Моя проблема в том, что течение уносит от нужного места. Догадаться, что потребуется быстрое отцепление камня я не смог и уже совсем было хотел возвращаться, но от досады решил резать крепёж на месте.

В четвёртый раз уплыл подальше, так, чтобы течение пронесло над нужным местом. Ещё раз сверился с часами – луч оканчивается здесь. Попробовал предугадать время и резанул по верёвке. Камень, конечно, отнесло дальше, но я не стал сильно поддаваться унынию.

– Ну, плыви деревяха, – проговорил я и оттолкнул от себя бревно.

Сосредоточившись, вошёл в тотем Судака. Теперь будет проще ориентироваться на глубине.

Яма выдалась большой, но узкой. Ворочать камень тяжело. Распугав всех обитателей, я принялся подтаскивать концентратор куда надо. Ноги ушли в ил почти по колено, пришлось всплывать, чтобы отдышаться – каждый шаг даётся большим трудом.

Ко всему прочему, схватился с огромным сомом, что приплыл из мути и черноты ямы. То ли я ему показался лакомым судаком, то ли просто голодный, но опасная рыбина всё норовила ухватить за руки или ноги. Я уже собрался бить магически, как вдруг что-то тёмной застлало свет. Меня сильно мотнуло, а потом даже толкнуло – черная туша пронеслась мимо очень быстро. Я успел заметить морду сома, чей хвост сжали массивные челюсти подводного монстра. На подмогу пришёл хранитель.

Всплыл и снова вернулся к действу. Наконец, камень утоп в иле именно там, где нужно и я скорее вернулся на сушу.

Звезда замкнулась. Камни начали стремительный набор мощи.

Теперь, если посмотреть на эфирную сетку с высоты, то можно видеть чёткую фигуру пятиконечной звезды. Она горит светло-голубым, синея ближе к концентраторам, а сами камни полыхают уже фиолетовым. Видно также и слабый контур круга. Стоит вступить в него в плотном плане и эфирное хранилище начинает меня подпитывать. Для других магов эта возможность должна быть закрыта.

Проблема только в том, что самый большой доступ к собранному эфиру получу лишь в центре фигуры. Я это понял по ощущениям усиления концентрации. Пусть ключевая точка и не находится в доме, но даже до её нынешнего положения мне придётся бежать под прицелом гибельной магии призрака.

Ещё и умение Ахримана недоступно. После драки с адептом прошло не мало времени, но пока ещё мировые сферы прокрутятся, и очерёдность ходов Великих сил сменится. Я досадливо сплюнул и остановился.

Ночной лес, дивно пахнет сырой воздух, таинственно поют и вскрикивают птицы. Я запалил трубку и уселся на мшистый бугорок.

Если всё делать по уму, то надо дождаться, пока все возможности будут доступны. Использовать умение бога, сделать рывок и уже со всей мощью вложиться в другую форму, так же открытую мне Ахриманом.

С другой стороны – вот она сила! Возьми и убей ужасную тварь. Граф добыл камни, сколько он будет ждать результата? Ну, пусть даже месяц. Совершенно не точно, что к тому времени я обрету возможность пользоваться замедлением времени.

Внутренний голос подсказывает, что если месяц, то тогда бы и шёл на риск. Никто никуда особо не торопится. Даже граф подождёт. Можно найти и слова, и время, чтобы он понял и набрался терпения. Камни тоже не утеряют свойств.

От таких мыслей сделалось совсем плохо. Оба дня я чувствовал дрожь перед событием. Великое сражение, вечная слава. Я – наследник великого рода, мой противник – сильнейшее существо на всю Санкт-Питербургскую губернию. Это ли не повод рискнуть?

Пришлось забивать вторую трубку, так заели сомнения. Не найдя лучшего решения, я выудил золотую монету и ловко подбросил. С плотным шлепком, она оказалась под правой ладонью. Итак…

Радиус чутья призрака я знаю. На всякий случай прошёлся по круговой границе; ничего не случилось. Белый дом и участок перед ним залиты лунным светом. Центр моей звезды попадает, как раз в розовый цветник. Там уже неплохие заросли одичавшего растения, но в сравнении с опасностью умереть, на угрозу царапин я даже не отвлекаюсь.

