-Что будем делать? – спросила Катрина.

-Отправимся в Кадрал. Согласно моему навигационному заклинанию, мы примерно в десяти километрах севернее от него. Там уже решим,  как быть дальше, но лишь после того, как выспимся.

Это предложение устроило всех, хотя я немного волновался насчет будущего. В своем мире я мог не бояться за свою дорогую жизнь, а вот насчет этого уже не уверен. Что если Аида и Люциус прикажут отрубить мне голову сразу после того, как мы прибудем на место.

С другой стороны… Катрина вот чуть ли не в обнимку со мной стоит. Думаю, случись такое, она выступит на моей стороне. Да и угрозу отца никто не отменял. Стать врагом древнего вампира – хуже участи не придумаешь.

-Максим, тебе надо будет снять свой доспех, - сказал Люциус, кивая на эльфийскую броню.

-Бросить его тут? – нахмурился я. Такой вариант мне категорически не нравился. Конечно, я в броне сильно выделяюсь, но эта штука такая классная.

-Зачем бросать? – хмыкнула Аида. – Нам ненужно,  чтобы местные приняли тебя за эльфа. Да и вопросов к твоей персоне возникнет куча.  Так что снимай! Не доставляй нам лишней головной боли. И так понятия не имею,  что с тобой теперь делать.

-Правда, сними эту железку, - сказала Катрина, и это стало для меня финальным доводом. Пластины разошлись, и я выбрался наружу. К моему счастью, никто на меня сразу после этого не набросился.

-Так…- задумалась Аида, подходя к броне. – Тут где-то должен быть переключатель. Поможешь, Максим?

Я не сразу понял, о чем она говорит, но отказываться не стал. В итоге мы действительно обнаружили скрытую функцию костюма, позволяющую ему складываться в металлический ящик.

-Круто! – хмыкнул я, прикидывая, что теперь  смогу при желании брать его с собой.

-Я его понесу, - вызвался Люциус и закинул ящик на плечо, после чего зашагал в указанную Аидой сторону. Колдунья и её слуга последовали за ним, мы с Катриной тоже направились следом.

-Какую книгу ты взял из Библиотеки? – почти сразу полюбопытствовала она.

-Никакую. – честно ответил я. – Этот гребаный Библиотекарь всучил мне эту! Сказал, что книга выбрала меня.  К тому же она пуста! – и демонстративно перелистнул страницы, демонстрируя девушке чистые страницы.

-Это странно, - задумчиво сказала она, смотря на книгу.

Я ещё немного покрутил её в руках, а затем швырнул её в ближайший овраг с большой лужей. Миг спустя книга скрылась под водой.

-Зачем ты это сделал? – нахмурила брови девушка.

-Она мне очень не нравится, - поежился я, бросив опасливый взгляд на тот овраг.

-Мог бы продать, - пожала плечами девушка.

-Мог бы, но уже поздно, - усмехнулся я.

***

С возвращением в Кадрал возникли небольшие проблемы – нас попросту не захотели пускать. Документов ни у кого из нас не оказалась. Даже у Аиды, оставившей все свои бумаги в Уаснэрне.

Тогда Люциус потребовал старшего, и вот тот сразу узнал лорда-командующего. Побледнев, он при нас отчитал нерадивых стражей, не признавших одного из руководителей, после чего мы проследовали в штаб Ордена.

Мы разошлись по своим апартаментам. Оказавшись в комнате, я сразу уснул. Меня разбудил настойчивый стук в дверь, отворив которую я увидел юношу чуть младше меня.

Он сказал, что госпожа Судья желает меня немедленно видеть, и сразу удалился.

Я умылся, смывая остатки сна,  и направился на аудиенцию к лисице. Не буду отрицать,  что нервничал, подходя к её кабинету, но постарался всячески это скрыть.

Аида оказалась не одна. На диванчике у окна сидел Люциус. За то время, пока я отдыхал, старик успел переодеться в более подходящую для себя одежду – доспех.

-Наконец-то, - фыркнул дед Катрины.

Аида же сидела за своим столом, сцепив пальцы в замок, и внимательно смотрела на меня.

-И вот что нам с тобой делать, Максим? – вздохнула она.

-Вы меня об этом спрашиваете? – изобразил я удивление, скрестив руки на груди.

-Ну, не его же, - кивнула она на старика.

