Погода, как назло выдалась хорошей. Сидеть в подлеске может и комфортно, а вот для нападения всегда лучше наиболее безлюдный тракт, как бывает в непогоду. С другой стороны, опустись туман, то пришлось бы мне встречать Скотовича прям на большаке.

За прошедшие дни я хорошо натренировался в использовании стихии Воды. Даже как-то больше стал к ней расположен. Для первой атаки выбрал формулу из этой области. Время на подготовку есть, так что можно создать настоящую красоту.

Быстро вошёл в медитацию. Настроил нужный план эфира, чтобы удобней было цеплять короткие узлы общей формулы напрямую к пространству. Определился с той частью эфирной сети, что соответствует нужному участку дороги и стал плести. Как порой мастерица смотрит на шерстяные кружева, что выходят из-под спиц, так и мне доставляет удовольствие озирать собственную работу. Средний по сложности класс общей формулы, не доставляет трудностей в постоянном контроле уже созданных узлов. Вижу и ощущаю каждый.

Проще всего было бы сделать атаку по площади – это когда в указанном месте начинается стихийная вакханалия. Выдержать такой удар может далеко не каждый маг высокого чина. Про низших и говорить не следует. Когда мы воевали с русскими, то именно так и уничтожили основную часть войск. Чутьё эфирного плана им доступно очень слабо, но зато сил более чем достаточно, поэтому они начали простреливать каждую пядь или же вызывать какой-нибудь ледопад – ловушки срабатывали, а победа снова оказывалась на стороне Российской Империи.

Вести партизанскую борьбу было нецелесообразно. Земли населённые финнами нельзя назвать исконно свейскими. Мы взяли их силой, хотя и без особого сопротивления. Коренные народы в этих суровых краях не склонны к войнам, потому переходят из подчинения одного королевства к другому. Российской Империи был нужен только выход в Балтийское море, а земель с беспощадным климатом, но богатым нутром и так хватает.

Я закончил плетение и полюбовался на результат. Узелки собранные в общую формулу звенят, словно из хрусталя. Пока пустые и бездушные. Они просят силы, хотят выпить как можно больше. Эту истому трудно терпеть. Начинает бежать пот, а тело дрожит, как при лихорадке.

Я создал сложную формулу. Бить буду точечно, не растрачивая сил впустую. Прежде чем схлестнусь в рукопашную со Скотовичем, перебью всю охрану.

Ненавистный граф не заставил себя ждать. Светлым и свежим утром, его карета выкатилась из-за поворота. Рядом с десяток всадников, все маги.

Я выматерился. Не раньше, не позже, отряд Скотовича пересёкся с деревенским обозом. А там все: старики, дети, женщины. Телеги полны овощей и прочих товаров, веселье льётся рекой. Бить по всадникам даже с учётом особой настройки нельзя. Либо же не считаться с невинными жертвами.

К моменту, как они подъехали почти вплотную, я вдруг понял, что едут со скоростью обоза они специально. Неужели что-то подозревают?! Но как?

Охраны больше, чем я рассчитывал, но граф человек знатный, ему такая положена. Так почему же они смешались с деревенскими? Я прислушался. Часть магов из охраны самозабвенно флиртуют с девушками, угощаются с их рук. Дети в восторге от рослых породистых коней, от роскошной военной формы на магах. Под шляпами не видно лиц, но способности я чувствую хорошо. Победа мне дорого обойдётся.

       Выжидаю момент. Каждую терцию секунды пытаюсь выверить атаку без вреда для деревенских. Отчаяние накатывает как штормовые волны.

Наконец-то он настал! Отряд почти проехал ловушку, но всё же я подгадал. Из земли выметнулись ледяные клещи, что в обход конских тел, сжались на магах. Мир раскрасился криками и стонами. Минус пять.

В тот же момент я рванул из подлеска. В маске и другой одежде, похожий на огромного чёрного волка. В магов полетели ледяные копья, будь здесь учитель по маг.физ-ре, то пришёл бы в восторг от скорости и точности.

Я несусь ветром, мимо уже прошипело два огненных шара. Землю стегнул водяной жгут. Прыжок! Переворот и отскок вправо. На моём месте начинают бушевать стихии. Карета графа в двух прыжках.

