Следить за боями мне понравилось. Изначально чувствовал раздражение, что придётся столько ждать нашей с Васильчиковым схватки, но зрелище быстро увлекло. Бьются и едва повзрослевшие юнцы с пробивающимися усами, и уже полноценные мужи, всё ещё не женатые. Кто-то робко поднимает кулаки или формует силу для атаки, не решаясь, как следует ударить. Кто-то же наоборот с ожесточением лупит, словно его самого долго били, а он не мог ответить. Есть такие, кто уже знает о многообразии форм, о допустимости творчества при формировании магических конструктов. За некоторыми видна школа, причём такая, что у меня холодок по спине. Выбесил один малец, что очень самоуверенно и разнузданно себя вёл, да ещё и победил. Вроде бы разница в годах небольшая, а хочется влепить затрещину и по-взрослому так наказать вести себя хорошо.

Понятное дело, что защищаем себя на самом высоком уровне. Я, как пользующийся расположением Геннадия Ортеговича, тоже ходил поддерживать невидимые кубы из эфира. Имея богатый опыт, мог бы даже попробовать сплести более изощрённую защиту, но эту мысль тут же выгнал из головы. Сами кубы уже накачаны маной и ничего практически не требуют. Они словно песок или глина, в которую прилетает стрела. Всё, что юные маги не смогли удержать или бросили наугад, врезается в защиту с тем же результатом. Только намного более зрелищно.

После нескольких боёв нас пригласили на лёгкую трапезу под открытым небом. Эта площадка относится к ансамблю парка перед резиденцией и здесь из мрамора выстроен фонтан. Человеческие фигуры застыли в разных положениях и либо из кувшинов, либо из рук, рта, глаз или даже груди, бьют струи воды. Фигуры в основном женские и частично обнажены. Я сильно залюбовался фонтаном – вот что действительно хотелось бы иметь в будущем. Если доживу и будет свое родовое поместье. Сил поддерживать, думаю, хватит.

Угощения в основном лёгкие. Для желающих – игристое вино в бокалах, ну а я, традиционно, велел принести кофе. Десертов к нему на столах было много. И всякого рода бутерброды. Неравнодушный к свежему хлебу я умял несколько.

Снежана поделилась с нами, какие, всё же, незавидные женихи в этот раз на турнире. Вот бы кто был посильнее, чтобы хотя бы толику симпатии вызывал. Едва отзвучали слова, как к нам подошёл высокого роста дворянин. Не моложе меня, глаза голубые, а улыбка прям раздражающе хороша. Наверняка любимец девушек. Не понравился мне ещё до того, как озвучил цель беспокойства.

– Леди Снежана, – поклонился он, а после сделал жест, чтобы поцеловать ей руку. Мерзавец оторвал губы от кожи явно позже допустимого. – Разрешите представиться: Игнатьев Игорь Соломонович, граф.

– Здравствуй! – холодно отозвалась Снежана.

– Не изволишь ли представить мне своих спутников? – остро посмотрел он.

Снежана выдержала паузу и только потом заговорила:

– Мой жених: Колыванский Игорь. Прости, дорогой, – вдруг сменился её голос на тёплый тон, – не напомнишь ли мне свой чин – я такая нынче рассеянная.

– Это всё беременность, нежность моя, – проговорил я с полуулыбкой. – Капитан-поручик, с особыми полномочиями от Его превосходительства, генерал-майора Ворона Геннадия Ортеговича. Сударь…

Наши взгляды с графом скрестились и я склонил голову.

– Да-да, точно, – картинно рассмеялась Снежана. – А это моя гостья и дражайщая подруга Сигрюнн из знаменитого шведского рода Гардарсонов. Также мы сёстры по счастью быть беременными, да ещё и помолвлены с одним и тем же человеком.

Я склонился к уху Сигрюнн и шёпотом всё перевёл. Момент важный, будет лучше, если она точно всё поймёт.

– Ох, простите! – изменился лицом Игнатьев. – Как же это возможно?

– Такое иногда случается, Игорь, – снова ледяным голосом отметила Снежана. – Ты должен знать.

– Но это ведь… – поморщился он.

– Прежде чем ты продолжишь, – просто уничтожающим тоном отвечает Снежана, – и получишь сатисфакцию от моего жениха, я представлю тебе Марину. Тоже Колыванскую. Она имеет моё абсолютное расположение. Несмотря на то, что формально она безродная, требую относится к ней как к равной нам, тем более, что она одарённая.

