- Зато заполярная республика – кость в горле, которую надо выдернуть и уничтожить, - мрачно продолжила Лена. – Хороший у тебя друг. Честный людоед.

Мотовоз подкатил медленно и неуверенно. Лена посмотрела на побитые вагоны и присвистнула. Поднялась маскировочная штора, эшелон вполз в тоннель, и там сразу вспыхнула сутолока – все кинулись за своими вещами. Впрочем, как вспыхнула, так и погасла – командиры решительно встали на регулировку людского потока.

- Значит, и это дело сделано, - подытожила Лена и взялась за переговорник.

Кира откликнулась сразу. Порадовалась прибытию, уточнила их местоположение и почему-то спросила насчет вооруженности.

- Кира, какая вооруженность у отпускников? – вознегодовала Лена. – Пистолеты да штурмовая винтовка с горстью патронов!

- Ждите! – озабоченно сказала Кира. – Сейчас мимо вас пробегут ребята, притащат необходимое и сориентируют, я их предупрежу.

- Что случилось? – вмешалась в разговор Зита.

- Старт ковчега у нас случился, вот что, - невнятно пробормотала Кира. – Первый пошел. Ребята передают – космическое зрелище! Землетрясение до четырех баллов, акустический удар и вихревые возмущения атмосферы до ураганных значений. И сейчас на нас пойдут и поверху, и понизу. Технологии их, видишь ли, впечатлили, подай немедля на блюдечке… А у меня точки ПВО от наземных атак не прикрыты, я же перед стартом всех бойцов в ковчег отвела, дура, поверила, что мирно уйдем…

Связь внезапно зашипела и умолкла. Лена нервно переключилась на аварийную экспериментальную выделенку, одно из побочных детищ гравитационных двигателей.

- … динь… вы там ближе всех! – колокольчиком прозвенел модулированный голосок Киры. – До «Скомороха» успеете, если бегом! Главное – прикрыть «Скомороха», он опорный! Без него разнесут двигатели, не дадут стартовать!

- Друг детства, говоришь? – прошипела Лена и грязно выругалась. – По-своему честный и справедливый, да? Козлы… какие они все козлы! Мы же уходим, чего еще надо?!

- Мы прикроем, - спокойно сказала Зита.

- Чтоб живы остались, поняли? А я на станцию контроля пространства, квалификацию подтверждать…

Подростки в полевой форме штурмовиков вывалились из тоннеля с тяжелым хрипом.

- «Спартак»? – крикнул один. – Принимайте!

Штурмовики с облегчением сгрузили контейнеры к стене поста и рванули вдоль по железке, потом вверх по склону на соседнюю сопку. Оставшийся подросток проводил их озабоченным взглядом, отдышался и утер пот.

- Мы группой быстрого реагирования и на прикрытии «Метелок», на вас «Скоморох»! – хрипло сообщил он. – Найдете запросто, вон он, под останцем! Такая… башенка с бубенчиками, не перепутаете! Кира сказала – держаться до старта! Хоть как, но держаться! Ковчег еще не все эшелоны принял! А после старта через экран Фридмана хрен что пробьется! Она по «выделенке» будет координировать, чтоб не уходили с линии! И еще – перед стартом поберегитесь! Там такие эффекты будут – вау! Всё, потопал! Если что – я по связи Леший!

- Удачи, Леший! – прошептала Зита и стиснула зубы. – Мальчишки, мальчишки, вы первыми приняли бой…

Боль подкатилась и резко ударила в сердце, она скривилась и тихонько выдохнула сквозь сжатые зубы.

Лена тревожно глянула на нее, на убегающего штурмовика и развернулась к контейнерам.

- Сопли подбери, сестра! – грубо прикрикнула она. – Вооружаемся и ходу! Судьбы нет, поняла?!

- «Скоморох-один», «Скоморох-один», левая четверть, верхний эшелон, множественные цели, работаем накрытие! – переливался хрустальным звоном в переговорнике голосок Киры.

- Левая четверть, накрытие… - тонко отзывался оператор «Скомороха».

Лена оторвалась от установки «хитрого глаза» и оглянулась на башенку космической обороны. «Скоморох» судорожно крутнулся, колокольчики-параболоиды на его макушке-шапке бешено завращались, вокруг шапки зажглось и пропало ослепительное сиреневое сияние. Потом над склоном раскатился странный звук, больше всего похожий на издевательский хохот сумасшедшего. И шапка закачалась из стороны в сторону. Действительно скоморох.