И тут я понял, что это ловушка. Скотовича нет в кабине. Деревенские разбегаются прочь, стонет и ревёт скотина, а я вдруг оказался один против подготовленного отряда. Силы по сути на исходе. Я бы вложился, будь здесь граф, но будет лучше ретироваться.

В плечо ударило что-то тяжёлое и меня отбросило. Я прокатился кубарем, пока не смог встать на ноги. Удар земляка спас от общей атаки других, вероятно, он должен был лишить равновесия попав в живот, но так как я оказался в присядке, план не удался.

С ясностью июльской ночи осознал, что линять надо прямо сейчас. Группа магов была явно готова к нападению, внезапной атаки не вышло.

Умение Ахримана легко пришло на выручку. Высосав остатки эфира, оно замедлило течение времени и я просто исчез с поля боя. Постарался оборвать действие как можно скорее, по внутреннему счёту, в надежде, что это поможет пользоваться им чаще.

Слабость овладела телом так, что к лагерю шёл около часа. Ребята хорошо встретили, помогли прилечь и до самого вечера отпаивали травяным отваром. Не хотелось бы их огорчать, конечно.

Но пришлось. Я уже могу нормально сидеть, недавно поел.

– Знатно нас обули, – прицокнув, проговорил Иван.

– Вот бы вашего этого информатора, да мне бы в руки, – прошипела Марина. – И всех *мат*-нышей его тоже. Чтобы род поганый оборвать.

– В город лучше скрытно идти, – снова заговорил Иван, выплюнув зелёный травяной комок и сунув в рот новую травину. – Петушок этот наверняка ухи на стрёме держит. Времени-то слинять много не будет. Через Катю дам весть, что я пропал. Пусть успокоится. Позже нагрянем.

Он посмотрел на меня и дождался кивка.

– Жаль, что с засадой не получилось. Опять жирная скотина от возмездия ушла. *мат* такая! Падла! Каналья!

Силы пошли живее, я смог встать, а вскоре и идти. Собравшись, мы выдвинулись к городу. На тракте, пока Марина отвлекала возчего, пробрались в крытую телегу и там затаились. К Удаче тоже пришлось пробираться, не открывая лиц и больше закоулками. Уже у себя, не без блаженства, окунулся в разогретую Мариной ванну и отдался её заботливым рукам.

Телесные и магические силы возвращаются быстро. В этот раз мне удалось не уходить слишком глубоко в резервы, прошёл по краю. Перед сном мы снова собрались на совещание.

– Скотович прибыл в Петергоф, – сообщил Иван под грохот грома за окном. Марина потянулась закрыть створку, но я остановил – грозовой дух прекрасен.

– Это уже точно?

– Девочки отправились по заказу.

Я принял его тяжёлый взгляд. За проституток брат переживает как за сестёр, и это не удивительно, ведь он сам из противозаконного мира, теснейшим образом связанного с торговлей женской красотой.

На улице снова раскололись небеса. Гостиница вздрогнула. На город упала первая плеть ветра.

– Пацаны сказали, что дом облеплен воронами, как слизняками. Соваться туда нет смысла, даже если прорвёшься – под боком гарнизон. Каким бы тебе не был другом бургомистр, а за графа вырвет ноги и открутит башку.

Воронами называют караульных магов. Я кивнул.

– Ой, да куда ещё идти сегодня, вы чего? – рассмеялась Марина. Стоит позади меня и разминает шею, это удивительным образом помогает восстанавливаться.

– Досадно просто, – хрипло проговорил я. – Ни денег, ни Скотовича. А когда он в следующий раз будет в Петергофе даже черти не знают. Как же бесит.

– Была бы Нестором, то доставила бы его тебе на огромном блюде. Зажаренного, как порося, – едва договорила Марина и сдалась смеху.

Мы поддержали.

Иван выглянул в окно – там разбушевалась уже такая стихия, что страх берёт за город. Волны с залива приходят почти в рост домов.

– В такую погоду поросей не жарят.

– Интересно, а как у них там разврат делается, не мешает гроза? – поинтересовалась Марина.

– Ты про что? – не понял Иван.

– Ну, ты же говоришь, Скотович дом арендует для утех. Вот мне и интересно.