Район как всегда, встретил меня множеством людей и радостным детским смехом. Обилие прохожих, снующих неподалеку от маленького импровизированного рынка, открывшегося здесь не так давно. Старушки, обсуждающие последние новости, сидя на лавочке, присматривали за носящейся по двору оголтелой детворой. Молодые мамы с колясками и парочка местных алкашей, разомлевших в тени тополя на лавочке. Район жил своей привычной жизнью.

Я давно уже заметил, что в каждом дворике, в каждой местности есть своя особенность. Раньше, когда я жил ближе к горе, меня всегда поражало обилие бомжей. Редкое утро не начиналось с их ссор под окнами и скрежета металла, таскаемого в пункт приема, притаившимся неподалеку за гаражами. У моего же друга, совсем недавно переехавшего в новый комплекс на левом берегу наоборот — редкие прохожие, зажиточные соседи и тишина. Что в принципе логично — мало у кого найдется достаточная сумма, чтобы купить квартиру в престижной новостройке. Для этого, как минимум нужна работа, желательно приносящая деньги. Ну, а у меня — обилие детей и алкаши. Первому способствовали два детских сада под боком и куча молодых семей, второму… кто его знает.

— Эй, чувак!

Вынырнув из своих размышлений, я огляделся. Неподалеку от дверей моего подъезда, до которого я даже не заметил, как добрался, сидел на скамейке развязный тинэйджер. Назвать его по-другому просто язык не поворачивался. В какой-то цветастой футболке, повернутой на затылок красной кепке с широким козырьком и джинсах с ширинкой ниже колен. Вольготно закинув руки на спинку деревянной лавочки, он жевал жвачку и покачивал разведенными широко в стороны ногами. Типа у меня в штанах такие фаберже, что ближе без травматизма не сведешь. Мда… и как его только до сих пор местная гопота не ушатала?

— Чего шары пучишь? — увидев, что его заметили, усмехнулся он и похлопал рукой рядом с собой, — сюда иди, давай.

Сидящие на дальней скамейке бабульки, неодобрительно косились на своего «соседа», обсуждая его практически в голос. Местный КПП. У них там уже довольно насиженное местечко. В картишки играют за импровизированным столиком, винишко глушат, да обсуждают последние сплетни. Украдкой оглядевшись по сторонам, я все-таки сошел с тропинки и, прошагав по мягкому газону, подошел к нагловатому пареньку.

— Тебе чего, родной?

— Поговорить надо, — чавкая жвачкой, непринужденно улыбнулся он, — присядешь, гроза колобков, или тебе письменное приглашение нужно?

У меня отвисла челюсть. Мгновение шока и я переключил свое зрение на астральное.

— Глазенки-то не пучь так сильно, — между тем, посоветовал мне Стейнульв, — учить тебя еще и учить.

Я, молча, плюхнулся рядом с ним на скамейку и принялся ржать. Смех буквально распирал меня неконтролируемым потоком. Матерый оперативник, с хрен пойми каким стажем работы и уникальным боевым опытом, вдруг превращается вот… вот в такое! И главное зачем? Неужели есть причина?

— Ты ржать-то заканчивай уже, — посоветовал он, — и, кстати, маскировочка у тебя так себе. Телосложение, моторика… тебя не узнает только ленивый. Ну, хоть лицо подправить хватило ума. Довольно неплохая работа, надо признать, тонкая. Вроде бы и ты, а с другой стороны — никакого сходства и нет. Долго трудился?

— Ты о чем? — не понял я.

— А ты разве не в курсе последних событий?

— Ну… я слышал сегодня по новостям, что напали на здание…

— Стоп, — перебил меня учитель, — об этом в другом месте. Поехали со мной.

— Куда?

— На Кудыкину гору. Заодно расскажешь, где ты пропадал почти целые сутки.

— Ты удивишься, когда узнаешь.

— Это уж вряд ли, — вздохнул мастер, поднимаясь на ноги, и снова принимая свой непринужденный вид, — пошли. Время не ждет.

Не задавая вопросов, я поднялся со скамейки и пошел вслед за подростком. Машины Стен не взял, поэтому пришлось добираться на автобусе. Всю дорогу он трепался о всякой ерунде типа новых игрушек, которые недавно вышли и которые он уже успел пройти, музыке и девчонках. Причем делал это так увлеченно и со знанием дела, что ко мне в голову начали закрадываться разные нехорошие подозрения. А что? Каждый отдыхает по-своему. Надоело ему быть суровым брутальным мужиком раз, и сменил имидж, став развязным весельчаком и балагуром. Тоже надоело? Не проблема. Пара минут работы и в местном клубе на одного веселящегося подростка станет больше. Старые краски жизни на время вернутся. Возможность пережить все заново, как в первый раз. Снова ощутить себя молодым и беззаботным. Интересно, а какой он вообще настоящий?

