— Я не против. Думаю, мы сможем задержаться на денек. А ты на это как смотришь?

Аида вздохнула, закатила глаза.

— Ладно. Но на денек. И при условии, что у них есть выпивка, чистая одежда и горячая ванна.

— Можно организовать.

— Но завтра мы покинем это место.

— Отлично! — обрадовался Ник. — Тогда не будем терять время, путь не близкий.

Казалось, только недавно поднялись, а уже пришлось спускаться. Впрочем, нам в этом поселении и так делать было нечего. Климат тут довольно теплый, отчего у малуров не было необходимости делать двери. Я сколько не смотрел на дома, но не увидел ни одной двери, максимум кусок грубой ткани, что и служила тут дверьми. Но в кусок ткани ключ не вставишь.

Ник и Кшера провели нас двоих за пределы малурского поселения, и я уже готовил себя морально к длинному пути через джунгли, полные насекомых, но тут случился очередной сюрприз. У Ника оказался транспорт, выглядящий как машина из мира моего отца, но с восемью механическими ногами, а сверху было воткнуто что-то вроде стационарного орудия.

— Крайне дико видеть подобные технологии на фоне примитивного общества, — выдала Аида. — Но я рада.

— Запрыгивайте, домчим с ветерком! — сказал нам Ник, заняв водительское место. Следом туда забралась Кшера и сделала это весьма ловко. Два прыжка, и она уже сидит на соседнем с мужем кресле. Мне казалось сомнительным, что этот паукомобиль может быстро передвигаться, но его скорость была действительно удивительной.

— Раньше, когда его не было, приходилось сплавляться по реке и очень много ходить. А учитывая, что поселения весьма разрознены, то ходить далеко и много. Так что эта ласточка — лучшая покупка в моей жизни. Если будет укачивать, скажите, немного сбавлю скорость.

На самом деле трясло даже меньше, чем можно было подумать. Эта машина крайне ловко и плавно скользила меж деревьев, миновала любые препятствия, ухитряясь сохранять кузов в идеально горизонтальном положении.

— Николай, — обратилась Аида. — Наверное, это немного личный вопрос, но… Ты сказал, что Кшера твоя жена

— Можно сказать и так. У них в культуре нет такого термина, малуры живут прайдами, и брачных обрядов у них тоже нет. Просто подумал, что если буду называть её своей самкой, вы не поймете…

— Разница культур, — равнодушно отметила Аида. — Но вообще я хотела узнать о её положении…

— Кшера ждет котяток от Ника, — с довольным видом заявила туземка, поглаживая выпирающий живот.

— Котяток? То есть они будут малурами? — я как-то об этом даже не подумал, а вопрос и впрямь интересный. Межвидовой брак.

— Ну… — Ник неловко рассмеялся и почесал свободной рукой затылок, продолжая управлять транспортом. — По правде говоря, мы понятия не имеем. Такого раньше не бывало. До недавнего времени я вообще не знал, что это возможно.

— А сколько ты в этом мире?

— Дай подумать… Года четыре наверное. Хотя порой кажется, что все десять. Тут иногда день идет за два, столько дел, что не продохнуть.

Добрались мы до нужного места гораздо быстрее, чем пять часов. По моим прикидкам часа три, не больше. Может Ник специально гнал, стараясь довести нас побыстрее. И город, который он собирался нам показать, уже на первый взгляд разительно отличался от прошлого поселения.

Это действительно бы город, многоуровневый, с более качественными и разнообразными домами. Но как и первый, большая часть построек находилась на гигантских деревьях, соединенных сотнями канатных мостиков. Были и крупные деревянные мосты, но немного. Думаю, их можно считать «главными улицами».

Да и малуры тут уже на первый взгляд были более цивилизованными. Добрая половина туземцев из увиденных ранее носили максимум набедренные повязки, а остальные вообще ничего. Тут же я не увидел ни одного голого малура, а на некоторых одежда вообще была достаточно хорошего покроя, однозначно сделанная на хорошем ткацком станке.

