И тут до меня дошло. Уж чересчур сильно ухмылялся маг, заявляя такое. Да этот старый черт просто шутит!

— Не смешно, — нахмурился я, гневно смотря на него.

— А по мне даже очень, — усмехнулся тот, возвращаясь к своим делам. — Не знаю, может, распух палец у тебя. Намыль его хорошенько.

— Ну, посмотри, пожалуйста, — настойчиво попросил я его, и маг все-таки сдался. Взял мою руку и попробовал снять кольцо.

В этот момент отворилась дверь и на пороге появилась Катрина. И надо было видеть её глаза…

— Надеюсь… я не помешала… хотя о чем это я… совет да любовь! — и скрылась. Мы с магом удивленно переглянулись, и лишь после этого осознали, что сцена выглядела так, словно Гюнтер надел мне на палец кольцо.

— Стоять! — хором закричали мы, бросившись за паладиншей.

Как же она хохотала, когда мы вернули её в комнату Гюнтера… А вот мы с магом были мрачные и молчаливые.

— Значит… ты, Максим, получил от какой-то бабы кольцо, и теперь не можешь его снять? — говорила Катрина спокойно, но как же яростно сверкали у неё глазки. Я даже поежился. Паладинша уже успокоилась, и после краткого объяснения ситуации уже не выглядела такой довольной.

— X м…. Беру свои слова назад, Максим, мыло тут не поможет, — сказал Гюнтер, осматривая украшение. — Оно магическое, вот только я не очень понимаю его предназначение. Весьма сложные плетения…

— Снять можно? — спросила Катрина.

— Если только вместе с пальцем, и то не факт, что после этого не будет никакого вреда.

— В смысле? — насторожился я.

— Оно внедрилось в твою магическую структуру. Не понимаю зачем, не понимаю как. На нем стоит всего одно плетение, но его сложность меня удивляет.

— Как оно активируется? — поинтересовалась паладинша.

— Максиму надо влить в него ману.

— И что будет? — я теперь уже с опаской смотрел на этот странный подарок.

— Говорю же — понятия не имею. Может, распылит тебя, а может, оно само разрушится. Может тебя в Инферно отправит или ещё куда.

— Утешил…. — обреченно сказал я.

— Опиши, как выглядела эта женщина. Попробуем найти, — сразу сказала Катрина. — Одевать странные артефакты на рекрутов Ордена — это преступление.

— Выглядела… — Я попробовал во всех деталях описать свою новую знакомую. Гюнтер с Катриной слушали внимательно, и под конец, когда я ещё и имя назвал, изменились в лице. После чего переглянулись, а Гюнтер ещё гаденько так хихикнул.

— Что такое? — нахмурился я. — Вы её знаете, так ведь?

— Знаем… — кивнула Катрина.

— Но это тебе мало чем поможет… — закончил Гюнтер. — Аида де Фрэн.

Так вот какая у неё фамилия!

— Она судья, — совершенно серьезно сказала Катрина.

— Судья? И? Хреновый судья, раз нарушает закон!

— Нет, не такой судья. Судья это не только должность, это ещё и титул. Судьи это правые руки Советников Трилора. У каждого из трех советников по десятку Судей. И их полномочия крайне обширные, от наказания мелких преступлений, до разведки и диверсий. Они доверенные лица Советников, и имеют свободу делать, что захотят.

— Зашибись… — выдал я, отходя от шока. — Это что, получается, я провел эту ночь с важной шишкой Трилора, сам того не зная?

— Это-то и странно… — задумалась Катрина. Вначале она явно злилась на меня, но после услышанного стала смотреть на эту ситуацию с совершенно иной точки зрения. — Но можешь расслабиться, если это кольцо дала тебе Судья — оно вряд ли опасно. И все же, ваша встреча точно не случайна.

— Замечательно… Очешуенно!

— Странное слово, — заметил Гюнтер, но развивать эту тему не стал. — С кольцом мы тебе помочь не можем, но лучше не рискуй и не наполняй его маной. Мало ли.

— Учту. И кто же тогда может?

— Дай подумать, — покачал головой Гюнтер. — Тебе нужен какой-нибудь артефактор.

— И где его найти?

— В Кадрале… есть один, но он сейчас в отъезде, так что придется с этим обождать. К тому же, мы завтра отбываем.

