Ивану всё это до фонаря. Итак знает о моей тяги к нежному полу, а порой и констатирует это.

Наконец двое воздушников кончили долбить друг друга плетьми. Сначала, правда, отмутузили кулаками, а обоих Природа наделила и здоровьем, и силой, потому решили закончить магией. Один таки не выдержал, и победа досталась пошатывающемуся, но всё же стоящему парню.

Я глубоко вздохнул и протяжно выдохнул. Пора!

Кирилл вышел собранный и спокойный. Мой настрой на уровне. Взгляд равен взгляду и каждый понимает уровень противника.

Сложно передать, но есть чувство, когда ты понимаешь, что можно подойти и ударить друг другу в кулаки. Приветствие рукопашников и словно бы предложение провести бой только так, без магии. Во всяком случае без атакующей.

– Без волшбы?

Я кивнул.

Начали кружить. Я такое не очень люблю, хотя и понимаю, что умеющий ждать часто выигрывает, но тотем росомахи совсем не про это – рывок!

Мерцающая двойка с уходом в подвал. Подсечка и тут же переворотом назад. Кирилл не преследует, хотя свилю выполнил мастерски. Не Сергий, но рядом. Впрочем, я тоже не лыком шит.

Жилы начинает жечь боевая злость. Осторожность улетучивается. Я закрутился, стремительно сокращая расстояние, дал журавлём, снова вязь ударов руками. Долгая стремительная комбинация с выкладкой в последний удар. Сила качнула пространство и Кирилла откинуло на пару саженей.

Я поймал его взгляд. Всё понимает. При таком маятнике иначе нельзя. Он кивнул и сам пошёл в атаку.

Это другой стиль. Даже всё многообразие, что показывал Сергий, такого не включает. Кирилл словно приклеивается к конечностям, скользит, впитывая удары или, скорее, обволакивает. Ловко обкатал и вот уже по корпусу гремят тяжкие удары. Боль стегнула по нервам.

Натужным прыжком я разорвал контакт. В его глазах появилась улыбка. Без насмешки, но чувство торжества не чуждо Кириллу.

Меня же душит ярость. Безумная жажда росомахи бросится на противника. И сейчас ни в коем случае нельзя дать этому волю. Я стремительно вышел из образа.

Но потерял время и вот уже Васильчиков снова рядом. Удары обрушились с новой силой. Теперь прилетело и по голове. Я его тоже достал, вот только несравнимо слабее. Опять прыжок и перекат.

Что же выбрать? Нужно взять какой-то тотем для усиления. Росомаха не подошла от слова совсем. Кирилл не из тех, кого можно напугать напором. Рысь? Медведь? Волк?

Соблазн прибегнуть к умению Ахримана силён как никогда. С ним я легко возьму верх, но нельзя. И даже не потому, что взоры сотен дворян сейчас сосредоточено ловят каждое движение, а ещё и просто из-за честности. Договор есть договор.

Я выбрал Волка. Не спасение и не панацея, просто универсальный тотем. Мне остаётся только упорство. Взять Кирилла на измор или ошибку. Противник достался действительно сложный.

Мы снова сошлись. Завязалась тяжёлая, тягучая сеча. Трещат удары и одежда. В глазах то и дело вспыхивают искры от попавших в голову ударов, пот осыпается градом, режет глаза и ссадины. Красная пелена норовит заволочь обзор.

Чувствую, что не вытяну. Делаю прыжок назад, но Кирилл вдруг насел. Видно, что вкладывает последние силы. Сейчас бы дать ему копьём и победа! Но нельзя. Нужно кулаками и ногами.

И тут мне сбоку прилетел его сапог. Почти по уху. Сознание мгновенно выскочило из тела.

Очнулся быстро, и получаса не прошло. Только вот проиграл.

Лежу в лекарской, огороженный белым полотном. В разрезе входа торчит Маринина попа, а сама её обладательница с кем-то тихо разговаривает. Я поднялся.

– О, ты очнулся, Котик! – тут же оказалась она рядом. – Как себя чувствуешь?

– Ну, Сергий лупит похлеще.

– Это точно, – рассмеялась она. – Расстраиваешься, что проиграл?

Я кивнул. Повёл головой – всё уже хорошо, видимо, лекари своё дело свершили.

– Вот и расстраивайся давай, будешь знать, как побеждать простых девчонок, – с озорством посмотрела она. – Взял и отобрал у меня победу в Колывани.

