— Сколько? — опешила она, — это получается, что я…

— Спала сто тридцать девять лет. Сочувствую, но ничего поделать с этим не могу. Все что мог я давно уже сделал.

— Нет, я тебе благодарна, — медленно проговорила она, — но такой срок…

— А что в нем такого? — пожал плечами я, продолжая чистить картошку раковине, — не думаю, что для вампира это так уж много.

— Я родилась в восемьсот пятьдесят втором.

— Без тысячи? — заинтересовался я, — просто в восемьсот?

— Конечно же с тысячей! — возмутилась она, — думаешь, будь иначе, стала бы я так переживать?

— Да кто вас женщин разберет. О, так ты выходит практически моя ровесница? Ну, помладше на пару лет только. Забавно.

— Что в этом забавного?

— Я думал передо мной сидит древний и жутко коварный вампир, меняющий маски как перчатки и давно уже забывший, что такое эмоции и совесть, а оказалось — обычная девушка.

— Я могла тебе и солгать.

— Ложь я прекрасно чувствую, — рассмеялся я, ставя картошку на плиту и принимаясь за мясо, — тем более все твои эмоции были на виду, да ты их особо и не скрывала. Может и вправду говорят, что раньше люди были чище?

— Расскажи это Макиавелли.

— Ну, из каждого правила могут быть исключения.

— А что за странный новый стиль, о котором ты говорил? — спросила она, внимательно наблюдая за тем, как я готовлю.

— А ну, да, — хлопнул я себя по лбу, — откуда ты можешь это знать. В девятьсот восемнадцатом году мы перешли на григорианский календарь. Одними из последних в Европе. Говорят, Ленин лично указ подписывал.

— Ленин?

— Вождь мирового пролетариата, — улыбнулся я, — тебе придется хорошо потрудиться, чтобы наверстать все упущенное за последние полтора века.

— Это я уже и сама поняла, — буркнула она.

— Причем не только по истории, но и по культуре, философии, а также наукам. Без этого сейчас никуда. Кстати, не просветишь меня, почему ты так чисто со мной разговариваешь, и прекрасно меня понимаешь?

— Что ты имеешь в виду? — удивилась она.

— Вот только не надо мне тут лепить горбатого, — я погрозил ей куском мяса, — ты слишком хорошо ориентируешься в новых выражениях, и у тебя в речи совершенно отсутствуют устаревшие в наше время слова. А учитывая то, сколько ты была в отключке — это более чем странно. Я, что, по-твоему, совсем похож на идиота?

— Лепить горбатого, — задумчиво проговорила она, — это означает обманывать, выдавать себя за кого-то другого?

— Типа того.

— У меня есть дар познания языков. Я понимаю на интуитивном уровне слова и выражения, которых не знала и никогда не могла знать. Не знаю, откуда они, но понимаю и использую. Это бывает очень полезно, особенно на важных переговорах. Как ты, наверное, уже понял, всю эту информацию я получила из твоей крови. И судя по выражению твоего лица, ты этому не удивлен…

— Я догадывался об этом, — кивнул я, — что ж, это моя ошибка. И что же еще ты сумела вытащить из моей головы?

— Только это.

— А могла бы и больше?

— Нет.

— Хм… а почему?

— У тебя свои секреты, у меня свои, — пожала она плечиками, — ничего серьезного о себе ты мне так и не сказал, так какой смысл это делать мне? Ты видишь, что я не вру, а на большее и не рассчитывай.

— Интересно, — пробормотал я, засыпая мясо в сковородку и заливая его соусом своего собственного изобретения, — а если бы я ответил на твои вопросы, ты бы проявила ко мне ответную любезность?

— Конечно, нет, за кого ты меня принимаешь?

— Мда, действительно…

— Тем более, что я и так со временем узнаю о тебе все, что мне нужно. Как я поняла, ты работаешь в тайной канцелярии?

— Не совсем, но вроде того, — ответил я, — можешь считать, что я состою на государственной службе.

— Это хорошо, — кивнула она, — наш род всегда ценил тех, кто верно служит Империи.

— Российской Федерации.

— Не важно, — отмахнулась она, — названия меняются — суть остается. Ты уже успел доложить обо мне своему начальству?

