-Ты хоть понимаешь, что это смертная казнь?

-Это какая по счету? – не удержался я от нервного смешка. Меня уже столько раз пугали смертной казнью из-за того, что я полукровка, что нормально воспринимать её угрозу при всем желании не получалось.

-Доиграешься, - пригрозила она мне указательным пальцем, но опять же это не производило на меня особого впечатления.

-Да ты посмотри на неё, - я кивнул в сторону сидящей рядом Амелии. -  Темный маг…. Да она ребенок, и не её вина, что дар темный. Как и нет моей вины в том, что я родился полукровкой.

-Я не ребенок, - насупилась некромантка.

-Тихо-тихо, - погладил я её по головке, отчего та лишь сильнее разобиделась.

-Это не меняет того факта, что она способна возвращать мертвецов к жизни.  А её, - палец рыцарши перекочевал в сторону нашей стальной эльфийки. -  вообще можно считать разумным магическим оружием. Такие держат под замком и применяют лишь с подстраховкой. А ты просто таскаешь её за собой.

-Не стоит говорить обо мне как о вещи, - довольно холодно попросила Эль.

Так… это плохо… Ситуация начинает накаляться…

-Давайте немного успокоимся, - вмешался я.

-Слушайте сюда. План такой: мы втроем отправляемся в Фанур, где находится мой отряд. Там я связываюсь с руководством, чтобы определить вашу дальнейшую судьбу.

-Катрина, давай не будем решать подобные вопросы на горячую голову.

-Горячую? Максим, ты, кажется, не совсем понимаешь ситуацию. Передо мной темный маг и эльфийский артефакт. Я же капитан отряда Ордена Ласточки. Я, по-твоему, должна просто закрыть глаза на этих двоих?

-Именно так, - кивнул я.

-Я так не думаю, - покачала она головой. – Максим, ты уже однажды заставил меня поступиться долгом из-за собственных чувств. Но сейчас… это переходит всякие границы.  Ты хоть попробуй посмотреть на ситуацию моими глазами.

-Да… наверное, выглядит не очень… - пробормотал я, представив, как это выглядит со стороны.  Я укрываю темного мага и потенциально опасный магический артефакт.

-Если понимаешь, то подчинишься. Максим, прошу, не заставляй меня разрываться между долгом и чувствами, ведь результат может тебе не понравится.

Вот вроде брошенная фраза, но сказана она была таким тоном, что теперь лицо захотелось прикрыть мне. Катрина поставила мне ультиматум, и как выбираться из этой ситуации я не знал.  Амелия и Эль пока молчали, словно дожидаясь, что скажу я.

-В свою очередь я пообещаю, что их не тронут, если будут содействовать.  Возможно, талантам Амелии найдут применение в магическом университете в столице Трилора. Что же касается Эль, если она будет содействовать, возможно, удастся взять её на вооружение ордена.  К твоему счастью, тебе удалось наладить отношение с одним из Судей, а выше них только Советники.

-Но… я не хочу… - все-таки озвучила свою позицию некромантка. – Не хочу отправляться в столицу чужой страны. Я… просто хочу к деду… жить, как раньше. Давать имена разным зверюшкам и поливать грядки по утрам.

-Я тоже не хочу становиться бездумным оружием в руках Ордена Ласточки, - не осталась в стороне и Эль. -  Я лишь недавно обрела тело, и хочу сама решать, куда идти и что делать. Я достаточно времени была инструментом в чужих руках.

-Тогда у нас тупик, - твердо заявила Катрина, положив одну руку на меч. Пусть у рыцарши и есть «Небесный доспех», возможности Эль как минимум равноценны доспеху эльфов, а то и превосходят их.

-И все-таки, давайте не будем горячиться. У меня есть предложение, которое может устроить почти всех.

-И какое же? – заинтересовалась моя златокудрая возлюбленная.

-Амелию и её деда преследует Орден Сокола.

-И это ещё один дополнительный повод заполучить её раньше.

-Погоди, дай я закончу.  Как я уже сказал, Амелию и её деда ищет орден Империи. А что, если Трилор сможет предложить им убежище. Не пытаться надавить силой, а попробовать просто договориться. Я говорил с этим личем, и он показался мне вполне себе разумным и рассудительным.

-Рассудительный лич? – усмехнулась Катрина.

