Усмехнувшись про себя, я решительным шагом направился вглубь зала. Первыми на меня бросили взгляд дуанги, низшие свободные эльфы, не понимая, чего это непонятный человек тут забыл.

Свободные воины уже не скрывали враждебности. Для них то, что я оказался в этом зале, было самым настоящим оскорблением. Во времена Старого Юндора меня прямо тут бы и прирезали.

Как хорошо, что времена меняются.

В спину полетели нелицеприятные возгласы, которые я проигнорировал. Пусть злятся сколько хотят.

А вот с воинами домов всё было совершенно иначе. Они не демонстрировали недовольство непосредственно мне, по их лицам скорее читалось что-то вроде “ну и дыра, раз человеку позволяется вести себя так”. Пара воинов даже демонстративно встали и направились на выход, не став доедать. Видимо, я оскорбил их тонкий эльфийский нюх.

Когда я дошел до конца и уже почти переступил невидимую черту, отделяющую “почетных гостей” от остальных, показалось, что все в зале затаили дыхание. И я даже на миг сбился с шага, добавляя интриги.

И лишь после того, как я сделал этот шаг, на меня обратили внимание гости конца зала. Там находилось всего несколько столов, за двумя сидели воины вроде тех, которые и привели меня сюда. Тоже свободные, но служащие в охране кого-то из почетных гостей, поэтому и сидели тут. А в самом центре стоял вытянутый овальный стол, за которым сидел десяток эльфов в дорогих нарядах и украшениях. Они курили, пили, смялись, но главное — играли в какую-то незнакомую мне игру.

Да, именно то, что я и искал!

Эльфы за столом даже не подняли на меня взгляд, зато отреагировали охранники. Один из них возник на моем пути, собираясь схватить за плечо и отволочь вон из зала, но даже не смог коснуться. Я без труда ускользну от него и оказался перед местной “знатью”.

— Достопочтенные господа, — громко обратился я к им. — Не уделите ли вы мне немного своего внимания?

Лишь один из присутствующих соизволил глянуть на меня, остальные о чем-то разговаривали, полностью игнорируя.

Раздражает… Но я к такому был готов, так что…

Пока меня снова не попытался скрутить охранник, а он уже собирался, протягивая свои руки, я запустил руку под одежду и вытащил оттуда туго набитый кошель, бросив его на стол. Лишь после этого разговоры стихли, и на меня соизволили обратить внимание. Даже охранник позади замер.

Один из эльфов, сидящий всех ближе, уже потянулся к кошелю, но я подхватил тот раньше, быстрым движением развязал и вытащил одну из золотых монет, на которой с одной стороны была изображена пресловутая Арена, а на другой — сам Юндор.

— Чего тебе нужно, дунгаг? — эльф, сидящий во главе стола и отличающийся от других наибольшим числом перстней на пальцах, недобро глянул на меня.

— Я ищу тех, кто захотел бы со мной сыграть. Например в ту игру, что вы играете.

— В Аведуйф?

— Именно в него, — улыбнулся я. Аведуйф, вот значит что это за игра, но играть не доводилось. — Мой господин, имени которого я пока что не хочу называть, но могу сразу сказать, что он один из самых влиятельных людей в Юндоре, хочет в будущем провести турнир с огромным денежным призом. И он ищет лучших игроков для этого. Я один из тех, кому было поручено заниматься поисками таких игроков.

Эльф, сидящий во главе, дал знак охранникам не трогать меня, после чего поинтересовался у окружения, что они об этом думают. Они относились ко мне с пренебрежением, но иного ожидать было глупо, а вот деньги их очень интересовали.

— Почему твой господин просто не объявил о том, что ищет хороших игроков? Нашлось бы немало таких.

— Мне не известны намерения господина. Он выдал мне крупную сумму денег и приказал их проиграть. Тот, кто сможет выиграть их у меня, достоин принять участие на турнире.

— А что, если мы просто заберем у тебя эти деньги, дунгаг? Что на это скажет твой господин? — рассмеялся другой эльф.