— Нет, но была такая мысль.

— И что же тебя остановило?

— Возможные последствия. В том числе и для тебя.

— Какие же, позволь узнать?

— Ты вампир.

— Спасибо, я в курсе, — иронично хмыкнула она, — это все что тебя смущает?

— Судя по тому, что я увидел во сне, ваши кланы с успехом управляют людьми на протяжении многих столетий.

Выстрел в воздух, интересно, проколется или нет?

— Тысячелетий, — поправила она, — и что с того?

— Значит, ваши агенты давно уже сидят во всех государственных структурах и дергают людей за ниточки тогда, когда им нужно.

— Ничего нового ты мне не открыл.

— Изволь дослушать до конца, — попросил я, — так вот, учитывая этот факт, а также все то, что я видел во сне, можно сделать если и не однозначные выводы, то весьма жизнеспособные предложения. А именно: ваш род вполне может быть уничтожен, а на его месте находятся совершенно другие представители вашей расы. И они вряд ли обрадуются твоему возвращению с того света. И уж тем более не оставят в живых меня, ведь, насколько я понимаю, существование вампиров — это знание не для всех?

— Наш род один из сильнейших в мире! — нахмурилась она, — Его невозможно уничтожить.

— Уничтожить можно практически все, — покачал головой я, — было бы желание. А если добавить к этому всему кое-какие исторические события и две Мировые войны, то у меня есть все основания опасаться чего-то подобного.

— Какие Мировые войны? — опешила она, — Империя принимала в них участие?!

— Так, давай сделаем вот что, — вздохнул я и, подойдя к плите, начал перемешивать еду, — ты останешься на некоторое время у меня. Подтянешь свои знания, изучишь все то, что появилось в Мире за это время. А появилось очень многое, можешь мне поверить. А потом уже решишь, что делать дальше. Как тебе такая идея?

— Я вижу, — грустно кивнула она, осматривая кухонные приборы и каждый раз возвращаясь глазами к люстре над головой, — здесь все какое-то чужое…

— О чем я и говорю. Я тебя научу ориентироваться и выживать в современном мире, а потом, после того как мы наведем справки о твоих знакомых, ты отправишься к ним. Если они еще живы, конечно, уж извини за честность.

— Зачем тебе все это? — взгляд больших карих глаз уперся мне в лицо, — ты ведь знаешь, кто я такая и все равно хочешь отпустить? Просто так?

— Начнем с того что я тебя и не держу, — усмехнулся я, — а что касается остального… можешь ответить мне на один простой вопрос?

— Смотря, какой.

— Несложный, — успокоил ее я, — сколько за свою жизнь ты убила людей?

— Двадцать человек, — помедлив, неохотно выдавила она.

— Всего-то?! — удивился я, — тебе так редко нужно питаться?

— Что значит питаться?! — возмутилась она, — ты за кого меня вообще принимаешь?!

— За того кем ты и являешься, — невозмутимо продолжил я, — ты вампир, что мне еще про тебя думать?

— Наш род не сборище животных, чтобы убивать и жрать себе подобных! Да, как ты вообще посмел такое мне сказать?!

— Не ори, — я тоже повысил голос, — а как же те двадцать человек, о которых ты только что говорила?

— Я убила их в бою! Они были подонками и заслуживали смерти. Но это не значит, что я буду питаться, как животное!

— Милая, а ты вообще в курсе какие о вас ходят легенды и слухи?

— Не смей меня так называть!

— Как скажешь, — кивнул я, — и все-таки?

— Да какая разница, какие сказки выдумывают неграмотные крестьяне! Их послушать, так ума можно лишиться. Наш род никогда не убивал людей ради еды, и не будет этого делать, пока жив отец.

— А вот это уже хорошая оговорочка, — заинтересовался я, — причем даже не одна. Что значит ваш род и пока жив твой отец? Учти, кроме многочисленных слухов и легенд людям до сих пор ничего о вас неизвестно. Да я вообще впервые вижу представителя вашего вида! А судя по твоим словам, которые как я выяснил, на самом деле являются правдой, вы управляете нашим обществом уже целую кучу времени!