— Магическая чума, — пояснила Аида. — Штука редкая, и по большей части от неё страдают артефакторы, которые вечно живут рядом с кузней. У любого артефакта есть магический фон, обычно он слабый, и мы его не чувствуем, но если долгое время находиться в прямой близости от сверхмощного артефакта, то начнут возникать проблемы.

— Юндор и начал охоту на богов как раз по этой причине. Спустя несколько лет после взлета стали появляться первые заболевшие, — подтвердила Шалириэлла.

— А Свет, значит, не так опасен?

— Он более… экологичен, — попыталась объяснить Аида. — Он мягче, растворяется практически без следа. Вот представь воду и масло. Это жидкости, но одна стечет с твоих рук, а остатки испарятся без следа, а другая…

— Я понял аналогию.

— Только наше масло высыхает десятилетиями, — вздохнула Шалириэлла.— На самом деле магическая чума актуальна для Юндора до сих пор.

— Ты как-то спрашивал, почему в Трилоре не так распространены артефакты, как в Юндоре, — припомнила мне Аида. — Это одна из причин. И в Мральдариме ситуация схожая, но там магический фон выше, и сопротивляемость тела магии так же выше, так что все не так плачевно. Маги чуме практически не подвержены, ведь магия внутри нас. Страдают только те, у кого либо совсем слабый дар, либо он отсутствует как таковой.

А эльфы как раз относились к первым. У них почти у каждого магический дар, но такой слабый, что они даже не пытались его развивать. Валь как-то рассказывала, что по легендам Лар-Солас, богиня эльфов, забрала магию у народа Юндора в отместку за отказ от служения. Впрочем, Аида вроде бы тогда высмеяла эту «сказку».

— Это прискорбно, — вздохнул я. — Но мы немного ушли от темы. Хранилище.

— Верно, — кивнула Аида поворачиваясь к Шалириэлле. — Хранилище.

Лисица чуть ли не руки потирала от нетерпения. Она очень хотела попасть в это закрытое место.

— Хотите использовать Свет оттуда для переноса города?

— Его вряд ли хватит, но это как минимум значительно упростит процесс. Плюс попробую задействовать наработки по межмировым перемещениям, что есть у вас и Мральдаримской империи. Один раз они построили Тейос, самый большой корабль, когда-либо созданный. Думаю, и с переносом города смогут помочь.

— Только тогда у нас был один общий враг, а сейчас вы наоборот хотите привести врагов сюда. Извини, Аида, я против.

— Ты обязана Максмилиану жизнью.

— И? Ты не он. И он сам сейчас желал бы противоположного.

— Возможно это наш шанс вернуть его и Кэт. Заманим их сюда, сделаем ловушку, используя Свет.

— А дальше что? — пока слова Аиды Шалириэллу не убеждали.

— Не знаю. Что-нибудь. Мы никогда полноценно не имели дел с Пустотой. Возможно, мы найдем способ спасти их, очистить и освободить.

— Если от них что-то осталось, — покачала головой Шалириэлла, скрестив руки на груди.

— Не попробуешь — не узнаешь.

— Это авантюра может стоить жизни всем нам!— теперь Шалириэлла уже злилась.

— Вся жизнь — авантюра, — пожала Аида плечами. — Если бы не Максимилиан, мы все уже были бы мертвы или служили бы Свету как верные болванчики.

Шалириэлла прикрыла глаза, а Хэнг положил руку ей на плечо.

— Допустим, я соглашусь вам помочь. Я не могу так просто взять и открыть хранилище. Есть соглашения с Черным Орденом, Трилором и Фальдаром. Четырехстороннее.

— Я бы сказала трех. Орден давно пользуется скрываемыми наработками. И полагаю, что самое время пересмотреть текущее положение дел там.

— Погоди, стой, ты о чем?

— Орден должен был быть независимой силой, эдаким стражем, который уравновесит баланс сил в нашем мире, но как обычно бывает с людьми, которые дорвались до власти, они начинают ей злоупотреблять. На Люциуса несколько раз покушались люди оттуда, координировал и стоял за всем, как мы полагаем, некий Виго Красноглазый. С ним покончено, но сам факт того, что кто-то использовал Черный Орден, ставит под вопрос его непредвзятость.