Лоб покрылся потом, тело взяла мелкая дрожь. Испытываю смешанные чувства. С одной стороны – страх, а с другой – предвкушение боя и победы. У меня ведь не нулевые шансы.

Едва приготовился бежать, в голову пробралась идея – что если пустить фантомов? Тогда получится, как в прошлый раз с духом перстня. Я посмотрел на всё ещё багровый шрам.

Кто бы ещё научил такое творить… но нужно попробовать. Опыт создания сложных форм у меня уже есть. Если постараюсь, то хоть какое-то чучело должно получится.

Себя я, конечно, переоценил. Около часа бесплодных попыток вымотали нервы. Хорошо ещё, что силы тут же восполняются. Бесплотного или, если говорить вернее, призракоподобного существа я не смог создать.

Тут вдруг подумалось, а что если сделать из грубой материи? Хоть бы даже из земли!

Ещё час минул за титаническим трудом создания голема. Сложность магической конструкции получается такой, что я два раза упускал контроль и все простые звенья рассыпались, словно горох по полу. Потребовалось всё самообладание, чтобы унять шторм эмоций и начать заново. И, в итоге, земля рядом дрогнула, вспучилась, а затем здоровенный кусок в форме раздутого человеческого тела вдруг собрался в конечную форму. Огромная безмозглая тварь безмолвно уставилась на меня. Внутренний запас сил у голема получился маленький, но если бы я ещё и ёмкость выстраивал объёмную, то вообще бы вряд ли собрал конечную форму. Для нынешнего дела хватит.

И вот, момент истины снова настал! Я расположил своего слугу напротив себя, через всю зону чувствительности призрака. Пусть голем максимально отвлечёт его на себя. Появилась некоторая проблема в управлении, да и резервуар маны уже иссякает, но всё удалось. И вот, огромная масса земли перешагнула невидимую границу, а по округе раздался тот самый крик-вой. Наверняка у обычного человека только от него может разорваться сердце.

Я беспредельно напряжён. Глаза ловят любое колыхание. Точно неизвестно, когда призрак сможет своим щупом добраться до голема. Я должен дождаться мига, когда слуга обрушится простыми комьями и тогда уже рванусь.

Это случилось раньше, чем я предполагал. Стоило увидеть великанскую призрачную фигуру, что выплыла из-за дома с той стороны, как тонкая струна связи со слугой оборвалась. Я прыгнул.

Кровь словно бы пылает. Не чуя ни себя, ни мира, буквально лечу к цветнику. Центр звезды близко. И вот…

Прыжок бросил меня к самому центру. Призрака не вижу – он пока плывёт где-то в доме, но всё моё существо верещит об опасности. Я заставил шум опасть. Предельная концентрация на форме развоплощения призраков.

Из земли в небо ударил луч ярчайшего света – я привёл в действие накопленную мощь. Звенящая от идеального состояния магическая конструкция, начала всасывать эфир, а луч направился в меня, не выходя дальше.

Не желая рисковать, я раскрыл все собственные резервы. Ненасытная магическая форма впитала и их. Теперь можно…

Сотворил огромный шар. Он слабо светится, переливаясь сложными узорами. Миг, и метнулся к дому, легко пронзая стены, как огромное пушечное ядро. Эфирное зрение показало призрака и как в него влетело моё оружие. Дрогнул мир. Вторая волна оказалась звуковой – дикий вопль возвестил всем в окрестности, что большое лихо этих земель уничтожено. На месте поместья остались лишь руины и выжженная земля. Я упал в колючие объятья шиповника, но даже и не подумал выбираться. Вместо этого из горла вырвался полусумасшедший хохот. Это победа!

Путь к лагерю занял какое-то время, кое я был не состоянии отследить. Внутри и словно бы снаружи царила звенящая тишина. Встречались хранители, выходившие навстречу в телах разных зверей и птиц. То ли выказать уважение, то ли поздравить, то ли ещё какое стремление удовлетворить. Я шёл ровным шагом и иногда улыбался.

Все дела будут завтра, то есть после того, как посплю. Я скорее забрался в опустевший экипаж и лёг. Сон быстро овладел сознанием…

– Водись… кружись… Водись… кружись… Водись!.. Кружись!..

Я с удивлением осознал себя в том самом месте и состоянии, где ещё была некая Принцесса.