-- Значит, Лука Федотов вернулся, - констатировал Жора Мамырин. - Отлично!

  -- Вернулся, -- подтвердил Леха.

  -- Вернулся, чтобы погибнуть! - стоял я на своем.

  И тогда Жора Мамырин произнес самую таинственную фразу:

  -- Лука Федотов умереть не может... -- он помолчал. -- Но в любом случае это хороший знак.

  -- В смысле погибнуть или вернулся?

  -- В смысле вернуться.

  -- Почему?

  -- Потому что наконец что-то происходит. А Лука просто так вернуться не мог. Странно, что он еще не появился здесь. Рано или поздно здесь все появляются. Он мне очень нужен.

  Я хотел переспросить, кто именно, потому что Лука погиб, но почему-то промолчал. И вообще, здесь творилось что-то необычное. Прежде всего меня удивило, предположение Федора Березина о том, что Жора Мамырин резидент астросов и что мы находимся в каком-то бабоне под названием Троя. Выходит, он помещается где-то в подпространстве, в которое просто так не попадешь. А мы попали. Только я не знал, радоваться или огорчаться. Один Леха ничего не замечал: он заливал свой страх водкой и блаженствовал вовсе не под марсианским солнышком.

  -- Если рассуждать в русле известных нам событий, то вы поймете, что происходит столкновение цивилизаций, -- сказал Жома Мамырин.

  -- А как же?..

  -- Это не имеет значения, -- Жора Мамырин посмотрел на Леху, -- мы давно наблюдаем скрытое присутствие.

  -- Да, -- согласился Федор Березин, -- особенно, когда они на своих черных "инделях"... пытались... но мы им всыпали!

  "Индель" -- тяжелая боевая машина черных ангелов с очень сильным вооружением, по сути, летающая крепость. Сбить ее почти невозможно, потому что у нее была плазменная защита. Однако, если кто-то умудрился разрушить базу астросов, то "индель" для него наверняка не проблема.

  -- Всыпали, -- согласился Жора Мамырин. - Но! Но!.. - многозначительно добавил он, -- потеряли при этом... - он слегка наклонился в сторону доблестного летчика, -- сколько... сколько?..

  Федор Березин смешался.

  -- Ну, в общем... вы же понимаете, это совсем другой класс машин... у нас таких нет и никогда не будет... Начнем с того, что плазменная защита типа "кужух", а вооружение...

  -- И все-таки?! - перебил его Жора Мамырин.

  Он ждал, заранее зная ответ.

  -- Двадцать машин... -- вздохнув, нехотя признался Федор Березин.

  Это был удар по его самолюбию профессионала. Впрочем, это был удар и по всем земным, то бишь марсианским технологиям, вооруженным силам и ВВС.

  -- О! - Жора поднял палец, словно именно это хотел услышать от Федора Березина. -- Один к двадцати! Обратите внимание! Двадцать современных марсианских "титанов" против одного единственного "инделя"! О чем это говорит? - Жора Мамырин посмотрел на каждого из нас за исключением Сони Бергамаско. - О подавляющем преимуществе!

  -- А как же база?! - не удержался я.

  Хотя надо было, конечно, промолчать - бог знает, может быть, за кустами сидит Петрович со своей берданкой и ждет только знака, чтобы утащить нас назад в подвалы. Я незаметно потрогал свой пистолет и убедился, что он на месте.

  -- База... -- у Жоры Мамырина дернулась губа. - База... хм... мы расследуем.

  Вот он и проговорился. Следовало спросить, кто такие "мы", но у меня возникло ощущение, что все присутствующие поняли вполне однозначно: та, таинственная сила, которая охраняла человечество все две тысячи лет с хвостиком. А может быть, и больше. Если эту силу никто не конкретизировал, то это еще не говорит, что ее не было или что она выдумка досужих философов. К такому положению дел все привыкли. А вдруг все изменится, подумал я, и мы перейдем в новую стадию развития? Впрочем, уже перешли, потому что появились - черные ангелы и их хозяева астросы. Бросок в космос. Освоение Марса и Европы, не говоря уже о Луне. Кто знает, на каких еще планетах и их спутниках расположены военные базы и станции слежения? Это была закрытая информация. Значит, рывок в развитии человечества запрограммирован и подобная ситуация тоже. Но кем: астросами или цекулами? Нет, он был спровоцирован фиолетовым сжатием. И опять же, стремлением астросов сохранить человечество как биологический вид. Тем самым рано или поздно астросы должны быть втянуты в политическую борьбу на Земле и на Марсе. Слишком велик соблазн - принять чью-то сторону. Тем более, что прецедент в истории человечества уже был - третья мировая война, из которой была изъята самая грозная сила - США.