-Будь моя воля, отправил бы его на плаху, и все дела, - фыркнул Люциус, и я нисколько не сомневался в искренности его слов.

-Твою точку зрения я уже знаю, - отмахнулась хвостатая, прикрывая на пару секунд глаза ладонью. – Только вот самое простое решение не всегда верное. Я выслушала и твой рассказ, и твоей внучки, и не могу сказать, что решение далось мне просто.  – Она таки взглянула на меня. – Полукровки. Я о таком только в учебнике в университете читала.

-Я не стану лабораторной крысой, - сразу предупредил я.

-Не станешь, - кивнула Аида. – Потому что в таком случае придется придать огласке твою природу. А тогда достанется всем. И мне в том числе. Но больше всего достанется Катрине де Шинро, ведь именно она взяла «темную тварь» в свой отряд.

При упоминании внучки Люциус нахмурился.

-И что же вы решили? – прямо спросил я.

-Да ничего не решили, - вздохнула Аида. – Мы все сделаем вид, что ничего не произошло. Что ты простой рекрут-каторжанин, желающий получить свободу.

-Кстати, насечет последнего…

-Хорошо, снимем мы тебя клеймо каторжника, - сразу согласилась она. – За проявленный героизм при Уаснэрне и тому подобное. Даже премию выпишем.

-О, премии это хорошо, - ухмыльнулся я, мысленно потирая руки.

-Только учти, - холодно сказал Люциус. – Мы сделали тебе одолжение. Доверились. Если подведешь нас, дискредитируешь себя, простой плахой ты не отделаешься. Все ясно?

-Конечно, - кивнул я. – Выдавать себя не в моих интересах.

-Рада, что ты это понимаешь, - улыбнулась мне колдунья.

-А что с эльфийской броней? – решил я поднять другой насущный вопрос. Коробку с тех пор, как мы вернулись, я и не видел.

-Хм… - задумалась Судья. - А он тебе нужен?

-А вам? – задал я встречный вопрос.  – Лично мне – очень. Если я продолжу заниматься тем же дерьмом в Ордене Ласточки, что и раньше, то предпочту иметь при себе эту читерную броньку.

-Читерную? – нахмурилась Аида, не понимая, что за слово я использовал.

-Неважно, - отмахнулся я. – Если мне вновь придется бороться с демонами и прочими тварями, я предпочту иметь её в своем арсенале.

-Я против, - сразу высказался Люциус. – Это вызовет ненужные вопросы.

-Мне тоже твоя идея не нравится, - покачала головой Судья.

-Есть и так достаточное количество людей в моем отряде, которые видели, как я использую эльфийский клинок в черной форме.

-Хорошо, - после продолжительного раздумья согласилась Аида. – Есть у меня одна идея, как это правильно обставить. Но не пользуйся ей постоянно. Чем меньше людей осведомлено об этом,  тем лучше.

-Замечательно, - заулыбался я. Все не так уж и плохо складывается. Идя в кабинет Аиды, я опасался, как бы голову на плечах сохранить, а теперь выходит, что я и от каторжного клейма избавился, и премию получу, и костюмчик сохранил.

-Все, свободен. И помни:  ни слова о том, кто ты такой.

-Конечно, - покланялся я им и «отчалил».

Не успел я пройти и десяти шагов, как ко мне подбежала Катрина. Девушка так же переоделась, и сейчас на ней было темно-синее закрытое длинное платье с корсетом.

-Хорошо выглядишь, - тут же улыбнулся я ей.

-А тебе не помешало бы помыться, - девушка, смочив палец слюной, вытерла какое-то невидимое пятно на моей щеке.

-Помоюсь. Обязательно помоюсь, - кивнул я ей.

-И как помоешься, приходи ко мне. Поужинаем, - от её слов сердце в груди застучало быстрее. – Раз ты не под стражей, все хорошо?

-Более чем, - улыбнулся я, отвечая на вопрос красавицы.

-В таком случае иди. Приводи себя в порядок, а я буду тебя ждать ближе к вечеру.

-Обязательно буду! – крикнул я ей в след.

А жизнь то и впрямь налаживается!

С этими мыслями я вернулся в свою комнату, чтобы взять сменную одежду и отправиться в общую баню. Но переступив на порог,  застыл как вкопанный. Прямо на кровати лежала та самая книга из Сумеречной Библиотеки, что я выкинул, а в мозг снова пробрались сотни шепотков….