Разобрал смех. Я схватил огнёвку и увлёк за собой. После череды поцелуев, мы звонкими глазами уставились друг на друга.

– Отлично дрался. Лучше даже, чем на тренировках.

– Думаешь, Сергий простит проигрыш?

– Вообще не переживай, – сыграла она мимикой. – Он же тоже всё видел. Это была знатная схватка. Ты же слышал, как зрители вас поддерживали.

– Честно говоря, нет, – издал я смешок.

– Ну да, понимаю. В общем, очень поддерживали. Особенно я.

– Спасибо, Морена.

– Ты самый лучший, Котик! – промурлыкала она. – В следующий раз точно победишь.

Мы снова слились в поцелуе. Тут простыню кто-то откинул и вошёл.

– О-о! Всё понятно…

Мы дружно рассмеялись – брат чертовски прав.

Вскоре стены лазарета остались позади, а наш путь снова закончился в ресторации. Последний на сегодня бой я провалялся без сознания, но, со слов Ивана, закончился он разгромной победой воздушника с аспектом молнии.

И снова вечер начался с жарких обсуждений и воспоминаний. Присоединившаяся Снежана являет собой букет эмоций. Вчерашняя ночь явно не забыта, в то же время, она старается поддержать меня. Этому мешают Иван с Катериной, в общем, я сжалился и позвал её на приватный разговор, заодно и трубку выкурю.

– Что ты хотел? – отвела она глаза, принявшись разглядывать что-то в конце улицы. Мимо спокойно прокатываются экипажи и гуляют люди.

– Давай присядем сюда, – показал я на качели-скамейку, с кустом дикой розы рядом. – Аромат этих чудных цветов очень гармонирует с твоей красотой.

Зардевшись, она подала руку.

– Знаешь! – звонко заявила Снежана, стоило нам чуть раскачаться. – Ты не должен расстраиваться из-за проигрыша.

– Благодарю, но почему же?

– Всем известно, что род Васильчиковых – мастера боевого искусства. Нет ничего зазорного в том, чтобы им проиграть.

– Понял тебя. Просто я считаю себя тоже весьма способным.

Табак полыхнул красным, а потом я выпустил густое душистое облако.

– Я видела. Это действительно так, Игорь. Но тогда ты должен только больше окрепнуть. Нет ни одной истории про великих людей, которые бы не терпели неудач.

– Спасибо, дорогая, – тепло отозвался я.

После ужина мы вышли на неспешный променад. Больше разговаривают девушки, меня же потянуло на грусть и курение табака. Как ни крути, а победить в турнире хотелось, причём сильно. Правильно ли поступил, что согласился на сухой рукопашный поединок? Может стоило показать всё на что способен? Сейчас, конечно, уже поздно сожалеть о содеянном. Да и ребята поддерживают, просто надо отделить личное от главного. Язва ли на самолюбии болит и потому сжимаются кулаки, либо же я упустил возможность сделать ещё один шаг навстречу свершения мести?

Глубоко вдохнул и натужно выдохнул. Марина бросила взгляд, но не стала расспрашивать. За это и люблю.

Всё очень неоднозначно. Глянуть с одного бока, так надо скорее завоёвывать авторитет в Империи, а если с другого, то можно увязнуть в этом всём по уши. Как и когда аукнется мне каждое решение знают только Боги, а я хоть и кидаюсь в драки отчаянным ястребом, но всё боюсь привлечь слишком много внимания. От этой борьбы сводит скулы и болит голова.

И всё же победа в турнире не может быть целью. Это для меня скорее подтверждение статуса. Мой род всегда славился величием, а где как не в бою подтвердить эту молву? И пусть пока никто не знает, что я Крузенштерн, разве могу я разбрасываться вековыми традициями?

Злость опалила вены, а спину сковала дрожь. Хищник и Зверь приоткрыли алые зрачки, бросая на мир короткий, но многообещающий взгляд.

Так что при случае ещё покажу силу. После проигрыша Васильчикову стремление осваивать пластунский бой у Сергия только выросло. В следующий раз точно возьму верх.

Дали несколько кругов по дворянской части города, затем проводили Ивана и Катю. Ночёвка у Снежаны оказалась для нас чем-то само собой разумеющимся, хотя и не обговаривалась. Мне такой расклад нравится. Тем более, перестройка в переулке уже началась, чего бы и не пожить в роскошном доме арендуемым Александровыми.