Караванщиков я допросил. Рассказать о чем они уже никому не смогут. Это не молодняк, а опытные практики, которые, по идее, должны были понимать, что отправляются на войну.

Весь разговор час занял — в начале ещё торопил их, опасался, что нам помешают. Потом уже детали выпрашивал.

— Наболтался? — спросила Кая, сидящая на бочке, поджав ноги. — К нам так никто и не заглянул. Представляешь?

— Надо сигнал подать, — ответил я. — Хочу на группу захвата посмотреть.

— А чего тут думать, — ответила женщина. — Мы с Сарко всё маслом отлили. Поджигай.

Они даже заботливо факел подготовили. Который Сарко мне и протянул. После чего мы вышли за пределы лагеря, укрылись посильнее и принялись ждать.

— Ну и где они? — спросила Кая, когда пламя разгорелось вовсю. — Спят? У них сегодня выходной?

— Сам не понимаю, — хмуро ответил Сарко.

— Кая, не ворчи, — попросил я. — А то сглазишь. Возможно, нам просто везет.

— А может, причина в твоем даре, который видит скрытое, — вставил Сарко.

— Это тоже, — не стал я отрицать.

— Дар помог обойти защиту, но не является причиной столь запоздалой реакции, — возразила Кая.

Ей никто не ответил, и, насупившись, женщина тоже замолчала.

По наши души всё же явились. Минут через пятнадцать. К этому моменту лагерь пылал вовсю, в небо поднимался мощный столб дыма.

Пятнадцать минут — это очень много. За это время успели несколько раз нашу маскировку укрепить и сюрпризы подготовить.

По тому, как действуют люди, часто легко догадаться, что у них на уме. Группу захвата накрутили по самое не могу. Они появились прямо в крепости — две пятерки знающих. Вышли из портала, но сам портальщик не показался. Взяли наш «след», с любовью оставленный. Ну и выбежали из пылающей крепости.

Огонь ведь тоже штука такая, неприятная. Будь ты хоть сто раз практиком, никто в здравом уме, без волевого усилия и специальной подготовки, не захочет оставаться там, где жарко и дышать нечем. Это послужило ещё одной причиной того, что они выскочили с таким рвением.

За что и поплатились.

Кая позаботилось о том, чтобы уничтожить их покровы. Мы с Сарко... Ну, мы вложили слишком много, поэтому было не совсем понятно, что именно уничтожило отряд. Слегли они быстро, почти не оставив следов.

— Сарко, — повернулся я к мужчине. — А где матерая группа захвата, которую ты обещал?

— Самому интересно, — нахмурился он. — Может, это авангард и сейчас пошлют кого-нибудь посильнее?

— Пфф, — подошла к нам Кая. — Спорим, что скоро мы увидим силу бюрократии, инерции мышления и человеческой глупости?

Она оказалась права.

А я переоценил свою начальную оценку. Что-то этот отряд не походил на группу захвата, направленную конкретно против нас. Вот против диверсантов Сарко и Октона — да, быть может. Но на нашу троицу, учитывая, что мы уже сражались против больших групп знающих, маловат и слабоват отряд.

Как и сказал, от города минут двадцать езды. Используя логику, можно было предположить, что дым от пожара заметили в первые две минуты — как-никак, ночь на дворе, а дым на большом расстоянии не то чтобы хорошо заметен. Ещё сколько-то минут ушло на то, чтобы отправить донесение начальству и получить приказы. Через пятнадцать минут пожаловали две пятерки знающих. Или не знающих... Это были амаранцы, кстати. Двигались они быстро, вполне на уровне, но точно ли они знающие или просто сильные мастера, я сказать не мог. Почему-то решил, что мелочь за нами посылать не будут, но и на матерый отряд эти люди не тянули...

В общем, через пятнадцать минут пожаловали эти «проверяющие». А ещё через пару, гоня лошадей, прискакали обычные стражники из города. Вместе с одним офицером-амаранцем, который тоже походил на знающего, но на глаз это не так легко определить. Только по косвенным признакам. В виде скорости, точности движений, покрову, ауре и прочим демонстрациям силы. Но амаранец-то ауру не использовал, покровы у них стандартно слабы, да и в седле особо не подвигаешься.

