Я понял, что не могу сесть, а тем более встать на ноги. Кром всего, теперь, когда парень перевязал меня, верхняя часть туловища тоже была обездвижена. Приподнял голову и поразился, что это удалось.

-Как там мои галоши?

-У тебе всi руки пошматованi. Дивитися страшно. Плечi – теж.

-Знаю. –огрызнулся я. – Тебя про ноги спрашивали. Отличить умеешь?

-Здається цiлi.

-А твои? Сам идти можешь?

Маугли встал на четвереньки, охнул, повалился на бок.

-Угу.- ответил сквозь зубы. Подумал и добавил: -Ага.

-Ясно. Надо убираться отсюда. Снаружи как? Выброс закончился?

-Закiнчився.

-Ну, так понеслись.

И мы поползли к пролому по битому кирпичу. Вскарабкивались долго. Маугли тащил меня за шиворот, а я отталкивался от кирпичных осколков пятками, поминутно впадая в беспамятство и выныривая из него. Трижды мы срывались вниз, но наконец выбрались из саркофага. Тут парню даже удалось встать, но он тут же сел прислонившись спиной к трубе, и огляделся. Зелёный шар повис перед нами.

-Дивись, де вiн.

Непонятно для чего «0-сознанцы» демонстрировали нам немой фильм «Похождения Стрелка на ЧАЭС». Смотреть его было сущим адом, обмороки стали короткими, полуминутными, зато частыми. На призрачном экране было отлично видно, как на третьем этаже Меченый-Стрелок добрался до закодированной двери из бронестали. За ней находилось что-то вроде приёмной «0-сознания», где не доводилось бывать даже мне. «-Я так и думал. -сказал Буратино, хотя он ничего такого не думал и сам удивился.»

Стрелок некоторое время разглядывал дверь, затем выудил из поясной сумки электронную отмычку, найденную в тайнике припятской гостиницы по наводке Болотного Доктора. Аккуратно вставил её в разъём замка. «-А вот и ключ от дверцы… -Эта дверца и этот золотой ключик, -проговорил Карло, -сделаны очень давно каким-то искусным мастером. Посмотрим, что спрятано за дверцей.»

За спиной Стрелка завспыхивали сполохи выстрелов, но яростная атака «монолитовцев» и тут запоздала. Меченый-Стрелок скрылся за облупленной бронеплитой.

Я приподнялся, чтобы взглянуть, что из себя представляю, но, побоялся снова потерять сознание. Потом попробовал самостоятельно повернуться на бок. Провалился в беспросветную пропасть боли. Такой адской, что надоевшая ежедневная смерть теперь казалась желанной и милой. Пришел в себя и почувствовал некоторое облегчение.

Рядом раздалась чья-то речь и я вздрогнул. Ч-чёрт, словно током прошибло грудь! Понятно, всего лишь неожиданно включилась громкость «0-сознанческого телевизора». Я и Маугли уставились на экран.

-Вот как… -разговаривал сам собою Меченый-Стрелок. –Вот, значит, что…

Он расхаживал с автоматом наперевес вокруг странного устройства. По кругу были установлены мерцающие сосуды странной формы, по-моему – стеклянные. Что-то гудело, вокруг сосудов водили хоровод блуждающие огоньки разного размера и цвета.

-Що це таке?

-Энергетическая установка, питающая Монолит. –с трудом пояснил я. –Ну, тот… светящийся голубой столб

Стрелок перевел флажок автомата в режим одиночного огня и принялся методично расстреливать сосуды. Визг. Вой. Всё, нет больше Монолита. Хоровод огоньков превратился в бешеную огненную карусель, а в центре круга с последней разбитой ёмкостью проявился увеличенный трехметровый фантом «0-сознанца».

-«Здравствуй, Стрелок. –произнёс он. -Все-таки дошел… А ты оказался намного сильнее, чем нам вначале казалось. Ну что ж, пришло время поговорить.» Стрелок дернулся было, но, сообразив, что перед ним всего лишь голографический призрак, опустил оружие. -«Я вижу, у тебя ко мне много вопросов. Задавай их, а потом мы решим, что с тобой делать.»

-«Кто вы?» -спросил Стрелок.

