— Высший, — на автомате ответил тот все еще пребывая в прострации от услышанного.

— Какая ирония судьбы. Думаю, вам стоит понизить его на пару циферок вниз. Как, впрочем, и всем здесь присутствующим.

— Как такое вообще возможно? — прошептал полковник, — я ведь столько лет с ними работал… они ведь все…

— Подождите, — перебил его Север, — так выходит, что вся операция на Алтае — просто тренировка? Столько крови, столько загубленных жизней, почти стертый с лица земли город и все это только ради того, чтобы проверить нас в деле?

— Я тебе больше скажу, — повернулся к нему Игнат, — если они смогли провернуть такое, значит, у них есть технология прокола пространства. А это, в свою очереди, означает, что и все наши дежурства по лесам и отлов тварей тоже фикция. Нас тупо проверяли и готовили к большому делу. Они в любой момент могли закрыть проколы и все — ни одна тварь бы не пролезла.

— Голова пухнет… — кажется, это сказал Виктор.

— Подождите! — выкрикнул Святослав — молодой, обычно всегда молчаливый оперативник, редко присутствовавший на совещаниях, — у меня к Диме столько вопросов!

— У всех у нас много вопросов, — мрачно посмотрел в его сторону Стен — Кто слил о нас информацию? Зачем нас было убивать, если мы все такие из себя нужные и в нас было вбухано столько денег и прочих ресурсов? Куда пропал этот мудак Аркашенька, не поставив вовремя в известность свое непосредственное начальство? Как во всю эту картину вписываются сраные упыри и что делать теперь? Также не следует исключать и такого фактора, что эта записка — просто дезинформация.

— Прекрасно вписываются, — перебил его Архип Петрович, — судя по тому, что нам было известно до этого, сейчас наоборот все стало на свои места.

— Согласен, — кивнул Владимир, — если легенды верны, то кому как не этим существам править миром? Вечная жизнь, сила и живучесть способствуют этому как никто. Вопрос в том, зачем тогда были нужны мы? Ведь, по сути, одаренные — одна из самых серьезных угроз их господству. А не знать о нас они не могли.

— Это еще бабка надвое сказала, — потер пальцами виски Север, — что мы о них знаем достоверно, кроме бабкиных же сказок?

— Отдельный разговор, — отмахнулся мастер, — сейчас главное понять, зачем нас выращивали и что делать дальше. Кто вообще наше командование? Люди? Меня по этому поводу уже берут большие сомнения.

— Кто-то не так давно хотел выйти с ними на связь, — ехидно заметил из своего угла Архип Петрович.

— У кого-то, — продолжил оперативник, — было слишком мало информации по этому поводу. В любом случае, даже если там и сидят сейчас те самые упыри, в их строю нет единства. Внешняя политика это ясно доказывает. Скорее всего, либо это какие-то кланы, либо другие хорошо организованные образования.

— Вы так легко строите замки из песка…

— Петрович, хватит! — не выдержал Север, — мы все знаем, что ты потерял в этой бойне лучшего друга и коллегу, но это не значит, что надо бросаться на своих же. Все мы потеряли братьев.

— А что если это опять очередная проверка? — вдруг подал голос Виктор.

— С уничтожением половины состава группы, так бережно выращивающегося все эти годы? — с иронией посмотрел на него Архип Петрович.

— Им это не помешало угробить двоих наших на Алтае, — заметил Владимир, вставая и начиная расхаживать по комнате, — выживают сильнейшие.

— Такой принцип хорош только тогда, когда есть откуда брать новый материал. А у нас с этим в последние двадцать лет очень туго. Да и технологию активации мозговой активности, несмотря на все усилия, создать так и не удалось.

— Вы так в этом уверены?

В комнате повисла неприятная тишина. В письме, которое Аркаша перед бегством оставил мне в заброшенном доме, ясно указывалось на то, что наши «передовые» лаборатории на деле давно уже не являются таковыми. Что, в принципе, логично. Кто станет открывать полную информацию подопытным кроликам? Пусть сидят себе, работают и занимаются самоизучением, регулярно отправляя отчеты умным дядям. Ну а те уж потом сами разберутся, как лучше распорядиться полученным материалом. Безрадостная перспектива. И как ни крути без дополнительной информации нам не обойтись.