У Игнатьева пропала последняя выдержка и он с ненавистью посмотрел на меня.

– Собственно, затем я и здесь. Вызываю тебя на дуэль. Мы будем сражаться за руку Снежаны.

– Это невозможно! – вспылила она. – Мы уже помолвлены.

– Ничего невозможного нет, – ухмыльнулся Игорь. – Готовься сменить род, Снежана.

Мне даже пришлось взять её за руку, чтобы не ударила в спину развернувшемуся Игнатьеву. Марина подхватила с другой стороны и давай на ухо приговаривать-успокаивать.

– Тебе ни к чему переживать, – проговорил я. – Понятное дело, что хочется самой, но я порадую тебя зрелищем победы над ним.

– Как же меня бесит его заносчивость и самоуверенность. Гад! С десяти лет помню эту мерзкую рожу. Каждый раз ему удавалось воспользоваться случаем, чьим-нибудь располжением или грёбанным этикетом, чтобы унизить меня. Игорь, ты должен сделать это – отделай его хорошенько! Не надо сдерживаться и проявлять благородство. Я попрошу папу заступиться потом за тебя, если переусердствуешь.

– Как будет угодно, леди Снежана, – склонился я, ощущая, как веселье разливается по венам. – Не смейте сомневаться. Часть моей славы – дурная, а прозвище – Лютый. Поверьте, это не просто так.

Так бывает, что противник банально неудобный, а ты при этом сильнее. Думаю, Игнатьев для многих был как раз таким: сильный Земляк. По уровню силы он достиг уверенного Гридня. Как умеет управляться со стихией – поглядим в бою. Земля неудобна для Водников и Воздушников потому, что аспект придаёт хозяину большую крепость к физическому урону. Кости крепче, мышцы не травмируются от ударов, кожа проявляет чудеса. Естественно, что всё зависит от степени сопряжения с аспектом. Нестор Огнебой наверняка сможет удивить народ не только потрясающими фейерверками, но и, каким-нибудь, заглатыванием огня. Для меня в магии ближе именно Северный Путь, но иду я всё же тропой универсализма: от русской школы – могущество и, отчасти, рукопашный бой, от английской – старания на пути создания сложных конструктов. В реальном бою и схватках с разномастными монстрами, применяю весь арсенал, а сейчас приходится думать что можно, а что нет. Определённо нельзя использовать особое умение Ахримана. Ещё лучше не показывать насколько могу усложнять конструкты – для тех, кто, возможно, попытается одолеть меня в будущем, это должно стать неожиданностью. На турнире как раз собрался цвет русской аристократии, Марина права, что надо быть хитрее. Но что мешает мне дубасить противников в духе былинного Громова? Пусть пращур возрадуется. Да, я Крузенштерн и служу свейскому роду, но по матери-то русич!

Лучше всего мне даётся Воздух. Хуже Вода. Огонь – совсем плохо, а Земля и подавно. Получается, что Игнатьев имеет преимущество и если не черпать из скрытых резервов, я врядли смогу справится с ним. Что может полететь от него? Каменная секущая крошка, просто булыжники, какая-нибудь особо большая форма… землетрясение он использовать не станет, если вообще владеет таким могуществом. Создавать земляной провал тоже, но с этим я, всё же, должен быть настороже: когда сопряжение с аспектом высокое, провернуть подобное лишь в рамках арены можно. Да, рискованно и если не получится – тебя накажут, однако и метод хорош. Вряд ли кто устоит, даже из сильных.

Скорее всего отобьюсь, но чем лупить самому? Может теми самыми дисками, которыми резал напоказ лёд? Нет, это слишком сложно для Громовского стиля. Надо выбрать что-то с поразительной масштабностью. В голову лезет образ чёрно-синего морского смерча, что вытягивается из жутких туч и вбирает в себя воду из моря. Приходилось видеть такое в детстве. Если шторм не угрожал поселению, мы пропускали его мимо, а если пёр на нас – развеивали магией до простого дождя.

Проблема в том, что на этой арене защитные кубы созданы куполом. Я не спущу с небес подобного зверя, а в рамках доступного пространства не смогу напитать той же силой. Да и мне же нужен узкий хоботок, а если волью сопоставимую мощь в вихрь в рамках купола, то там и мне достанется. Может получится обсудить это с другими магами-поддержки?