-«Мы - "0-Сознание", группа исследователей, которые поставили перед собой цель изменить мир. Известно, что Землю окружает особое информационное поле - ноосфера. Она тесно связана со всеми разумными существами на планете и хранит все их мысленные образы. Мы решили подключиться к ноосфере и внести в нее изменения: убрав все темное, что породило человечество, сделать мир идеальным. Ни один человеческий разум не обладает достаточной мощью, чтобы взаимодействовать с ноосферой, поэтому мы объединили наши сознания.»

-«Почему именно здесь?» -поинтересовался Стрелок.

'Чернобыльская АЭС была наиболее подходящим местом для наших экспериментов. Во-первых, после аварии 1986 года здесь осталось очень мало людей, поэтому мы могли работать без опаски. Во-вторых, станция обеспечивала нас энергией, необходимой для работы установок. В-третьих, рядом со станцией находились мощные антенны, которые использовались в экспериментах по воздействию на сознание людей.'

-«Катастрофа 1986 года - тоже ваша работа?»

-«Нет, мы здесь ни при чем. –ровно возразил «0-сознанец». -Наш эксперимент начался после первой аварии на Чернобыльской АЭС.»

-«Что такое Зона? Почему она возникла?»

-«Зона - это результат вышедшего из-под контроля эксперимента с ноосферой - информационным полем Земли. Мы собирались подключиться к ноосфере, чтобы исследовать возможность влиять на нее. Однако, во время эксперимента произошел пробой, и энергия ноосферы хлынула на землю, меняя все вокруг. Так образовалась аномалия, которую вы называете Зоной.» - пояснил «0-сознанец».

-«Что означает татуировка "S.T.A.L.K.E.R." на моей руке?»

«0-сознанец» секунду медлил с ответом: -«"S.T.A.L.K.E.R." – это название программы по кодированию человека на выполнение определенных задач. На подходах к центру Зоны мы расположили несколько пси-установок. Самая крупная из них известна вам как "выжигатель мозгов". Все, кто подобно тебе пытается пройти к центру Зоны, попадают под наш контроль. Затем они проходят кодирование, становятся нашими агентами и получают татуировку С.Т.А.Л.К.Е.Р. Рассылая их по Зоне, мы влияем на ход событий и обеспечиваем свою безопасность.» -«Что такое "грузовики смерти"? –резко спросил Стрелок. -В одном из них нашли меня среди трупов!»

-«Это - транспорт, которым мы доставляем наших агентов в разные части Зоны. Агенты внедряются в среду сталкеров и, даже не подозревая об этом, выполняют задачи, на которые были запрограммированы. К сожалению, более половины агентов при транспортировке погибают, так как Зона очень нестабильна».

-«Что со мной произошло?»

-«Ты - выпавший из механизма винтик. Во время одного из походов к центру Зоны, ты слишком близко подобрался к нам. Наша защита от проникновения считалась совершенной, но тебе удалось найти путь, о существовании которого мы не подозревали. Допустить, чтобы нашу тайну узнал кто-либо еще, мы не могли: человечество пока не готово узнать правду о причинах появления Зоны. Поэтому мы немедленно стали кодировать всех наших агентов на твоё уничтожение. По невыясненной причине оборудование дало сбой, и мы не заметили, что ты сам оказался в числе сталкеров, которые попали под наш контроль. В результате ты получил задание убить самого себя.

Что будет дальше – зависит только от тебя. Зона медленно, но неуклонно растет. Наших сил пока хватает на то, чтобы сдерживать поток энергии ноосферы. Пока… Ты показал себя достойно и можешь присоединиться к нам. Наши силы возрастут и, возможно, мы сумеем взять поток энергии под контроль. Ты можешь попытаться уничтожить нас, хотя вероятность такого исхода очень мала. Тогда энергия ноосферы беспрепятственно потечет в Зону. А к чему это приведет – неизвестно».

Стрелок пару минут думал. Потом отрицательно покачал головой, молча направился к выходу. «0-сознанец» растворился над обломками энергетической установки Монолита. Теперь между ним и объединённым Мозгом «0-сознания» были несколько сот метров пути по крышам ЧАЭС и пара десятков последних фанатиков-«монолитовцев»

«Карабас Барабас рванул себя за бороду, повалился на пол и начал реветь, выть и кататься, как бешеный, по пустой каморке под лестницей.» Хорошо ему: не раненый и борода есть. А я вместо этого принялся растолковывать Маугли, как спуститься вниз, отыскать насыпь и пройти в сторону болот к Доктору.