Через некоторое время я блаженно затянулся и выдохнул. Семен выпроводил помощников и сел напротив, вытащив из темного угла стул.

– Зрелище было на уровне. Дворянам тоже понравилось.

– Этого Ауку будут искать? Может, у него родня есть?

– Мы не знаем. Он ни с кем особо не разговаривал. Пару ребят покалечил за вопросы и настойчивость. Но скрыть его смерть не получится – слухи уже пошли в народ.

– Моя победа честная, – хмыкнул я. – А участвовать в боях было его решением.

– Так и есть.

Он посмотрел на выпущенное мной облачко.

– Тебе бежать нужно?

– Нет, – покачал Семен головой и обычно без-эмоциональное лицо ожило. – Вы дрались так, что ни у кого не должно возникнуть сомнений в прогнозе. Просто ты оказался крепким и победил.

– Ну и хорошо. Награду тебе Иван даст. Принесешь одежду? Мне идти надо.

– А сможешь?

– Да вроде…

Марина хотела броситься на шею, но вовремя остановилась и просто поцеловала. В глазах плещет пожар страсти, такое чувство, что она готова прям тут, на глазах выходящих из склада зрителей предаться коитусу.

Иван привычно хмурится, играя желваками.

– Всё, брат, теперь осталось переговорить с «бабушкой».

Семен отреагировал спокойно. Кажется, он уже решился уйти под нового главу.

– Пойдем вдвоем. Когда выздоровеешь.

– Да, так будет лучше. Это деньги? – кивнул я на мешок в руке.

– Солидный куш сорвали, брат, – полыхнул он белым пламенем в глазах. – Надо будет отметить.

– Обязательно. Только съездим кое-куда. Может, сразу рассчитаешься с Семеном за работу?

Рослый и плечистый помощник остался сиять счастьем, а наш дальнейший путь снова лежит в лесок за городом. Мне требуется полное восстановление.

С поиском транспорта Иван управился быстро. Выстукивая по камню, к нам подкатила деревенская повозка. На фоне роскошных экипажей смотрится, конечно, так себе, но это не важно.

А вот Иван решил прокомментировать:

– Пора бы уже себе нормальную коляску взять. А, Марин?

– Хочу розовую, – закатила та глаза, – с украшениями всякими серебристыми, с мордами львов и сказочных существ, а запряжена чтобы была породистыми белыми конями.

– Кони – это обязательно, или можно лошадей? – скосил губы в улыбке брат.

– На крайний случай можно.

– Ну, могу оплатить половину.

Я поглядел на обоих так, словно им больше делать нечего.

– Когда получишь ведение боев в свои руки, тогда, может, вложусь.

– Игорь! – возмутилась Марина. – Мы все же маги, почти дворяне. У тебя награда почетного гражданина, расположение генерала, а катаемся на деревенской телеге, словно репу на ярмарку везем.

Не выдержав, я рассмеялся.

– Посмотрим, Морена моя, посмотрим. А вот насчет ярмарки вовремя подметила – скоро же сезон начнется. Вань, под Петергофом будет?

– Еще узнаю, но слышал о питерской. Верст пятьдесят отсюда.

– Надо будет съездить, – поднял я палец.

– В новом экипаже, – подняла бровь Марина.

– Хорошая идея, – рассмеялся я.

Выкатились за город. Снова невозделанная пустошь с островками лесов, долгий летний вечер все еще наполняет светом округу, так что до съезда доехали без труда. А вскоре и к священной рощице.

Но вернулся к друзьям ни с чем – воды только набрал. Хранители отказались помогать, ибо пострадал я не в заботах о природе, а по личным амбициям. Смиренно приняв их волю, я настроился на ежедневные медитации и кропотливый труд.

– Игорь, как насчет немного выпить в лучшем заведении? – зыркнул Иван.

– Ну, если только немного.

– Конечно, конечно, – заверил он, дав команду лошади трогаться. – Плотно поужинаем только, да выпьем по бокальчику.

– Ты только уточни, какого объема бокальчики? – посмотрела на нас Марина.

– Это уже лишнее, – рассмеялся брат.

