Недолго я на лавочке посидел. Помдежурного срочно к военкому велел идти. Так что поспешил в кабинет нужного командира. Тот по телефону разговаривал, указал рукой на стул и сказал в трубку:
– Комбата я тебе нашел, а где комиссара найдешь, не знаю. У меня пока нет. По госпиталям поищи, из выздоравливающих. Быстрее будет, если кого пошлешь. Все, давай.
Положив трубку, тот отпил чая из кружки и сказал мне:
– Значит так, через час через нашу станцию будет проходить воинский эшелон. Стрелковый батальон перекидывают к передовой. Стрелковый полк сформирован в Свердловске. Там погибли комбат и комиссар батальона. Подозревают диверсию. Следственные органы работают. Вы примете этот батальон. Все ясно?
– Да, товарищ подполковник.
Тот отправил в канцелярию, сделали временное направление, оформят меня уже в штабе полка, а пока на станцию. Ждать не час пришлось, а два, пока не зашел эшелон на узловую станцию. Тут как раз на тупиковой ветке новенькие «тридцатьчетверки» грузили. За ним почти сразу еще один эшелон зашел, паровозы пополняли дровами и водой. Бойцы бегали за кипятком, получали довольствие, я же занимался делом. К счастью, командование полка и штаб во втором эшелоне и ехали, там еще артиллеристов перевозили, скудно пушек, всего восемь «трехдюймовок». Представился, передав бумаги, меня оформили, потом комиссар полка лично сопроводил и познакомил с командирами и бойцами батальона. Ну а дальше что, эшелон шел к Москве, горел зеленый, свет, я же знакомился с людьми, выяснял, чего от кого ждать. Своей артиллерии, я о противотанковой батарее, батальон не имел. Только два батальонных миномета. Надеюсь, дадут. Наш полк не отдельный, по прибытию на фронт, пока не известно в какой, мы войдем в штат одной из стрелковых дивизий, что понесла серьезные потери в боях. Практика такая редкая, но была. А так наши эшелоны, там шесть их было, весь полк перевозили, и шли. Сначала к Москве, потом на юг. Я сначала надеялся, что ошибся, но нет, на Сталинград нас кинули. В этом направлении. Там войск мало, Харьковская катастрофа, немцы скоро будут рваться к Волге.
Опять Сталинград, у меня о тех боях неоднозначные воспоминания остались. Впрочем, до начала боев еще рано, скорее всего мимо проедем. Не просто мимо, а по железнодорожному мосту, через город и дальше до Донбасса, перекидывали как можно ближе к передовой. Дальше уже немцы. То есть наш полк по сути кинули затыкать дыры на этом направлении. Да все кидали. Помните, те танки на станции Горького? Они за нами следом шли. «Глаз» показал. Двенадцать машин и четыре самоходки «СУ-76». Вот так мой эшелон… он не передовой, перед нами два эшелона первого батальона шли. Я принял командование вторым. Так вот, мой эшелон прибыл на разбитую узловую станцию, стервятники люфтваффе тут знатно повеселились. Первому батальону досталось.
Поэтому, командуя своими подчиненными, я постарался быстрее разгрузить эшелон, тем более что подходил второй, со штабом полка и артиллеристами. Успели. Выстроив колонну, повел ее прочь, держать их тут нельзя. Дальше начштаба командовал, а я вернулся к станции, получить приказ от комполка, майора Буркова. В батальоне много чего не хватало. Всего одна полевая кухня, да и та времен Первой мировой войны. Котлы заново лудили. Противотанковых пушек нет. А совсем нет, ни в одном из трех батальонов. Только восемь «трехдюймовок» артиллерийского дивизиона, есть в каждом батальоне по взводу батальных минометов, и это все. Ах да, одиннадцать грузовых повозок у моего батальона, санитарная двуколка и пять верховых коней для командиров и посыльных. О, еще взвод связи полка по штату заполнен, что редкость, есть телефонные аппараты да катушки с кабелем. В принципе все, даже палаток нет. Да много чего не хватало, не все бойцы шинели и каски имели. Видимо спешно дернули полк, не дали доукомплектоваться. В личном составе как раз заполненность на девяносто процентов. Это еще неплохо, да и личное оружие у всех. Винтовки и пулеметы по штату, в каждой роте по два «максима», и еще отдельный пулеметный взвод, ППШ вот ни одного нет. Рота противотанкистов, но ПТР всего десять вместо шестнадцати положенных по штату. Ладно, хоть что-то, а пока я вернулся на станцию и, доложившись комполка о сделанном, пока получил распоряжение ждать, тот сам не знал, куда идти и куда полк вести.