- Одно прорывное открытие, и сразу столько за собой потянуло! – поежилась Лена. – И космическая защита, и незаглушаемая связь… и я даже не представляю, чем он стреляет! Смотреть и то жутко! Ха-ха, и снял с орбиты! С орбиты, блин!

- Не с орбиты, - пробормотала Зита и оглядела через поисковую панораму подходы к сопке. – Верхний эшелон, 15-20 км всего. Но да, впечатляет. Лена, ты бы не отвлекалась, а? Я за тебя на ту сторону не загляну.

- Лена мрачно матюгнулась и приникла к наглазникам.

- Есть накрытие! – пропел в эфире бесплотный голос. – «Скоморох-один» на перезарядку, «Скоморох-два» на боевом режиме»…

Из пещеры позади башенки выдвинулась массивная машина заряжания, заработала с сухими щелчками, потом плавно и бесшумно откатилась обратно в укрытие.

- Сектор чистый! – сообщила Лена и села на каменную приступку. – А неплохие позиции заделали, малозаметные и отходить есть куда. Тут бы отделение поставить, а не пару теток с «реактивками». Лопухнулась Кира. Не тянет она «Спартак». Объемности мышления не хватает. А ты из-за каких-то сопливых принципов вместо руководства по окопу на пузе ерзаешь! Скажешь, неправа?

- Не тянет, - улыбнулась Зита, не отрываясь от панорамы. – И я не тяну, и ты. И вообще лучшим командиром «Спартака» был Димитриади.

- Вот пусть бы Грека и руководил, если сама отказываешься!

- Лена…

- Да понимаю я, извини, - буркнула Лена, проконтролировала сектор и вернулась на приступку. – Понимаю, что для командирского опыта нужен командирский опыт, и ничем его не заменить. Просто мне стремно как-то. Получить пачку осколков промеж лопаток за час до ухода – обидно, да? А мы ведь получим. Сейчас они ткнутся пару раз через «Скоморохов», получат по сопатке да и высадят десант за соседней сопочкой. И оттуда пойдут сковыривать нашу башенку. И долго мы вдвоем простоим против десантной роты? Они нас на дистанции перемолотят из минометов, и все дела. И сами ляжем, и «Скомороха» не прикроем. И все потому, что у Киры не хватает опыта организовать правильное прикрытие!

- Хватает у нее опыта. У нее людей не хватает. Людей, способных отработать в охранении и потом скрытно отойти к последнему ковчегу. Причем отойти так, чтоб этот ковчег не демаскировать. Собственно, кроме «Спартака», никого с достаточной квалификацией в ее распоряжении нет.

- Да понимаю я, - вздохнула Лена. – Ну, истерю, не видно, что ли? Обидно, что наши убивать будут. Наверняка ребятки из Иркутского высшего командного, может, даже лично знакомые… И у кого-то, наверно, тоже «Огненный Кавказ» на груди светится. Гордится им, наверно, сука… Получается, не смогла ты договориться со своим другом детства, сестричка. Зря я свои контакты светила.

Зита промолчала. На самом деле она договорилась. Тяжелым оказался разговор с Богданом, тяжелым и неприятным. Сильно изменился светловолосый мальчишечка из ее детства. Расчетливым стал, циничным, недоверчивым. Чужим. Но по-прежнему умным. Удалось доказать, что подкупольники без своей уникальной, только им присущей формы управления эффективно работать не смогут. Богдан обещал для подкупольников особый статус. А для заполярной республики – смену власти без массовых репрессий. Он тоже понимал, что в республике остались те, кто, в общем-то, готов жить и работать при любой власти. Несогласные все ушли в ковчеги. В обмен на гарантии гражданского мира она передала ему технологию гравитационных двигателей. Так себе подарок, если честно. Все равно Каллистратов планировал перед уходом устроить массовый сброс информации в общий доступ. Управление гравитацией должно принадлежать всему человечеству, в этом она со своим учителем была всецело согласна. Они рассчитывали – их подарок придержит аппетиты военных и позволит республике уйти без боя. Не получилось. И как теперь объяснить подруге, что Богдан Джепа – не единственный и не главный руководитель России? Он сделал все, что смог, и подкупольники не бомбили. А атакуют их сейчас части, Богдану не подчиняющиеся. Более того, подчиняющиеся враждебной фракции. Такие вот интриги мадридского двора. Только Лена сама наверняка все это знает. Действительно, просто истерит. Потому что страшно.