Привёл он с собой тридцать человек, но близко подходить они не стали. Встали в паре сотен метров от пылающего лагеря. Теперь припасы точно не спасти. Слишком много времени прошло.

Что примечательно, этот офицер отряд дальше не повёл. Они красный сигнал в небо отправили. Там, вдалеке, ещё один сигнал вспыхнул. Ну да, это лучше, чем слать вестового. Его и перехватить могут.

— Что дальше? — спросила Кая.

Мы так и стояли в стороне. С максимальным уровнем маскировки, на который были способны.

— Что-что, — вздохнул я, — устраняем. Кая, ты страхуй. А мы с Сарко займемся ими.

Сойдя с места, я призвал копье-квинтэссенцию и метнул. Давно хотел проверить этот трюк.

Вышло кроваво и эффективно. Целился я в офицера. Среагировать он не успел. Его пробило и унесло вперед, вместе с лошадью. Остальных же солдат от задействованной силы разметало. Убило не всех, но отряд, можно сказать, прекратил существование.

— Однако, — хмыкнул рядом Герцог.

Он тоже ударил. Сплел таинство, метнул, и оно раскрылось в полотно темных лезвий, добивая тех, кто выжил.

Я призвал копье обратно. Приготовился к тому, что вот сейчас-то на нас должен напасть кто-то серьезный, кто также маскировался и выжидал удобного момента.

Но никто не нападал.

— Прячемся, — сказал я Сарко.

Вернулись к Кае. Та наградила отца усмешкой, но ничего говорить не стала.

— Сюр какой-то, — Герцог сам решил высказаться. — Когда мы атаковали, реагировали они куда быстрее. Я не хочу списывать это на случайность, но ничем, кроме как удачным стечением обстоятельств, я это назвать не могу. Нам тупо везет.

— Это люди, — ответила Кая. — Со своими слабостями и пороками. Чем занимались караванщики, Эрано?

— Играли в карты.

— Вот именно. Ещё и вино пили, да? Остальные, кто рангом поменьше, от них не отставали.

Кая была не совсем права.

Среди амаранцев, надо отдать им должное, поддерживался образцовый порядок и даже аскетизм. Командир лагеря спал в самой обычной комнате, без какой-либо роскоши. Да и солдаты несли службу исправно, караулы несли как надо, никто не халатничал.

Но это амаранцы. Которые составляли две трети от солдат лагеря. Остальные, как я понял, караванщики, их помощники и охрана. Троица мастеров — лишь верхушка. Так-то у них несколько десятков только помощников. И вот они как раз не сильно отличались от начальства. Ничто человеческое, да и божественное, если вспомнить бога путей, им не чуждо. Охрана в этом плане вела себя чуть лучше, но не то чтобы сильно. Ну, то есть совсем в стельку они не напились, но когда к ним заходил, ароматы вина уловил. Да и караульные несли службу спустя рукава.

Если такие же проблемы и с другими чужаками, которых пригласили на войну, то да, в армии очень много закономерных проблем, в которые мы случайно и попали.

Но попали и попали. Лично я не жалуюсь.

Хотя надо бы прояснить один вопрос…

— Сарко, — обратился я. — А вы чужаков щипали? Или только против амаранцев выступали?

— Только против них. С другими фракциями почти не сталкивались.

— Значит, они непуганые. Это многое объясняет, — кивнула Кая.

— Но не настолько же, — ответил Герцог.

Уходить не стали. Интересно же, что дальше будет. Подготовили ещё одну ловушку, в стороне. Амаранцы, уж не знаю почему, решили, что мы к этому времени точно сбежали — это было хорошо видно по тому, как они действовали. Новые отряды появиться-то появились, но, как бы так сказать... Не драться они пришли, а порядок наводить и разбираться, что произошло. Не воины, а следователи.

На этот раз был отряд побольше, в тридцать человек, с парой мужчин в одеяниях местной инквизиции — Сарко пояснил, что эти ребята здесь отвечают в первую очередь за разведку, контроль и подавление еретических движений. Вышли они вдали от лагеря. Сразу направились туда. Охранение выставили, но их больше интересовал поиск следов и тушение пожара.