К счастью, посыльный командир, запыленный лейтенант на легком мотоцикле, сам его нашел и под роспись передал пакет. Значит так. Наш полк входил в триста первую стрелковую дивизию двадцать первой армии. Сейчас бои шли в районе реки Северский Донец, до нее километров тридцать, нас сюда и перекинули поближе. Шло планомерное отступление, а где и бегство. Комполка передал приказ и направление следования полка, мой батальон шел в передовых порядках, потом третий, управление и штаб, артиллерия, и замыкал сильно побитый первый. Его еще в порядок приводили, выяснялось, какие потери понес. Так что, вскочив в седло, я нагнал свой батальон. Немного не в ту сторону шли, пришлось уходить на боковую тропку. «Глаз» показывал, как можно срезать путь, к слову, остальной полк шел следом. Там еще разгрузка продолжалась. Не стоит думать, что весь полк уже разгрузили. Да ничуть. Поэтому мне приказал комполка отойти, найти какое-нибудь укрытие, желательно лес, и встать там, ожидая остальных. Ближайшая довольно крупная роща была в пяти километрах, туда и вел батальон. Нормально дошли. Небо чистое, только тройка наших истребителей пролетела в одну сторону, к немцам, обратно не вернулись. ЯК-1, я уже разбираюсь. Вот так доведя батальон, отдал приказ расположиться под деревьями, причем компактно, скоро остальные подойдут, и отдал приказ приступить к готовке обеда. Сегодня десятое июня, семь дней в пути были. Опасности вблизи нет, можно и поесть, время обеда все же.
Одна кухня, понятно, накормить всех не могла. Так что с нее питались первая рота, минометчики и штаб батальона, остальные готовили как могли и умели. Там ротные старшины возились. Большие котлы не имели, но литров на десять были, вот и готовили, так что дымок над рощей, постепенно рассеиваясь, все же поднимался. Когда обед прошел, командиры и бойцы были сыты, наконец закончился сбор полка. Дальше поступил приказ, и мы двинули следом. Куда, без понятия, мне указали направление, мой батальон все так же передовым шел, остальные следом. Довольно длинной змей растянулись. Уже через два часа я с помощью «Глаза» приметил две стремительные тени, что двигались в нашу сторону.
– Воздух! – заорал я. – Рассредоточиться по полю!
Командиры вторили, передавая мой приказ, я один раз тренировку устроил, знали, что делать. Бойцы стали разбегаться, оставляя орудия, повозки, я тоже отбежал. Мой крик подхватили, но медленно, замыкающие подразделения отреагировать не успели. Впрочем, атаковали центр полковой колонны, без серьезных потерь, успели разбежаться. «Мессеры» скинули две бомбы и пошли на второй заход, чтобы прочесать нас пушками и пулеметами. Зениток в полку всего две, счетверенных пулеметов Максима, на треногах устанавливают, но везли их в повозках и установить не успели. Однако мой батальон активно стрелял по немецким истребителям. Бойцы с ручными пулеметами ставили ствол на плечи находящихся рядом бойцов, используя их как подставку, прицельно били по охотникам. Это по виду они охотники. Так как ручников у меня в батальоне без малого три десятка, довольно плотный огонь. Да еще бойцы хлопали винтовками. Только станковые пулеметы не удел. В принципе, немцы сами отвернули, видя, что мы для них зубастая добыча, так рисковать летчики не желали и отвернули. Синхронно это сделали и довольно красиво, но вот в чем им не повезло, должны были пролететь как раз надо мной. Я и сбил ведущий самолет. Мелким файерболом, вряд ли кто его заметил, прямо в двигатель. Тот полыхнул, сделал горку и пошел к земле, сев на пузо. К нему неслась толпа бойцов и командиров. Я же, довольный, встал, отряхиваясь. Сбил, а подумают на батальон. Только мой вел огонь, остальные укрывались от атак, я видел. Отлично, пусть на счету моего подразделения числится этот истребитель. Неплохое начало. Дальше сбор батальона, перекличка. Несколько бойцов запоздавших прибежали, новая перекличка, и выяснилось, что мое подразделение потерь не понесло. А потери в полку были, убитых только семеро. Ранеными медики занимались. Их тоже хватало, точно больше десятка.
