юрая?

-Все верно. Eго хотела задержать стража, но я распорядился отозвать приказ, воспользовавшись вашим именем.

-И правильно сделал. Молодец. Хвалю. А теперь брысь.

«Клинок» едва слышно усмехнулся и растаял в воздухе.

***

Удивительно, но Аида меня приняла сразу, хотя по логике у неё должен быть довольно плотный график.

Впрочем, судя по тому, как она выглядела, не такой уж плотный. Лисица словно только что выбралась из постели. И одета она была…. Ну, почти одета. Если черные трусики и полупрозрачная рубашка-ночнушка считаются одеждой.

И будь на её месте кто другой, я бы подумал, что лисица меня соблазняет. А так, она скорее считает меня за «своего» и не слишком беспокоится о том, в каком виде предстанет. Своей сексуальности она явно не стесняется.

-Решил таки ко мне заглянуть? - поинтересовалась хозяйка кабинета, плюхаясь в массивное красное кресло.

-Да. А у тебя что, спальня соединена с кабинетом? - слегка удивился я, обратив внимание на помещение за распахнутой дверью в левой части кабинета.

-Предпочитаю держать работу под рукой, даже когда сплю, - отшутилась она. - И ты как раз вовремя. До меня тут дошли сведения о том, что ты что-то не поделил с Судьей Ноксом.

-Уже?! - удивился я, сам думая рассказать о случившемся.

-Уже, Готхард, уже! Ты отрубил руку его охраннику? Ты совсем из ума выжил?!

-Ну, может с рукой я слегка и погорячился, но эта парочка сама напросилась. Представляешь, этот тип заявил, что положил глаз на Катрину, и что мол мне надо с ней развестись. После чего начал угрожать.

-Ох… - вздохнула Аида, прикрыв лицо ладонью.

-Как вышло, что он стал Судьей?! Я вообще вначале подумал, что это шутка.

-Ах, если бы… - протянула лисица. - Это не шутка. Он и впрямь Судья. А как так получилось… Это сложная и долгая история. Если коротко - у этого недоумка прорезался поистине уникальный магический дар.

«Ага. Прям типичное клеше для попаданцев».

-И он буквально за несколько месяцев постиг базовые круги магии. Даже у меня на их изучение ушло года два. А примерно с полгода назад на него обратил внимание Советник Ауэрнэрий. И по щелчку пальцев он становится Судьей.

-Дерьмо, - выругался я, до последнего надеясь, что все это блеф. - И этот Юрай теперь действительно очень крутой маг с огромным влиянием, который ещё и мою жену заполучить хочет?

-Насчет своей драгоценной можешь не волноваться. С Ноксом её ничто не связывает. Нокс вообще любит только себя, и уверена, что каждый день дрочит перед зеркалом. Он первоначально и на меня глаз положил, а затем переключился на Катрину, только что мне, что ей плевать на этого напыщенного идиота.

-Это радует, - облегченно выдохнул я. До сих пор немного беспокоило странное поведение возлюбленной. Хотя, вполне возможно, это лишь мое воображение, и единственная проблема в том, что мы долго не были вместе. И вскоре эта отчужденность исчезнет.

-Что же касается нападения на телохранителя… Ситуация неприятная, но не критичная. Заплатишь за лечение и все. Кстати, вот, - она порылась в столе и бросила мне какую-то бумагу.

-Это что?

-То, что уравняет тебя с этим недоумком.

-Ты же не хочешь сказать, что…

-Именно это я и хочу сказать, - предельно серьезно заявила она. - Я предлагаю тебе стать Судьей. Точнее, предлагает Советник Корбат.

-Вот так сразу?

-А ты чего хотел? - усмехнулась Аида. - Если мы тебе не предложим, то предложит кто-то другой. Привыкай, ты и раньше выделялся, а уж после того, как в одиночку победил Несущего Свет, твоя ценность повысилась в разы. Странно, что никто из других Советников не подсуетился, и не принес тебе послание с предложением раньше. Так что, вполне возможно, что ваша встреча с Ноксом не была случайной, - продолжила Аида после короткой паузы. - Может, он должен был доставить тебе приглашение на встречу с Советником Ауэрнэрием, но гордыня взяла верх? Кто знает…

-И что, я теперь Судья?

-Нет, конечно! Ишь, разогнался! Во-первых, Судья это не просто должность. Тебя не могут им назначить, как например капитаном. Нет, это должно быть осознанное желание. А во-вторых, Судьей назначает лично Советник и никто иной.

-Я встречусь с Советником?

-Разумеется. И ещё не раз. Ты много будешь с ним встречаться. И отчитываться тоже, если конечно согласишься стать Судьей. Зато получишь полную свободу. Делаешь, что угодно, главное во благо Трилора, и спросить с тебя может только Советник.

-Даже так.

-Угу-м, - кивнула она. - Но сразу скажу, и спрос там другого уровня. Все. Бумаги я тебе отдала. Они дают тебе временные полномочия, а теперь иди. Я сообщу, когда Советник тебя примет, а сейчас… сейчас я пойду напиваться в хлам.

-С чего бы? - слегка удивился я. - Сейчас только полдень.

-А вот это уже мое дело, Готхард, - заявила она, поднявшись со стула, и направилась ко мне. Оказавшись в метре, лисица протянула руку и щелкнула меня по носу, заставив отступить на шаг. - Есть у меня веская причина. А теперь прочь из моего кабинета!

-Стой-стой, а с этими бумагами мне дадут доступ к слежению за границей?

-Если не дадут, пугай моим именем. А теперь проваливай уже! - раздраженно буркнула она, буквально вытолкнув меня из своего кабинета.

-Погоди! Ещё один вопрос! - не дал ей захлопнуть дверь. - А если я прибью этого Юрая, то будет много проблем?

-Очень. Нападение на Судью карается смертью. Это закон. Но… - сделала она паузу. - Если он нападет первым, при свидетелях, а ты будешь просто защищаться, то в данном случае закон будет на твоей стороне. Вот только он не нападет первым. Ты станешь Судьей, а конфликты между ними запрещены, и Юрай это знает.

-Понятно, - задумался я. Выходило, что я правильно сделал что не дал волю своим эмоциям тогда. Прикончить ублюдка я бы смог, а что дальше? Сражаться со всей стражей Трилора? Или думать, что меня простят? Я, конечно, ценная боевая единица, но закон есть закон, и его надо соблюдать.

-Если ясно, то уйди уже! - захлопнула она дверь перед моим носом.

«Какая-то она раздражительная стала. Может…»

-Даже не начинай, - оборвал я Эгоса, догадываясь, что именно он сейчас скажет.

«Зануда».

***

-В стороны! - приказал Аксель, используя магический барьер, чтобы остановить несущуюся на троицу путешественников тварь. Та напоминала медведя, покрытого броней из янтарных кристаллов.

Но попытка остановить его провалилась. Магический барьер сумел лишь слегка замедлить монстра, но не остановить. Тирра тем временем переместилась на десяток метров в сторону и ударила по чудовищу магическим огнем. Но все безрезультатно.

А когда тварь оказалась прямо перед Акселем, в схватку вступил и Меррот. Юноша взмахнул рукой, создавая под зверем ледяной шип, на который тот с разбегу и насадил себя.