— Гюнтер! — крикнула Катрина, грозно глянув на мага.

— Прошу прощения, леди, — сказал он ей, после чего посмотрел на меня. — Срочное задание, так что советую сегодня выспаться.

— И куда отправляемся? — обратился я к девушке.

— Завтра узнаешь, — вздохнула она и жестом показала, что мне пора бы уже уйти. Видимо, хочет обсудить со своей правой рукой секретные темы, которые не касаются простого рекрута.

Следующее утро вышло весьма бурным. Рекрутов подняли ни свет, ни заря и объявили, что уже через пару часов мы выступаем. Солдат выстроили в шеренги, после чего рассказали, куда мы идем, что вызвало неоднозначную реакцию.

— В Уаснэрне произошла эпидемия Ахорской чумы, наша задача проследить за карантином и по возможности устранить её причину.

После произнесенного по рядам воинов Ордена пронесся ропот. Солдаты нервно переглядывались и делились своим мнением на этот счет. Даже Рол, услышав это, стал бледный как мел. А вот Гере, которой, видимо, стало лучше, раз она объявилась, кажется было все равно. Впрочем, это её нормальное выражение лица.

— Что за Ахорская чума? — спросил я у Рола. Паренек нервно сглотнул и, с опаской глянув на меня, сказал.

— Страшная болезнь. Я сам не видел, но про неё рассказывают ужасные вещи.

Больше парень не захотел говорить на эту тему, а я тем временем смотрел на окружающих. В их глазах действительно был виден страх и волнение. И мне стало понятно, почему Гюнтер с Катриной не стали говорить мне относительно задания. Если бы я рассказал Ролу, а он ещё кому-нибудь. Так и до дезертирства не далеко.

«Надо глотнуть крови…» — подумалось мне, смотря на это. — «Чтобы укрепить иммунитет».

Но рекрутам повезло, поскольку они ещё не давали клятву Ордену, им дали возможность выбирать — или отправиться с отрядом, который их привел, либо продолжить тренировки тут. Правда, в случае последнего нет гарантий, что их служба продолжится в том же отряде. А поскольку я вообще был каторжником — у меня отказаться от похода не вышло бы при всем желании.

Гера без каких либо раздумий согласилась ехать, а вот Ролу это решение далось нелегко. Он до последнего боялся и сомневался, но в итоге таки решил, что тоже отправится. К сожалению, большинство рекрутов не поддержали его решение и предпочли остаться в безопасных стенах, не желая сталкиваться со страшной болезнью.

Что меня весьма сильно удивило, единственный из рекрутов, кроме Рола, решивший отправиться с нами, был Унар. Тот паренек, которому я сломал челюсть после приставаний к Гере.

Так же наш отряд пополнился ещё парой солдат, один из которых оказался весьма симпатичной девушкой. Я бы не назвал её прям красоткой, но лицо у неё было весьма приятное и располагающее. Обычная такая девчонка. Судя по колчану и луку за спиной, она предпочитала дальний бой.

— Даже не думай, — ткнул меня в бок Рол, когда я рассматривал новенькую.

— Что не думать? — изобразил я недоумение.

— Я её забил! — гордо заявил он.

— Как бы она тебя не забила, — усмехнулся сидящий неподалеку Унар. Не смотря на наш небольшой конфликт в прошлом, парень вроде как не питал ко мне особой неприязни. Даже в последствии извинялся, признавая, что получил по заслугам. — Пустит тебе пару стрел в очко, сидеть больше не сможешь.

Рол был сильно возмущен таким заявлением. Мне даже показалось, что он сейчас бросится на него с кулаками, но затем парень взял себя в руки и успокоился.

Неужели он не понял, что это была просто шутка? Хотя шутки у Унара те ещё….

Сборы были не долгими, так что вскоре мы двинулись в путь, и не одни. Вместе с нашим отрядом к Уаснэрну отправился отряд Уоррэда де Ширка, в котором находился тот самый белобрысый паренек Хэнг. Худощавый блондин мне даже помахал рукой, улыбаясь странной улыбкой психопата, от которой у меня мурашки по коже пробежали.

Не смотря на то, что отряды шли друг за другом, мы почти не пересекались. Даже во время стоянок между собой общались только командиры. Этот вопрос я решил прояснить у Торига.