У меня возникло такое ощущение, что он безбожно врет, и вообще - что он все выдумал тут же, не отходя от кассы.

  -- Значит, не говорил, -- тяжело вздохнул Леха и добавил, обращаясь к Катажине: - И меня никто не брал!

  -- Почему? - удивилась Катажина.

  -- Бедняжка! - бросил я.

  Несомненно, он хотел, чтобы его пожалели. Это было его тайное оружие: маленький, несчастный и пропащий - какое женское сердце не дрогнет?! Хорошо хоть у Лехи хватило ума не вспомнить о своей жене, а то слез не оберешься. Кроме тайного оружия, у него было еще и сверхтайное - большой и толстый член. Правда, его нельзя было сразу демонстрировать, а надо было соблюсти приличие.

  -- Почему? - переспросил Леха, игнорируя мою реплику и на мгновение выходя из своей роли маленького мужчины. -- А вы сами подумайте?

  Катажина, играя глазами и покусывая губу, как бы случайно взглянула на меня. Но я-то знал, что все это притворство и даже сам случайный взгляд не был случайным, а поводом, чтобы завести меня, заставить ревновать и все такое. С другой стороны она должна была знать, что мужчинам не нужны женщины, которые спят со всеми, даже с некоторыми.

  -- Потому что маленький, щуплый... -- Леха страдальчески шмыгнул носом.

  -- Ты щуплый? - удивился я, глядя на его кряжистую, заплывшую жиром фигуру.

  -- А еще кошу... - не обращая внимания на мои слова, добавил Леха.

  Ну артист, ну артист, восхитился я. Каждый раз он придумывал что-то новенькое и никогда не повторялся. Недаром его бабы любили.

  -- Косите?.. - рассмеялась Катажина.

  -- Если ему потакать, то надо таскать с собой таз для слез и пачку салфеток для носа, -- заметил я.

  Леха снова не удостоил меня вниманием.

  -- Кошу... -- жалостливо сказал Леха. - На левый глаз...

  -- Где? Покажите? -- попросила Катажина.

  -- Давайте отойдем к окну, -- проникновенно зашептал Леха. - А то он меня смущает.

  -- Вик! - возмутилась Катажина. - В чем дела? Ты все должен испортить!

  -- Ну да... -- заметил я. - Пустили козла в огород!

  Он показал, млея. Она вздыхала - томно, как сирена.

  -- Женщины обожают мужчин-неудачников!

  -- Почему? - насторожился Леха.

  -- Ну... потому что... -- Катажина кокетничала, -- потому что... потому что... -- (Я уже знал, что она скажет). -- Они компенсируют себя в постели!

  -- Вы думаете, мы так далеко зайдем? - тут же закрепил успех Леха.

  -- Я имела ввиду не себя, -- тут же нашлась Катажина.

  -- Опять мне не везет! - констатировал Леха. - Бедный я бедный!

  -- Но... бабы и такого любят, -- заверил я.

  -- Какой вы пошлый, Викентий Павлович! - упрекнула Катажина Фигура, разглядывая Лехину физиономию. При этом его правая рука как бы между делом познакомилась в Катажининой талией.

  -- Да... да... да... - как плохой трагик, вздыхал Леха, стараясь в момент удачи подмочить мою репутацию.

  Чего-то подобного я от него ожидал, потому что природу Лехи изменить было невозможно - он должен был покорить Катажину любыми способами.

  -- Вы еще и философ? - удивилась Катажина, бросив на меня лукавый взгляд.

  -- А как же! Жизнь - это то, что происходит с тобой в то время, когда ты занят другими вещами, -- повторил Леха чью-то глубокую мысль, естественно, выдавая за свою.

  От друзей невозможно избавиться, подумал я. Они как клещи: один -- отпадет, другой -- присосется. Ирония в том, что даже смерть не будет последним другом на твоем пути. Что-то в этом было от философии средневекового буси.

  -- Ладно, -- сказал я, наливая себе водки, -- можете шептаться, сколько вам угодно.

  -- А мы и не шепчемся! - заверила Катажина, насмешливо рассматривая Лехину лысину, похожую на тонзуру. - Правда, Леша?

  Круглов едва не замурлыкал. Его смущали два обстоятельства: мое присутствие и слишком короткое время знакомства. Он еще не до конца обнаглел и сдерживал свое шаловливое подсознание.