  И все потекло по старому руслу. Астросы остались не друзьями и не врагами. Хотя даже их нейтралитет сам по себе - охранная грамота. Но не могли же астросы сбить свою базу? Не могли. Это противоречило логике. Значит, базу сбили или мы - марсиане, или - цекулы. Что вообще было очень мало вероятным, потому что цекулы никогда не проявляли себя. Они просто жили среди нас, и мы не знали их планов. Но и земляне, то есть марсиане, не имея соответствующих технологий, сбить базу не могли по определению.

  -- А не было никой базы! - вдруг заявил Федор Березин.

  -- Да! - многозначительно закивал головой Жора Мамырин. - Точно!.. не было базы. А что было? - он уставился на Федора Березина.

  -- А я скажу, -- продолжал Федор, -- метеорит!

  Я знал, что Федор Березин слыл оригиналом за его нетрадиционные суждения. Взять хотя бы Красные звезды. В реальности они не существовали. Но Федор Березин твердил о них на каждом углу. Один раз его даже отстранили за это от полетов. И вообще, навесили ярлык фантазера, что мешало карьере летчика.

  -- Правильно! - ткнул пальцем в его сторону Мамырин, -- Правильно! Дай я тебя поцелую.

  Они облобызались. После этого Жора Мамырин налил еще водки, а Федор Березин незаметно и брезгливо вытер губы и подмигнул мне.

  Какой метеорит, удивился я, а как же система "Глоба" из пяти телескопов-сторожей в Доломитовых горах, которая прикрывала Столицу от подобной опасности? Что-то здесь не сходилось. Что-то, отцы мои, они не договаривают. Федор Березин по роду службы должен был знать о подобных вещах, но почему-то промолчал. Наверное, он решил морочить голову Жоре Мамырину и тянуть время.

  -- Я даже больше скажу. Надеюсь, ни для кого не тайна?! - Федор Березин сделал вид, что настал его звездный час. - Нам все известно об астросах. Если бы они захотели, что в течение суток захватили бы власть на Марсе.

  -- Молодец! - обрадовался Мамырин. - Дай я тебя поцелую.

  Они снова облобызались.

  Пока они все это проделывали, я вертел в руках Лехину трубу и чисто автоматически набирал номер телефона своей бывшей жены. Набирал и сбрасывал. Набирал и сбрасывал. А потом в какой-то момент сбросить забыл. К моему великому удивление труба ответила:

  -- Алло! Я слушаю.

  -- Привет... -- растерянно произнес я.

  Ведь я помнил, что час назад (вернее, в среду?) связь напрочь отсутствовала. Неужели заработала?

  -- Наконец-то, -- сказала Полина Кутепова. - Я тебя пятый дней разыскиваю. Ты где был?!

  -- Нигде, -- сказал я, потому что надо было что-то сказать. - Сижу здесь.

  -- Ты плохой отец - Наташка весь день прождала тебя.

  -- Сегодня же среда, -- неуверенно сказал я. - Или четверг?

  -- Какая среда? Какой четверг? Ты опять напился?!

  -- Нет, -- соврал я, -- трезвый как стеклышко. На этот раз хуже.

  -- Что-то случилось? - она сразу изменила тон.

  -- Случилось, -- сказал я загробным голосом. - Нам нужно встретиться.

  -- Хорошо, -- согласилась Полина. -- В пятнадцать у главпочтамта.

  -- Какого? - спросил я.

  -- Конечно, петербургского. И не опаздывай!

  -- Бегу! - крикнул радостно я, подскакивая.

  -- Ты куда собрался? - ревниво спросил Леха.

  -- На почтамт! Мне нужно!

  -- Ты спятил? - кисло осведомился он.