-Деда очень умный, - тут же вступилась за него Амелия.

И не смотря на эту усмешку, по глазам рыцарши было видно, что мое предложение заставило её всерьез задуматься.

-Ты ведь понимаешь, что принимать подобные решения я не могу?

-Но ты можешь попробовать договориться с Аидой. Ты же сама сказала, что у нас с ней неплохие отношения. Возможно, предложение сотрудничества с личем её заинтересует.

Конечно, может я немного спешу с подобным предложением, и есть вероятность, что сам лич будет не в восторге. Но это хоть какая-то попытка найти выход из сложившейся ситуации.

-Ну, допустим… И как нам связаться с этим личем?

-Послушай. Я предлагаю отправиться не в Фанур, а в Эльдруд. Именно туда я и везу Амелию. Там нас должен ожидать человек, и скорее всего он будет знать, как с ним связаться. Как раз за время, пока мы доберемся до Эльдруда, ты сможешь отправить письмо Аиде де Фрэн.

-Хорошо, - после недолгой паузы ответила Катрина. – Из Эльдруда до Фанура всего два дня пути. Если постараться, то можно и за полтора. Осталось решить, что делать с эльфийским артефактом.

-Я буду защищать Амелию. Она дала мне тело, и я в долгу перед ней, - сообщила Эль. – Еще раз попрошу не обращаться со мной как с вещью.

Мда… дружбы между Катриной и эльфийкой явно не получится. Впрочем, это и не требовалось. Главное чтобы они не подрались, потому что шансы будут явно не на стороне рыцарши.

После недолгого обсуждения вопрос о судьбе Эль было решено отложить. Не без моих усилий, разумеется. Все равно наш общий путь лежал в Эльдруд, где и будет попытка установить контакт с личем. Возможно, к тому времени удастся договориться и с ней.  На данный момент Эль не может существовать самостоятельно. Её нужно постоянно подзаряжать маной. Трилор вполне способен дать ей не только это, но и накопители маны.

Вот только все эти размышления о дальнейшей судьбе Эль и Амелии сразу ушли на второй план, стоило нам с Катриной остаться вдвоем. Стоило двери в комнату закрыться, как мы набросились друг на друга, подобно оголодавшим хищникам, набросившемся на кусок мяса.

***

-Вот как ты ухитряешься попадать в такие переделки? – вздохнула Катрина, положив голову мне на грудь. Мы оба и так были не в лучшей форме, а после бурного секса вообще остались без сил.

-Сам задаюсь этим вопросом, - ответил я, проведя пальцами по её золотистым волосам.  – Неприятности как-то сами меня находят.  Лучше скажи, мое предложение о сотрудничестве между Трилором и личем реально? Только честно.

-Сложно сказать… - вздохнула она. –  Все будет зависеть от де Фрэн. Если их знания могут быть для нас полезными, то вполне возможно.  Но никаких гарантий.

Мне захотелось в этот момент предложить ей просто забыть об Эль и Амелии. Доставить их в Эльдруд и просто забыть о существовании этой парочки. Но не стал. У нас с ней и так сложились весьма непростые взаимоотношения, и я  не хотел таким образом проверять их на прочность.  Она не раз поступалась чувством долга из-за меня, и просить об этом вновь я просто не мог. Все что оставалось  это пытаться найти компромисс, который устроил бы всех.

-Что-то происходит, Максим, - тихо прошептала Катрина.

-Ты о чем?

-Просто нехорошее предчувствие. Вначале попытка вампиров и эльфов попасть в Сумеречную Библиотеку, а теперь ты говоришь, что Император вместо того, чтобы бороться с темными, берет их на службу. Более того, Орден Сокола теперь прилагает немалые усилия, чтобы ловить их. Я и раньше про такое слышала, но все это было на уровне слухов.

-По мне, ты просто надумываешь, - попытался немного успокоить девушку, ведь на первый взгляд связи между этими двумя событиями попросту не было.

-Может, и надумываю, - не стала спорить со мной паладинша. – Просто, когда я познакомилась с этими двумя, у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие.

-О, вот когда Амелия найдет на свою задницу приключений, когда мы отвернемся,  тогда ты поймешь, откуда оно взялось, - про явную антипатию Эль по отношению к Катрине я решил не говорить.