— Если вы хотите, чтобы его гвардия пришла выяснять судьбу денег и этого слуги, то вперед. Очень много эльфов видели, как я заходил сюда, и даже сейчас видят мешок денег. Кто-нибудь из них да поделится за звонкую монету информацией о моей судьбе.

При этих словах улыбки немного сползли с эльфийских лиц. Связываться с гвардией какого-нибудь могущественного дома они точно не хотели. И все же звон золота их слишком прельщал.

— Ладно, дунгаг, присаживайся, — небрежным жестом главный эльф пригласил меня за стол, и я, одарив его немного фальшивой благодарной улыбкой, присоединился к игре.

Аведуйф оказался не таким уж сложным. У каждого есть какой-то маленький артефакт, показывающий голограмму с одним из пяти символов, обозначающим стихию на эльфийском языке. Затем каждый из игроков мог делать ход только картой этой стихии.

Странная игра, не очень удобная, где очень многое зависит от того, какие карты тебе выпадут и совпадет ли это со стихией, что определит артефакт. Если у тебя будут карты другой стихии, то их тоже можно использовать, но тогда ты рискуешь помочь другому игроку в составе его комбинации. В итоге на столе должна образовываться определенная комбинация карт, и в зависимости от неё определяется самый слабый, вылетающий из партии.

И разумеется, несмотря на весь свой игровой талант, первую партию я благополучно проиграл, да ещё с разгромом. Минус две золотые монеты. Впрочем, меня это никак не задело. Я лишь втягивался в игру и изучал правила, так что был готов к проигрышам. Даже с моей ужасающей, поистине невероятной удачей выиграть против хороших игроков в игру, о правилах которой я мало что знаю, почти нереально.

Вторую партию я тоже проиграл, но показал себя гораздо лучше. Даже ставку сделал больше, лишившись почти половины монет. Неприятно столько проигрывать, да и вообще проигрывать, но это позволило играющим против меня немного расслабиться. Они уже решили, что я слабый игрок, и могут без каких-либо проблем лишить меня денег. Может под конец позволят отыграть пару монет, но большую часть содержимого точно заберут.

Что-ж… Пора начать играть серьезно.

Перед началом третьей партии я запустил руку в карман, ощутив покалывание от игральных костей. Они как обычно были всегда со мной, всегда в кармане. Теперь-то мне понадобится ваша удача.

На артефакте загорелся символ воды, после чего мы по очереди стаи брать карты.

Вода, Вода, Вода… Земля.

В итоге из десяти взятых карт девять оказались с водой, и мне потребовалось сделать над собой усилие, чтоб не ухмыльнуться. Единственная карта земли для меня бесполезна, будь их две, всё было бы иначе. Да и пять карт из девяти имеют старшие ранги: четвертый и пятый. Вот в такие моменты я и понимаю, что удача целиком и полностью на моей стороне.

Мы делаем ход, и я победил лидера компании. Дальше нужно было либо внести столько же, сколько при первой ставке, либо выходить из игры. Кто-то пасовал, кто-то шел дальше. Первый раунд завершился, и настал второй. И вот тут я уже использовал старшие карты, без труда выигрывая. Второй раунд за мной, мне увеличивать ставку не требовалось, а вот остальные должны были выбирать. Спустя полминуты начался третий, и вот тут в дело уже пошли козыри.

Один из противников меня неприятно удивил, и приз ушел к нему. А вот двое игроков вылетели, понимая, что не вытянут дальнейшую игру. В игре осталось четверо игроков из шести.

— Продолжаем! — крикнул эльф и повысил ставки. Я сделал то же самое, не собираясь выходить из игры.

Каждый из нас взял по две дополнительные карты.

Вода и земля. Ну разумеется. Разве иначе могло быть? Причем обе земли из старших карт.

Их-то я и использовал во время четвертого хода, заставив одного из присутствующих выругаться. Ему нечем было отвечать на это.

Минус игрок, осталось трое, да и карт на руках все меньше. Добор и… огонь. Ладно, не страшно. У меня и так на руках чуть ли не треть всех карт Воды.

На втором ходе вылетел третий, отчего мы с боссом остались вдвоем.

— В этот раз ты неплохо себя показываешь, дунгаг. Я-то думал, что ты за столом в первый раз сидишь.