В первую очередь Ник нас накормил. Дело это происходило в общей столовой. Как я понял, у малуров была традиция есть всем вместе, и утаивание пищи считалось низким и некрасивым. Так что кладовые с пищей были общими, и та делилась поровну на всю общину во время трапезы. Были отдельные малуры, что охраняли склады, были кухарки, что занимались исключительно готовкой.

У каждого малура в общине было свое место, и каждый занимался своим делом.

— А ты тут кто? Король? Вождь? — спросила Аида у Ника.

— Да, что-то вроде того. Хотя не все и не всегда этим довольны. Особенно когда я заставляю малуров делать то, что им не нравится. Особенно это сложно с детьми, учить их математике, письменности и прочему порой очень сложно.

— По мне, ты взвалил на себя слишком много работы.

— Не без этого. Но когда-нибудь это окупится, я верю в это.

Ели мы на глазах у целой кучи местных, и они разглядывали нас с неприкрытым интересом.

После еды пришел черед переодеться. Аиде дали временную одежду, да и мне тоже. Только вот тут случился небольшой затык, потому что я так и не понял, как снять доспех. Раньше на правой перчатке было что-то вроде драгоценного камня, нажав на который, я деактивировал Доспех Крови. Сейчас его не было.

Выход подсказали игральные кости. Как оказалось, мне достаточно было просто захотеть его снять. Захотел, и тот испарился, оставив меня в полном неглиже. Это было таким себе открытием… А чтобы призвать доспех обратно, мне также достаточно было просто захотеть. Он стал словно частью меня, и теперь не было необходимости в перчатке. Её, к слову, теперь так же не было. Доспех пропадал без следа.

Я переоделся в выданные вещи и остался доволен. Свободная и плотная одежда. Аида так же переоделась в свободное серое платье, которое несмотря на свою простоту хорошо на ней смотрелось.

Дальше Ник предложил провести нормальную экскурсию, но Аида сразу же отказалась.

— Извините, мальчики, но дальше без меня. Я очень хотела бы освежиться и просто отдохнуть. Желательно с бокалом чего-нибудь горячительного.

Ник доверил Аиду Кшере, и та пообещала устроить гостью со всеми удобствами, а дальнейший путь мы продолжили уже вдвоем, и нельзя было не заметить, как сильно изменилась атмосфера. Для начала, вокруг нас стало собираться уж чересчур много молодых, а порой и не очень, малурок. И их поведение доходчиво говорило.ю чего именно им надо. Некоторые в открытую вставали на четвереньки.ю демонстрируя голую задницу. Тут и тупой догадается…

Ник тоже это видел и скривился.

— Зря отослал Кшеру, поспокойнее было бы… Просто не обращай на них внимания.

— Легко сказать…

— И все же постарайся. Не ведись на этих их попытки с тобой заигрывать. Они-то не прочь с тобой позабавиться, в конце концов ты как я.

— То есть они так задницами и перед тобой крутят?

— Нет. Очень редко. Если это заметит Кшера или Шантра, им не поздоровится. А вот ты — ничейный, так что тебя постараются взять в оборот.

— А-а-а… То есть это все только ради меня…

— Да, — серьезно кивнул Ник. — Но повторюсь, не ведись. Их общество примитивно, я бы даже сказал звериное, и вряд ли я за свою короткую жизнь смогу это выбить из них. Тут нет ничейных самок, чтоб ты понимал. Есть воины-самцы, а есть их самки. Чем сильнее и успешнее воин, тем их больше. Свободных самок в племени нет вообще. А когда девочки достигают зрелости, их распределяют.

— Они прям как валюта.

— Так и есть, — все так же серьезно ответил Ник. — Мне это и самому не нравится, слишком по-варварски, но таково уж устройство их общества, тянущееся уже много сотен лет. За год-другой этого не изменить, тут нужно не одно поколение. Поэтому не смотри на их «доступность», она в итоге всем боком выйдет.

— Придется отвечать перед их самцом? — догадался я.

— Разумеется, ведь по сути ты украл чужое. Просто у них есть я в качестве примера. Уважаемый вождь, сильный воин. И это не хвастовство, не подумай, просто я занимаю такую позицию тут. И появляешься ты, выглядишь как я и возможно…