— И недельный паек разведчика на полторы сотни личного состава, — мило улыбнулась она и вызвала по рации командиров взводов.

— Не понимаю я вас, — признался офицер, шагая с ней к подземным складам. — Наши все, наоборот, боезапас посдавали, чтоб лишнее не таскать. Зачем вам выстрелы к «реактивкам» в тылу, да еще вся линейка?! Двенадцать килограмм для просто так таскать!

— И еще недельный паек разведчика, — педантично повторила она.

Офицер закатил глаза и замолчал. Впрочем, работал он профессионально и добросовестно, так что через полчаса рота ушла к казармам, загруженная по самое «не могу».

— Коля, ты мне нравишься, — сказала она честно. — Молодец, вот так и служи. И, если что, не теряйся. Мы в юго-западном секторе, ребят я предупрежу, чтоб пропускали.

— Если что — это что? — насторожился старший лейтенант.

Она в ответ чмокнула его в щеку. Добралась до казармы, быстро проверила условия. Вода отключена — ожидаемо. Электричество пока что есть — здорово. Госпиталь убыл в Краснодар, с ранеными ребятами не попрощались — плохо. Полковая столовая сворачивается — значит, вторые сутки без горячего, противно. Зато работает штабное кафе, и, если их запугать, девочки что-нибудь сообразят по минимуму — или хотя бы одолжат на вечер электрокотел, поваров и своих хватает… Она озадачила поручением заместителя, крутнулась по казарме, перехватила укоризненный взгляд Виктора и мысленно согласилась — ну да, перестраховщица и клуша. Уж с размещением в казарме командиры справятся и без нее. Так что она разулась, рухнула на лежак и отключилась, предупредив, чтоб поднимали, если что.

«Если что» прискакало буквально через час в виде старшего лейтенанта Коли.

— Зита, начальство едет! — сообщил он озабоченно. — Строй личный состав!

— Зачем? — не поняла она.

— Приветствовать, вот зачем! Там целый генерал со свитой! И они именно к вам едут!

— Приедут, прикажут — построимся! — решила она. — Мы не рота почетного караула, у ребят вообще личное время сейчас — умыться, постираться, отдохнуть.

Офицер наградил ее очень странным взглядом.

— Ну, что-то подобное я предполагал, — пробормотал он и ушел.

Штабная бронемашина взревела двигателем около казармы через несколько минут, она как раз успела привести себя в порядок и выйти наружу.

Сначала раскрылась боковая бронированная дверь. Потом в ней встала эффектная фигурка, затянутая в десантную парадную форму. Девушка небрежно держала в одной руке плоский десантный автомат, лихой берет еле держался на светлых кудряшках. Потом она картинно отставила ножку, и откуда-то от вещевых складов донесся одобрительный присвист охраны. Потом Зита ее узнала. Лена Сумарокова, она же Алика Смехова, ее ненаглядная подружка детства. Судя по сигнатурам — лейтенант политических войск.

Лена задрала носик и огляделась. Оценивает обстановку, вдруг поняла Зита. Оценивает, как профессиональный телохранитель. И позицию дежурных снайперов заметила, и зенитный расчет у соседней казармы. И два поста охраны — тоже. И автомат она держала вроде для рисовки, но очень и очень уверенно. И готова была применить его в любой момент. Интересное приехало начальство, осторожное.

— Здесь «Спартак», — негромко сообщила она внутрь машины и спрыгнула на землю, легкая, как пушинка.

Следом за ней появился невысокий генерал-майор. Огляделся, не увидел торжественного построения, и лицо его закаменело. Доклад Зиты он выслушал с тем же выражением. Потом распорядился построить личный состав.

— Здравствуйте, герои, — сказал генерал.

Даже по мнению Зиты ответное приветствие прозвучало не очень слаженно.

— Не слышу, повторить! — рявкнул генерал. Выслушал ответную тишину, оглянулся на застывших офицеров свиты — и вдруг усмехнулся.

— Молодцы! — сказал генерал. — Вот так и держать! Мы — политические войска! Мы не на парадах блистаем, а в деле! А в деле вы — герои! Благодарю за службу, ребята. И — разойтись, отдыхайте.

Потом генерал приобнял Зиту за плечи и увлек за собой, прогуляться подальше от глаз и ушей.

— Докладывай, — произнес он деловито и негромко. — Всё, что произошло, подробно. Особо — о боевых возможностях противника. У нас мало своих глаз на фронте, такую херню суют, читать тошно. Вперед, девочка, я внимательно слушаю.

