— Ты как? — поинтересовался Антон, увидев мой осмысленный взгляд, направленный на него.

— Да вроде нормально, — пожал плечами я и обратился к Алисе, — долго у меня будет подобный эффект?

— Все очень индивидуально, Дима, — покачала головой она, — но то, что он проходит — это факт. Нужно только подождать. В большинстве случаев, он сходит на нет, уже через пару дней.

— Понятно…

— Да не переживай ты так! — хлопнул меня по плечу мой друг, — бывает, это все пустяки по сравнению с новыми возможностями!

— Вот, верно говоришь, — согласилась Алиса, — а теперь, попробуй изменить свою форму Дима. Только постарайся на этот раз так сильно не волноваться. Помни, что все под твоим контролем и все, что с тобой происходит, ты при желании сможешь легко исправить.

— Да знаю, знаю, — поморщился я, кляня себя за минутную слабость, — подождите.

На этот раз закрывать глаза я не стал. Просто «вспомнил» одну из легких форм, наиболее понравившуюся мне из предложенного моей наставницей списка и представил, как начинаю меняться, постепенно в нее трансформируясь. По началу, ничего не происходило, но потом мое тело плавно начало течь, по-другому и не скажешь. Казалось, что я превратился в восковую свечу, которая медленно тает от близко горящего огня. Кожа начала слегка бугриться, под ней перекатывались какие-то волны и складки, стало очень жарко, как будто меня неожиданно из прохладного подвала закинули в парилку. Все это продолжалось целую вечность, но потом процесс пошел на спад и вскоре я уже не чувствовал в себе ничего необычного.

— Три минуты, двадцать секунд, — констатировала Алиса, выключая на телефоне секундомер, — подкожная броня, легкой защиты. Не очень быстро, Дима, уж извини.

— Может, я что-то делаю не так?

— Нет, тут дело опять же в твоем теле, а не в тебе. Но, это ничего, будешь тренироваться, а там посмотрим, чего ты сможешь достичь со временем. Кстати, если вы с Антоном решите принимать более сложные формы из вложенной вас базы, или те которые обладают серьезной бронированной защитой, то поспешу вас разочаровать, они будут незавершенными, так как процесс легирования только начался и у вас просто напросто не хватит материала для перестроения.

— А программа не зависнет? — поинтересовался я, — я просто попробовал тут уже…

— Не зависнет, — в ответ на мое замечание засмеялась она, — потому что, то, что вы получили, программой называется весьма условно. Это ваш мозг и ваша психика. Запомните это. А теперь вас ждет Аркаша в библиотеке. Возьмете у него всю необходимую литературу и прочитаете. Сроку вам до завтра. Все. На сегодня свободны.

— И все?! — удивился я.

— А что тебе еще? — спросила она.

— Ну… как то это все…

— Что?

— Быстро.

— А, так ты об этом, — улыбнулась она, — Дима, ты по прежнему мыслишь стереотипами. В нас с самого детства вкладывали мысль, что без труда ты ничего не добьешься, и это совершенно верно. Но дело в том, что мир меняется, меняется общество, методики, расширяется область знания, ускоряются процессы. Ты ведь уже не будешь вручную точить деталь напильником, если для этого есть высокоточный токарный станок, а то и вовсе станок с ЧПУ?

— Нет.

— Ну, так вот также и здесь. Там где есть возможность быстро и качественно передавать знания и умения мы делаем это. Нет никакого смысла отправлять одаренного учиться шесть лет в мед. институте, когда можно просто предложить ему изучить теорию, а потом добить все на практике. На это уйдет раз в десять меньше времени, чем все делать по старинке. Наука не стоит на месте. Новые возможности — новые скорости. Но не переживайте, занятия с Владимиром у вас только начались и будут проходить практически по старинке. Впрочем, вы это уже и так заметили.

— Это точно, — пробурчал Антон, потирая свои сломанные на последнем уроке ребра. От переломов не было и следа уже через пять минут, все-таки Илья был мастером своего дела, но впечатлений осталось море.

— А кстати, где он? — поинтересовался я.

