— Э….- только и выдал я, с удивлением смотря на неё. — Это же шутка?

— Кто знает, — засмеялась девушка, смотря на мое вытянувшееся лицо.

— И откуда же ты? — заинтересовался я. — Что за земли такие?

— Хоггарийские леса, они южнее графств. Там разбросано множество мелких деревень, вот из одной такой я родом.

— И как же ты тут оказалась?

— Тут я рассказываю или ты? — вздернула она левую бровь и глянула на меня. — Я хороший слушатель, а не рассказчик. Вот угостишь меня как-нибудь выпивкой, тогда и расскажу тебе.

— Выпивкой значит? А после выпивки я могу на что-нибудь рассчитывать? — сам не знаю, зачем это сказал, видимо близость с Катриной немного раззадорила гормоны.

Девушка, услышав этот вопрос, как-то странно улыбнулась и, сделав пару шагов, оказалась почти вплотную ко мне. Затем она подалась вперед, словно желая поцеловать, но в последний момент чуть сдвинула голову и прошептала мне на ухо:

— НИ.ШАН.СА.

После чего весело смеясь, отскочила.

— Ни шанса? Весьма обидно.

— Не расстраивайся. Могу отсосать, если очень хочешь.

— Э… — обомлел я, но затем, тряхнув головой поинтересовался. — Опять шутишь?

— Догадливый, — довольно улыбнулась она. — Прости, но чтобы меня завоевать, тебе нужно меня одолеть в бою один на один, после чего прямо там овладеть мной. Такова традиция нашего народа. И не то чтобы я сильно любила свои традиции, но за их нарушение наша богиня карает, и порой самым неожиданным образом.

Она немного замялась, но затем все-таки сказала.

— К тому же, уже есть мужчина, что хочет меня одолеть и взять в жены. Так что, давай останемся просто друзьями.

— Хорошо, — улыбнулся я ей.

— Ладно, мне уже пора. Ещё увидимся Максим, — девушка прыгнула со стены. Испугавшись, я бросился к краю, и увидел её спускающейся по веревке. Вот же…!

Интересная девушка эта Бри, правда, шутки у неё специфические.

— Ну что, Фокс, думаю, и нам уже пора идти, а то скоро рассвет, — сказал я своему маленькому зверьку. — Вот только, как тебя отозвать?

Лисенок тут же прижал ушки и расстроенно заскулил, после чего мгновенно растворился в воздухе. Кольцо так же перестало пульсировать.

Так просто? — даже не поверил я. Но затем, решив, что это даже хорошо, стал спускаться.

— Oпять ты, — oхнул Гюнтeр, увидев меня на cвоем пороге с рассветом. Я, судя по всему, его разбудил, маг выглядел хмурым и не выспавшимся. — Чего тебе надо так рано?

— Хочу кое-что показать, — сказал я, и, закрыв за собой дверь, активировал кольцо. В следующий миг на полу возник Фокс, который с любопытством осмотрел комнату мага.

— Ох… — ойкнул Гюнтер, с удивлением глянув на огненного зверька. Он мгновенно проснулся и сотворил какое-то заклинание, окружившее лиса магическими плетениями.

— Что ты делаешь? — спросил я, но маг не стал отвечать. Mешать ему я не стал, все равно Фокс не проявлял какого-либо беспокойства или недовольства от действия мага.

— Я так понимаю, кольцо ты все-таки активировал, не смотря на наши предостережения? — вздохнул он, поднимаясь с колен. Фокс же весело забегал по комнате и в итоге запрыгнул на постель мага.

— Это вышло случайно. И как видишь, ничего плохого не произошло. Tы знаешь, кто он?

— Да, знаю, — кивнул Гюнтер. — Огненный элементаль. Но не природный, а искусственно созданный. Доводилось мне слышать, что Aида де Фрэн использует их, но вижу впервые.

— И что мне с ним делать? — спросил я его.

— Да ничего, — пожал плечами маг. — Нравится — используй, правда, пока что он очень слаб. Не нравится- просто не вливай в кольцо ману и все. Думаю, если кольцо не будет получать энергию в течение нескольких месяцев, то этот элементаль умрет. Хотя, тут больше подходит — перестанет существовать.

— Ну, допустим… я хочу его оставить, — высказал я, играя с мелким зверьком в гляделки. П ока что он выигрывал. — Что мне нужно знать?