Генерал действительно оказался внимательным слушателем.

— Это даже не бардак, — хмуро сказал генерал после ее доклада. — И не предательство. С предательствами мы знаем, как бороться. А тут… знаешь, что самое ценное в твоих сведениях? Ну, не стесняйся, выскажись.

— Подтвердилась возможность лишить войска высокотехнологичного оружия? — неуверенно предположила она. — Мы легко вынесли батарею, потому что заранее уничтожили разведмашины…

— Тебе точно шестнадцать? — усмехнулся генерал. — Вот именно. Представь, что турки сделают что-то вроде вашего рейда. Я вот представил, и дурно стало! Честно — смогут турки пройти, к примеру, до позиций М-500? Вот прямо досюда?

— Мы проходили, — призналась она. — Через соседей и справа, и слева. Когда проверяли стыки.

— …! — оценил генерал. — Ведь половину офицерского корпуса отправили на каторгу! А надо было всех! Одно остановило — тогда служить некому! Где взять толковых офицеров, где?! Ох, не зря говорят, чем в армии больше дубов, тем она крепче! Но мы это исправим!

— В полку есть достойные офицеры! — твердо сказала она.

Уже подружилась? — беззлобно усмехнулся генерал. — Ну, давай фамилии, защитим. Но за крестников твоих с тебя же спросим, если что, поняла? Надеюсь, ты-то осознаешь, что подошла настоящая, полномасштабная война? Я так и думал, что да. А мы к ней не готовы! Катастрофически! Вот встал полк, перекрыл ущелья, и решили, что всё, задача выполнена! Да их в ущельях за один день и похоронили б! Повезло дуракам, турки силы накапливали! Мечусь теперь по фронту, буду затыкать дыры… и затыкать буду вами! По совести должен отправить обратно в подкупольник — но нет у меня других профессионалов! Надежных — нет! Девочек под ударные вертолеты буду посылать, м-мать…

Генерал остановился, мрачно посмотрел на вход в подскальные помещения бывшего штаба полка.

— Остаетесь здесь, — обронил он. — Отдельной разведывательно-диверсионной ротой при 17-й ДШБ. Это чисто по административным соображениям, чтоб заявки по снабжению обеспечивать. На самом деле задачи будете получать от меня лично и подчиняться только мне. Заодно и за десантурой присмотрите. Те еще дуболомы… Что-то не так, госпожа штабс-капитан?

— У штаба нет других выходов, — решилась сказать она. — Один ракетный удар — и пока вас откопают, много чего произойдет. Если будет кому откапывать.

— Предлагаешь ночевать у вас в казарме? — усмехнулся генерал. — Рядом с твоими девочками я бы не отказался, но она же пулеметом прошивается насквозь. Так что спасибо за заботу, но нет. И знай: у штаба всегда есть запасные выходы! Иди, черноглазая, вон тебя подружка ждет, подпрыгивает!

Генерал небрежно козырнул и ушел — и в следующее мгновение на Зиту с визгом обрушился белокурый вихрь…

Они проговорили до ночи. Выпросили у старшего лейтенанта Коли, отныне ее крестника, доступ в свободную караулку, Зита сдала роту заместителю, они заперлись и наговорились от души. И только тогда она поняла, как сильно ей все это время не хватало равного собеседника. Всегда рядом кто-то был: сначала капитан Ратников, потом сам майор Каллистратов, потом умница Давид. С его уходом образовалась пустота, и новый заместитель никак не мог ее заполнить. Просто не тянул. А тут — Лена. Умница, карьеристка, нахалка, красавица, подружка детства Лена. Главное — взрослая. Невозможно, невероятно взрослая. Понимающая любой намек с лету.

— Мне тебя страшно не хватало! — призналась ей Зита. — Наша взрослая память, конечно, здорово помогает в жизни, но отпугивает ровесников. От меня заместитель шарахается, представляешь?

Лена мгновенно помрачнела.

— Мы достигли всего сами! — упрямо заявила она. — Сами пробивались в жизни, никакой прадед рядом не стоял! А память… может, ее и не было? Может, две одинокие девочки просто выдумали себе сверхъестественных невидимых покровителей, а? А на самом деле есть только наши способности, талант и ум? Задницей перед папиками прадед, что ли, крутил?! Да он в жизни такого не умел! Это я, только я унижалась, выпрашивала и выплясывала!