— Уехал, — просто ответила она, — у него кроме вас и другая работа есть, представляете? Тем более, что часть вашей группы осталась у Альцмана и требует к себе пристального внимания. У вас, кстати, тоже есть задание, так что нечего прохлаждаться, вперед к Аркаше!

Вздохнув про себя, мы отправились в библиотеку.

— И вправду как-то быстро все, Дим, — проговорил Антон, когда мы вышли из зала, — только что мне она рассказывала о том, как трудно бывает активировать в человеке ту или иную способность и вдруг — бах, ты уже оказывается, все умеешь, надо только набраться опыта и привыкнуть к новым возможностям.

— Так вот и я о том же, — покосился на него я, — такое ощущение, что нас ускоренно готовят к чему-то. Сам подумай, зачем так гнать, если есть возможность спокойно всего достичь со временем?

— Кто знает, — пожал он широкими плечами, — может и так, а может, и вправду тестируют свои новые программы обучения. В любом случае время покажет.

— Да ты я смотрю оптимист!

— Нее, я реалист. Просто не заморачиваюсь там, где этого можно не делать, чего и тебе советую. Я уже давно все успел обдумать и скажу тебе честно, никаких особых минусов не нашел. Ну, будут даже тебя использовать в темную. Так всех так используют в той или иной мере и в точно таком же варианте. Вся разница только в твоих возможностях. А они у тебя теперь на уровне, надо сказать.

— Цинично звучит, — хмыкнул я.

— Нет, Дим, реалистично, — покачал головой он, — ты же умный парень, сам должен это прекрасно понимать. Тем более, что командование у нас хорошее, да и люди подобрались отличные. Я про одаренных и учителей имею в виду.

— Откуда ты это можешь знать?

— С первым все просто. У Альфира дед друг семьи Митрова. Альф, когда это узнал, то всю дорогу нам про него рассказывал. Митров мужик правильный, на таких земля держится, можно сказать. Не зря его в свое время главой отдела назначили. Ну, а по второму пункту и так все понятно, неужели сам не видишь.

— Да вижу, но…

— Не доверяешь, — улыбнулся он.

— Когда все вокруг такие положительные, то поневоле начинаешь их всех в чем-то подозревать.

— В принципе верно, — рассмеялся Антоха, — да только они и вправду в нас сильно заинтересованы. Фанатики науки, как ни крути! И вообще, откуда ты такой подозрительный выискался? Вроде прокурором не работал.

— Я инженером работал. А осторожности жизнь научила.

— Что, такая бурная жизнь была? — заинтересовался он, — что-то не верится, ну ладно я еще.

— А что ты?

— Так у меня такая жизнь по должности положена!

— Хех, а у меня просто так сложилось.

— Бывает. Не переживай. Сейчас уж точно все по-другому будет.

В библиотеке нас уже ждали. За главным компьютером сидел совсем молодой парень, лет восемнадцать не больше, и увлеченно рубился в какую-то игрушку. Судя по обилию кровищи на экране и истошно кричащим на немецком голосам, это был какой-то новый Wolfenstein. Выглядел паренек вполне обычно. Худощавый, высокий, с умным лицом в прямоугольных очках и удивительно жилистыми руками, торчащими из рукавов короткой рубашки в клеточку. Он чем-то отдаленно напоминал мне кого-то, но вот кого именно я не так и мог вспомнить.

Увидев нас, он поставил игру на паузу, разулыбался и встал из-за стола.

— Привет, Антох! — воскликнул он, пожимая руку моему другу и затем протягивая ее мне, — Аркадий.

— Паровозов? — улыбнулся я, отвечая на рукопожатие, и представился — Дима.

— Нет, Сталеваров, — нисколько не обиделся он.

— Тоже неплохо звучит.

— А то! За знаниями пришли?

— Угу.

— Это вы, верно, решили. Учиться никогда не поздно. Даже в таком возрасте.

— Ты мне поговори еще, — засмеялся Антон, — тоже мне стариков нашел.

— А кто ж вы еще? — удивился он, доставая с полок необходимые книги.

— Это не мы старые, это просто ты молокосос, — охотно пояснил он.

— Так возраст и ум понятия ведь совершенно разные. Как говорится, сто лет прожил, а ума не нажил.