Лошади пришлось потрудиться, потому как в паршивом наряде Марина отказалась идти на гулянку, а чтобы забрать новый – нужно поспешить. Нам с братом удалось отбиться от настырной спутницы, мол, пойдем в простой, но чистой одежде. Начавшей проникаться светской эстетикой Марине это, естественно, не понравилось.

Мастер пошива давно закрыл ателье и наверняка уже готовился ко сну, когда неугомонная девица постучала в дверь. Ладный и красивый двухэтажный дом частью укрыт лозой декоративного винограда. И только на верхнем этаже горит свет. Я настроился на спор и брань, – весьма оправданную, стоит сказать, – однако, темно– и длинноволосый мужчина лет сорока с виду мгновенно проникся проблемой и согласился за символическую неустойку выдать наряд.

К смеху сказать, но именно это ателье взялось за пошив парадной формы, только мерки снимали помощники. Вот и получилось, что и для меня нашлась достойная вечера одежда. Последним сдался Иван – уже в гостинице сумели подобрать подходящий комплект.

Пришлось помучиться с рукой – китель-то по фигуре, да и все тело в ушибах. Я в сердцах чуть было не плюнул на планы.

Марина выглядит впечатляюще. Чистые и благоухающие хвойными маслами волосы рассыпались по эффектной кожаной черной куртке, декорированной золотой вышивкой, ремешками и красным шлейфом. На пальцах несколько золотых колец, одно из которых держит большой камень глубокого кровавого цвета. Ноги затянуты в темную кожу, что прячется в аккуратные сапожки со звонкой набойкой. Узость талии подчеркивает роскошный пояс с красными камнями. Нас с братом обуяло восхищение.

– Хорошо или нет? – не выдержала девушка.

Мы спешно заверили, что потрясающе.

– Теперь я готова к обучению пластунскому бою.

– М-м? – удивленно вскинул я брови.

– Ну помнишь же – сон снился. Там я сопровождала тебя и сражалась. Выглядела примерно так же.

– Вот оно что, – слегка улыбнулся я. – Тогда если сегодня не перепразднуем, то поутру отправимся в школу.

Спустя полчаса мы были на месте. В просторном зале ресторана, щедро освещенном многочисленными фонарями в сердцевине хрустальных люстр, довольно людно. Заведение популярно среди богачей. Я оглядел зал в поисках места. Такое нашлось, но тут подскочил разодетый, словно южная птица, официант и, сделав виртуозное па, предложил свою помощь.

Взгляды мужчин я встречаю прямо, не опуская подбородка. По сути – мы равны. То, что я был тенью безродной, «треской» – просто стечение обстоятельств. И пусть сейчас статус все еще не шибко высокий, но отводить взгляд не собираюсь.

– Ты популярен у женщин, – шепнула Марина.

– Думаешь? Мне кажется, что смотрят в основном на тебя.

– Это да, – отмахнулась она, – только ты словно нектар для этих пчелок.

– Поднять подбородок выше и расправить шире плечи я уже не могу, – усмехнулся я, – так что буду молча гордиться.

– И что, никто не приглянулся?

Я отодвинул ей стул и сел рядом.

– Не вглядывался особо. А что?

– Да так…

Официант принялся расписывать блюда нынешнего вечера, сопровождая каждое исключительным эпитетом, отчего кажется, что мы в неком чудесном заведении, а вовсе не приземленном, где люди наедаются и напиваются, умело или развязно танцуют, порой дерутся, а после всего еще и предаются любовным утехам – нет, лощеный официант подает меню совершенно возвышенным манером.

Сегодняшнее празднование это не только победа в турнире. Можно уверенно сказать, что мы освоились на новом месте и более или менее стоим на ногах. Посему скромности в заказе блюд не должно быть, пусть не я, так ребята погуляют.

Посетовали, что не пригласили Семена. Чуть захмелевший Иван дернулся было сходить за ним, но мы уговорили отказаться от затеи. В конце концов, не последний раз празднуем – успеем и с новым товарищем. Да и повод на носу – передача дел Ивану.

Знатно обожравшись и напившись, мы вернулись в «Удачу». Сил хватило только обувь скинуть, а потом всех поглотил сон.

Утреннего похода в школу не получилось, проспал. Да и изнуряющая боль в руке не поспособствует учебе. Мне в срочном порядке пришлось уединиться для выполнения практик восстановления. Затем одолел голод, и пока собрался – наступил полдень.