Выйдя в центре города, мы, по настоятельному (и громкому) требованию моего спутника, купили пару рожков мороженного и спустились на набережную. Дойти до большого уютного кафе, где была назначена точка сбора, так было проще всего. Жара стояла знатная, поэтому мороженное оказалось весьма, кстати. А учитывая наши способности его вообще можно было есть килограммами, не боясь при этом простудиться. Лепота.

— А вот и мы! — радостно замахал рукой Стен, расположившейся в дальнем углу зала небольшой компании, — привет, пап!

Продвигаясь за ним следом и лавируя между столиками, я внимательно всматривался в сидящих там людей. Высокий, с залысинами мужчина лет сорока пяти. Тонкое интеллигентное лицо в обрамлении очков, и добродушная улыбка отца большого семейства. Привет, Духобор. Как же ты, однако, изменился, с тех пор как мы не виделись! Ага, целая неделя прошла… Справа от него на диване расположились две девочки, что-то оживленно обсуждая между собой и смеясь. Одна чуть постарше, другая младше на пару лет. Явно сестры и лучшие подруги одновременно. Привет Алиса, Маша… Длинный тощий парень, лет восемнадцати, явно принадлежащий к рок-культуре. Длинные волосы, джинсы в цепях, майка с «Арией» и еще кое-чего по мелочи. Скучающий взгляд устремлен в окно, на столе телефон с открытой перепиской. Глядя на него, я едва сумел сдержать очередной приступ хохота. Да… учитель, умеешь ты удивлять. Рядом с ним расположились двое мужчин средних лет. Судя по виду явные работяги, получившие очередной отгул на работе и от души радующиеся жизни. Вон как задорно хлещут пиво из высоких бокалов, обсуждая последние новости с отцом семейства. Здравствуйте, товарищ полковник. Здорово, Север. А кто это у нас там примостился в дальнем углу, изображая из себя до умопомрачения довольного внуками дедушку? Толстенькое брюшко, обтянутое клетчатой рубашкой, седые короткие волосы и вечно ироничный взгляд из-под очков в стальной оправе. И вам не хворать, Архип Петрович, а то я вас не узнал!

Мы присели за столик.

— Еще два меню, пожалуйста, — улыбнулся Духобор подошедшей к нам официантке.

— Конечно, — вернула улыбку она, выкладывая перед нами красивые коричневые папочки, после чего упорхнула обратно.

— Алиса? — вопросительно изогнул бровь работяга-Митров.

— Слух у окружающих нас соседних столиков понижен почти на половину, — отмахнулась девочка, на секунду отвлекаясь от беседы, — да это особенно-то и не нужно, нас и так отсюда никто не слышит. Следящей аппаратуры нет.

— Осторожность не помешает. Итак, почти все здесь присутствующие в курсе причины, по которой я вас здесь собрал.

— Это уж точно, — хмыкнул Духобор, снимая очки и подслеповато щурясь, принялся протирать их салфеткой со стола. Ты смотри, как в роль-то вжился! Или специально изменил себе зрение? Да нет, это был бы уже полный бред.

— Однако для начала, я хотел бы послушать, что нам скажет Дмитрий, — взгляды всех присутствующих сошлись на мне, — где ты был позавчера ночью и где провел последние сутки? На подробности можешь не скупиться, мы никуда не спешим.

— На том свете, — буркнул я, но под внимательными взглядами сдался. В конце — концов, что мне скрывать? Кроме Аси, конечно.

Рассказ затянулся. Нам со Стейнульвом успели принести горячее, но оно так и осталось почти нетронутым. Довольно проблематично наслаждаться едой, когда даешь отчет строгому начальству. Окружающие слушали меня очень внимательно, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов. Все правильно, они будут потом. Сначала надо дать человеку выговориться, а уже после начинать вникать в подробности. По чужим лицам моих старых товарищей ничего прочесть не удавалось. Каждый играл свою роль, беспечно отдыхающего семьянина, не спеша активно выражать эмоции. И только ауры, то и дело вспыхивающие тревожными красно-черными цветами, говорили о том, что внутри люди были далеко не так спокойны как внешне.