Это что касается меня и дел внутри города. За стенами же, по доходящим слухам, царила совсем другая обстановка. За стены было лучше не выходить. Если, конечно же, не хочешь подраться. Между крепостью и войском в городе урсувайцы хотели наладить полноценную связь, а дороманцы им в этом мешали. Так что половина войска ушла из города и переместилась в горы.

***

Шар я закончил. За час до назначенной дуэли. Остальные бои так и вовсе пришлось пропустить. А жаль, потому что изучить потенциальных противников было бы полезным. С нашей стороны вышло двадцать два человека. Двадцать третий погиб в горах. Уж не знаю, зачем он туда поперся. Дороманцы выставили столько же.

Посланник постановил, что в первый день пройдет десять боев. Ещё двенадцать — на следующий день. Вот на тогда и выпала доля нашей команды. Повезло, что пойдем одними из последних. Так что у меня был один дополнительный день, который и стал решающим.

Тем не менее пришёл я на арену на две трети пустым. Но тут какое дело. Эта накопленная треть раза в два больше, чем мой предыдущий резерв. Не всё так плохо, как кажется.

Арена отличалась от того, к чему я привык в лагере. Просторная, я бы сказал, большая площадка, усыпанная мелким песком. Ноги не проваливаются, ступать удобно. По периметру шли трибуны, и сейчас там сидели зрители. Как наши солдаты, так и жители города. Но главный зритель располагался со стороны дворца. Я увидел того самого парня, что вышел к армии. Он сидел выше всех остальных, под навесом, в тени и ел что-то яркое, похожее на фрукты. Неплохо устроился.

Перестав обращать внимание на лишние сейчас детали, я посмотрел на своего противника. Правилами была запрещена броня, только оружие, в количестве одной единицы. Связку ножей с собой нельзя было принести.

Пришёл я в просторной рубашке и таких же штанах. На ногах — крепкие сапоги. Из оружия — копье. Как будто могло быть иначе.

Мой противник был одет на местный манер. Просторный балахон, складки которого трепал ветер. Погодка выдалась пасмурная. На небе облачно, но без дождя. Оружие у дороманца — сабля. Оригинального названия я не знал, но из известного мне оружия оно больше всего походило именно на саблю.

Встали мы друг напротив друга на расстоянии двадцати шагов. Прозвучал гонг, ознаменовав начало битвы.

Если бой с ночными убийцами вышел размеренным, то этот — скоротечным и жестким.

Я выпустил темное лезвие и сместился в сторону. Дороманец взмахнул саблей и поднял волну песка. Она прошла там, где я стоял, песок превратился в острые лезвия. Плохо то, что я не уловил использования энергии. Это было внешнее таинство.

Сразу призвав силу копья, увидел, как мужчину окружает аура. Вовсе не оружия. Аура песка. Она расползалась по округе, и, уверен, если он захватит всю арену, а вместе с ней и песок, мне несдобровать. Недооценил я противника. Решил поберечь силы. Меня хватит минут на пять интенсивного сражения с применением внешнего таинства, а потом всё, тело не выдержит. Каждая секунда на счету.

Со стороны трибун послышались крики. Они доносились словно издалека. Гораздо громче звучал стук моего сердца. Кровь бежала по жилам, я нутром ощущал опасность, исходящую от мужчины.

Первый взмах сабли превратился во второй, а следом он и вовсе закрутил оружие вокруг себя. Ощутив опасность, я принялся смещаться и пошёл на сближение, но не тут-то было. На моём пути стали формировать шипы из песка. Я замечал их за миг до того, как они появлялись, и успевал уворачиваться, но чем ближе к дороманцу, тем чаще и быстрее они появлялись.

«Не даст к себе подойти», — понял я.

Отпрыгнув, попытался разорвать дистанцию, но этим лишь подарил противнику секунды на подготовку. Он призвал подобие песочного духа. Похожий на морду пса, он выскочил из земли и полетел в мою сторону.

Подобравшись, сместился так, чтобы дух оказался на одной линии с дороманцем. Вдохнув, собрал энергию, пустил в оружие и резко выдохнул, метнув копье в духа. То прошило его насквозь, дух взорвался, и копье настигло дороманца. Он выставил перед собой стену из песка, в котором оружие и застряло.