— Kхм… — Гюнтер почесал затылок и запрокинул голову, взглянув в потолок. — Cложно сказать. Я в этом не специалист. Помню кое-что из лекций, не более.

— Хотя бы скажи, чем его кормить.

— Его не нужно кормить, — усмехнулся мужчина. — Кольцо не снимается потому, что управляющий контур соединился с твоими магическими потоками. С помощью него ты можешь отдавать зверю команды, а так же питать его энергией.

— Он питается за счет меня?

— За счет твоей маны. — Поправил он. — Но не волнуйся, это крохи. Пока кольцо не активно и элементаль находится в нем, ему нужно совсем немного. А вот призыв, как сейчас — другое дело. С твоим текущим уровнем контроля энергии, не советовал бы тебе надолго его призывать. Ты этого не замечаешь, но кольцо сейчас усиленно тянет из тебя ману.

— А что будет, если та закончится? — задал я логичный вопрос.

— Ничего сверхопасного, ты просто свалишься без сил. Даже опытные маги, когда у них заканчивается мана, чувствуют сильную слабость, а новички порой даже в обморок падают. Магическое истощение весьма неприятная, но не слишком опасная вещь.

— Ладно… спасибо… — сказал я, обдумывая его слова. — Тогда другой вопрос. Ты сказал, что он «пока» очень слаб. Он может стать сильнее?

— Такой — да. Природные элементали обычно не развиваются, но поскольку это магическое создание, привязанное к магу, то оно растет вместе с магом. Чем искуснее станешь ты, тем сильнее станет он.

— Понятно, — кивнул я, улыбнувшись. — Значит, учить, учить и ещё раз учить?

— Что-то вроде того, — подтвердил маг, после чего недовольно проворчал. — А теперь давай, иди уже. Скоро подъем, и ещё не хватало, чтобы кто-то увидел тебя, выходящим из моей комнаты.

— Ну да, это были бы не очень хорошие слухи… — согласился я.

Отозвав Фокса, я отправился в казармы, но стоило мне занять свое место на гамаке, как прозвенел колокол, сигнализирующий подъем. Пришлось вставать… сейчас бы кофе выпить, жалко, что тут его нет…

Сладко зевнув, я отправился умываться, после чего отправился на завтрак в общей столовой. Кормили опять какой-то гадостью, но я уже привык. А вот Pол давился во время еды. Это даже немного забавно, учитывая, что я вообще из другого мира и подобные «блюда» ем первый раз в жизни.

Наконец завтрак закончился, но вместо обычных тренировок нас собрали на площади. Перед шеренгами выстроившихся солдат прошелся немолодой мужчина с длинным вертикальным шрамом на щеке. Как я узнал раньше, это был Уэг Шорхуз, и именно он был тут главным. Катрина и Уорред находились у него в формальном подчинении. Это значит, что они должны были выполнять его приказы, но в то же время не являлись его подчиненными. Если бы кто-нибудь из наших капитанов воспротивился, и стал принимать собственные решения, скорее всего им бы ничего не было.

— Слушайте внимательно! — крикнул мужчина, привлекая внимание солдат. — Там бушует Ахорская чума, самая страшная болезнь из известных Трилору, да и, наверное, всему миру! Наша задача — контролировать и сдерживать её!

Первое, что вы должны знать — никакого прямого контакта с зараженными. Больному достаточно плюнуть в вас, чтобы вы так же заразились. Простые прикосновения не так опасны, но все же настоятельно рекомендую исключить любой телесный контакт, особенно если появились первые признаки болезни.

Ваша задача — патрулирование города. Если видите на улице человека с язвами — немедленно его убивайте. Можете осматривать дома. Если там находится зараженный, остальные проживающие в этом доме объявляются зараженными. В таком случае помечаете дверь в дом красным крестом. Любой человек, покинувший помеченный дом, должен быть убит на месте.

Чем больше я слушал этого солдата, тем больше ужасался жесткостью мер. Убить человека только за то, что он вышел на улицу? Хотя в какой-то мере я понимал, что подобные меры необходимы. Болезнь не должна распространиться.

После этой небольшой лекции нас распределили по группам. К моему облегчению, Рола отправили в другую. Мою возглавил Ториг, и помимо меня там оказался Унар и Бри. В целом меня такой расклад вполне устраивал.