  -- Правда, -- согласился он, не убирая руки с талии Катажины. - Я даже могу сказать присказкой... -- продолжил он, понижая голос до шепота: -- Вы мне так надоели, что я спать с вами хочу...

  -- Леха! - укоризненно сказал я, делая большой глоток. - Ты, как ураган. Кончай отбивать у меня девушку!

  -- А кто отбивает?! - невинно удивился он, сделав возмущенные глаза. - Кто?! Я ни сном ни духом... Вот те крест!

  -- Ну тогда, значит, мне послышалось! - сказал я.

  -- Послышалось! - закивал Леха. - Послышалось! На этот раз послышалось!

  -- А если послышалось, то надо двигать. У нас дел невпроворот! Забыл?

  -- Забудешь с вами... -- пробурчал Леха, нехотя расставаясь с моей возлюбленной.

  -- Ну куда же ты? - спросила Катажина, протягивая к нему руки.

  Леха колебался целую секунду.

  -- Я вернусь и мы продолжим наши сердечные беседы, -- со стоном пообещал он. - Но я могу и остаться...

  -- Леха, кончай! - сказал я. - Надоело. Если бы я тебя еще не знал...

  -- Цербер! - обозвал он меня. - Собственник! Такая женщина! Такая женщина!

  -- Давай топай, -- сказал я, пихая его в зад.

  -- Хороший у тебя друг, -- сказала Катажина на прощание. - Галантный... как не знаю кто.

  Росс собрался с нами, но я оставил его на попечение Катажины. Он расстроился самым непосредственным образом: спрятался за нее и выглядывал оттуда, как ребенок. Мне было его очень жаль, но взять я его не мог - слишком рискованным делом мы должны были заняться.

  Росс и я были идеальной парой. Идеальнее, чем мы с Катажиной. Росс и дня не мог прожить без меня, а я и дня не мог прожить без него.

  ***

  -- А теперь рассказывая все подробно! - потребовал я, когда мы вышли из дома Катажины.

  Небо со стороны города было темным. Похоже, там не стихали пожары, потому что на облака падали тревожные блики. Иногда доносились глухие разрывы. Предгорье на южном берегу походило на мрачные тучи. Я даже не предполагал, что очень скоро попаду туда совсем не по доброй воле.

  Комарово присмирело. Его обитатели попрятались за крепкими стенами, не зная, чего ожидать от черных ангелов.

  -- Мы тебя, как бы это выразиться, сдали в аренду, -- сказал Леха, глумливо улыбаясь.

  Это была месть за Катажину, за то, что я помешал волочиться, за то, что напугал, за пистолет, за глупые реплики и вообще, за то, что я оказался здесь первым.

  -- Как это сдали? - удивился я.

  -- Никак, -- тут же открестился Леха, -- я пошутил.

  -- Нет, как это сдали?! - возмутился я.

  -- Как?! Как?! За деньги! - не выдержал он, одновременно корча глупые рожи и искренне улыбаясь.

  Мне это было знакомо. Точно так же он вел себя, когда мы вели журналистское расследование на Земле. Нас по праву считали "первооткрывателями" черных ангелов. Честно говоря, лучше бы этого не произошло, ибо с тех пор наша жизнь круто изменилась. Лично от меня всегда ждали чего-нибудь этакого - в смысле мировой сенсации. И на этот раз, похоже, мы, сами не зная того, были на пороге ее.

  -- Ну знаешь! От своего друга такого не ожидал.

  -- А чего ты ожидал?! - почти закричал Леха. - Я должен был вырваться из этой дыры.

  -- И ты туда же! А кто тебе мешал?! - в свою очередь закричал я.

  -- Мешал! - сбавил он тон.

  -- Кто?!

  -- Кому надо, тот и мешал...

  -- Комиссар, что ли?

  -- Что ли...

  -- Понятно, -- сказал я. - Мог бы меня попросить, чай, не отказал бы.

  -- Ничего бы ты не сделал, -- демонстративно отвернулся он.

  -- Почему?

  -- Заладил! Потому что комиссар Ё-моё по-другому не хотел.

  -- Почему? - удивился я.

  -- Ему нужны были гарантии, что ты никуда не денешься.

  -- И ты затащил меня в бабон? - догадался я.

  -- Ну... -- замялся Леха.

  -- А вначале подсунул комиссару Ё-моё!