Сильная защита. Я метнул оружие, применив далеко не всё, но и так нужно мастерство, чтобы остановить моё копье.

Дороманец отбросил его в сторону. Ещё и оскалился, думая, что оставил меня без оружия. Я создал темное лезвие, подкрепляя его заблуждения. Концентрацию он потерял, дух развеялся окончательно, поэтому ему требовалось время, чтобы придумать что-то новое.

Лезвие он отбил с презрением. Махнул рукой, и песок забрал его. Неудивительно. Темное лезвие — слабейшее из моих таинств.

Шагнув ко мне, дороманец не заметил, как копье поднялось и устремилось к нему. Единственный минус — я пока не научился на расстоянии разгонять копье до значимых скоростей. Получался по силе средней бросок. Но и этого хватило, чтобы сбить мужчину. Защита выдержала, но дороманца откинуло набок.

Потянув копье к себе, я бросился бежать вперед, намереваясь не дать ему возможности опомниться.

Удар первый!

Разогнавшись, выбросил копье вперед, пропуская через него импульс, и…

И улетел к небу, подброшенный песком. Тогда…

Удар второй!

Применив таинство смещения, увернулся от песочных шипов, посланных мне вдогонку, оказался ещё выше и оттуда снова сместился, набрав скорость. На этот раз вместо импульса шёл толчок. Пока летел в сторону дороманца, посылал через копье энергию, смешивая её с внешней силой и укрепляя. Перед острием возникла сфера, что гудела и стремилась вперед. Дороманец попытался увернуться, но на последних метрах я снова сместился и применил импульс.

Накопленный заряд сорвался с острия. Его скорость и мощь за счёт хлесткости увеличились в десятки раз. Противник оказался недостаточно расторопным, чтобы увернуться. Снаряд он принял на саблю, но этого было мало.

Раздался взрыв, хлопок ударил по ушам, поднялась волна песка, а дороманца отбросило назад, к краю арены. Трибуны взвыли, проклиная и ликуя.

Я не обратил на них внимания, готовя третий удар.

Третий удар из шести.

К словам Кристиана я отнёсся серьезно и пересмотрел весь подход к этому пути.

Встав в стойку на полусогнутых ногах, выставил копье вперед и принялся концентрировать энергию. Смещение происходит, если сделать резкий выплеск энергии через покров определенным образом, добавив некоторые энергетические структуры.

Я же делал то, что можно назвать балансированием на краю. Удержать это состояние так же сложно, как оргазм в тот момент, когда Кая начинает давить на эмоции и усиливать мои ощущения во время секса.

Чертовка.

Усмехнувшись при мысли о том, что даже в такой момент думаю о её девичьих прелестях и отнюдь не девичьих навыках, усилил концентрацию, собираясь здесь и сейчас превзойти себя.

Дороманец же поднялся, пошатываясь, встряхнулся и начал закручивать вокруг себя песок. Тот собрался в толстые жгуты. Они поднялись над ним, как змеи, и устремились ко мне. Когда они почти коснулись меня, я высвободил силу.

Движение вышло настолько быстрым, что я сам не уследил за ним. Тело прострелила боль, накатила тошнота — не привык я к таким нагрузкам. Обернувшись, увидел разорванное тело дороманца. Его атака осыпалась. Я подождал, будет ли продолжение, но собираться заново из песка он не собирался.

На этом бой закончился. Прихрамывая, я отправился на выход.

***

Сарко Тон зевнул, когда на арену вышли новые претенденты. Предыдущий день ничего, кроме скуки, не вызвал. Сарко не выдержал и ограничил его десятью поединками, которые он обязан был посмотреть.

Было видно, что выходят опытные, сильные воины. Но такими они были по меркам своих земель. Без ресурсов, знаний о пути восхождения — всё это было жалким, примитивным зрелищем. Сарко размышлял о том, что, наверное, это обидно, годами развиваться и знать, что это примитив.

Второй день вышел интереснее. Один из бойцов заставил Сарко заинтересованно приподнять бровь и перестать подкидывать нож.