— То есть ты хочешь не только добраться до хранилища, но и начать настоящую войну? Аида, с тобой всё хорошо? — Шалириэлла была в шоке от такого заявления.

— А что ты предлагаешь? Замять всё? Сделать вид, что ничего не случилось? Мы с Люцусом до сих пор не знаем, кто именно в ордене помогал Виго, но кто-то на самом верху. Чтобы начать расследование, нужна поддержка всех мировых сил.

— А у тебя поддержка есть? Другие Судьи не одобрят.

— Я найду способ их убедить.

— А это не злоупотребление властью в своих интересах? — холодно осведомилась Шалириэлла, и Аида недовольно прикусила язык. — Ты правда хочешь слишком многого. Я едва удерживаю власть, а ты мало того что предлагаешь притащить сюда Пустоту, так ещё и столкновение с Черным Орденом устроить.

— Я просто хочу справедливости.

Мда… Совсем не такого я ожидал, когда шел с Аидой на встречу с Шалириэлла. Тут прям чую запах большой политики, от такого я бы предпочел держаться подальше.

— Ничего не могу обещать, Аида. Ты просишь слишком многого. Что если Черный Орден в итоге перекроет нам путь в Мральдарим?

— Проложите свой.

— Мы пытались, но десяток переходов — это слишком энергозатратно. Нам дешевле, проще и быстрее использовать Башню для этого.

— Ну, как тебе угодно, — Аида поднялась, тем самым решив закончить данный разговор. — Мы с Люциусом отправляемся в Мральдарим. Обговорим сложившуюся ситуацию с их артефакторами, может что и придумаем, а ты поразмысли над тем, что для тебя важнее — «дешевый» проход через миры или потенциальная зависимость от Черного Ордена.

Брошенные лисицей слова Шалириэлла очень не понравились, но та промолчала.

— Извините её, — сказал я наргатту и её супругу, после чего поспешил следом за Аидой.

— Вот же трусиха, — ворчала Аида.

— Её можно понять, — вступился я за Шалириэлла. — У неё и так тяжелое положение в данный момент. Я тут поучаствовал в попытке государственного переворота и чуть головы не лишился.

— Без этого самого хранилища мы можем что-то сделать?

— Да, выходы есть всегда, но воспользоваться им — самое простое решение.

— А где вообще это хранилище? На Юндоре?

— Первоначально было, затем всё содержимое переместили в подземелье Башни вместе с тем, что осталось от Несущих. Его запечатали особым артефактным замком, открыть который возможно лишь с помощью четырех ключей. Один ключ у меня, — и Аида ловким движением руки извлекла откуда-то артефактный ключ, который завис в воздухе. Он был красивый, состоящий словно из нескольких фрагментов, не соприкасающихся друг с другом и скрепленных лишь магией. Но уже через миг Аида его спрятала.

— Красивый, — хмыкнул я. — А где ты его прячешь?..

— А вот это секрет, — весело подмигнула она.

— Зануда, — буркнул я в ответ, на что Аида показала язык. Несмотря на неудачные переговоры, она была в странно хорошем настроении. Подозрительно… — Ты что-то задумала…

— Я всегда что-то задумываю, — ответила лисица.

— Значит сейчас мы в Мральдарим?

— Да. И поскольку теперь у нас есть возможность в любой момент попасть в Сумеречную Библиотеку, это значительно всё упростит. Нам не нужно контактировать с Черным Орденом для переправы.

— Кстати о нем. Всё действительно очень серьезно? Орден… превращается в угрозу?

— Черный Орден стал угрозой с того момента, как получил Башню. Максимилиан, когда его создавал, вряд ли мог подумать, что он превратится в такую мощную мировую силу.

— А вдруг? Он же зачем-то его создал.

— Ох, Люц, — Аида одарила меня снисходительной улыбкой. — Твой отец сделал Черный Орден для того, чтобы получить собственное ведомство, как Судья, а следовательно и финансирование. Он вообще создавался для галочки изначально.

— И это породило что-то настолько грандиозное.

— Ага, — согласилась лисица.

Мы как раз вышли в коридор и пересеклись с Эррой. Суккуба терпеливо дожидалась, когда мы закончим переговоры.

— Как всё прошло? — спросила она.

— Не так хорошо, как хотелось бы. Пока мы здесь закончили, и теперь отправляемся в Мральдарим.