Судя по гнетущему молчанию, повисшем в гостиной, подобные мысли пришли в голову не мне одному.

— Проход в другие миры! — неожиданно очнулся молчавший до этого весь разговор Альцман, разрядив своим воплем обстановку и прервав затянувшееся молчание, — это же совершенно новое слово в физике пространства!!

Зал грохнул. Ржали все без исключения, практически повиснув, друг на друге или сползая на ковер с мягких сидений. Тем, кто уже лежал, повезло больше — они, молча, корчились на полу, пытаясь отдышаться и снимая все то чудовищное нервное напряжение, что накопилось в нас за последние дни.

— Кто про что, а вшивый про баню, — вытирая выступившие от смеха слезы покачал головой Стен, глядя на взъерошенного ученого, — нас тут всех убить пытаются, а ему открытия делать подавай.

— Так, хватит, — повысил голос, вышедший из прострации Митров — единственный кто сохранил серьезную мину посреди всеобщего веселья, — нам нужно действовать.

— А думать будем потом? — невинно поинтересовался Стен.

— Первым делом, — не обращая на него внимания, продолжил полковник, — пусть выскажется каждый, кому есть, что сказать по поводу недавних событий. Возможно, кто-то вспомнит еще нечто важное, что не успел или забыл сказать раньше. Итак?

— Да что там говорить, — откликнулся молчавший до этого Семен — один из самых старых и опытных оперативников. Несмотря на всеобщее мнение, это не было его настоящим именем. Как рассказал мне в свое время Владимир, так его прозвали друзья, после выхода в свет фильма «Ночной дозор». Он был так похож на того самого добродушного и хитроватого рубаху-мужика, что кличка приклеилась просто намертво. Честно говоря, сходство с литературным героем было и вправду поразительным: старый, опытный, не желающий менять свою внешность с полтинника на более молодой возраст (хотя все возможности для этого есть) дядька. Говорит всегда мало и по делу. Много повидал и многое знает. В самое пекло никогда не лезет, а если и попадает, всегда выходит живым и невозмутимым. Любит прикидываться простачком, избегая ненужных проблем, но за всем этим скрывает редкий живой ум. Верный друг и вообще отличный мужик.

Я мало с ним общался за все это время, но иногда, когда наши дорожки пересекались и удавалось немного поболтать… мнение он о себе оставлял именно такое.

— Внешний контур базы они прошли с легкостью, — тем временем продолжал он, — а ведь все помнят, сколько энергии мы туда вбухали. Так вот, пока я бежал по лесу, специально посмотрел — никаких проявлений и прочих следов активации не было. Ее просто выпили. Причем быстро и без каких-либо возмущений пространства. Раз — и все. Основная ударная сила — те самые мечники и наемники. Последние были явно чем-то накаченные. Двигались, конечно, медленнее нас, но явно быстрее обычного человека. Да и силушки им не занимать. По тварям ничего конкретного сказать не могу. Видели издалека, вступать в бой, естественно, не стали. Да и куда там, при такой-то поддержке.

— С ними были твари? — удивился я.

— Да. И нападали они при этом только на людей. На нас. Наемников не трогали. В такой кутерьме рассмотреть было трудно, но могу сказать точно — таких существ в наших справочниках точно нет.

— Что с персоналом? — кажется, это спросил Архип Петрович.

— Выжили только те, кто был под землей, недалеко от эвакуационного выхода, — сочувственно покачал в его сторону головой оперативник, — почти все эти люди сидят сейчас здесь.

— Это точно?

— Да. Их ауры я видел лично.

— Кстати, а что с аурами, — заинтересовался Альцман, — у нападавших, они как-нибудь отличились?

— Никаких отличий, — ответил Семен, — и у наемников и у нелюдей они были точно такие же как и у нас.

— А… твари?

— У них ее не было вообще. В астральном диапазоне сплошная чернота.