Для меня хорошая новость заключалась в том, что солдаты заплатили семь золотых. Не считая той троицы. Оплата-то шла за неделю, а они всего один день со мной провели. Семь золотых — ничто. Но в штабе вместе с премией, между прочим, в пару сотен золотых, выплатили ещё и по шесть монет за каждого ученика. Итого двести плюс шестьдесят.

Большую часть из которых Резано тут же забрал у меня. Я не возражал, но сказал, что нужно подготовить для отряда.

Уточню, что двести монет награды — это на весь отряд. Я сам должен был распределить, кому и сколько отойдёт. Либо на руки отдать, либо как-то иначе вложить. Специи купить, обмундирование, провизию и прочее. Был вариант и на себя потратить, но командиром мне тогда недолго быть.

Когда разобрался с учениками, собрал всех, чтобы обсудить планы.

— Есть информация, о которой лучше помалкивать, что наступление начнётся в ближайший месяц.

— Будет штурм крепости? — уточнил Резано.

— Не знаю, что будет, но это тот срок, на который стоит ориентироваться. В связи с чем надо обсудить, что будем делать. Когда начнётся… Что бы там ни было, нужно быть готовыми. Первый вопрос к тебе, Резано. Что с твоим планом?

— Если у нас всего месяц, придётся урезать. Подумаю, что можно сделать. Акцент на заработок или на усиление отряда?

— Усиление. Не будешь же ты золотыми урсами в дороманцев кидаться.

— Я бы на это посмотрела, — хмыкнула Кая.

— Шутки шутками, но у кого-то есть мысли по поводу дальнейших шагов?

— Я не умею воевать, — призналась Хала. — Понятия не имею, как штурмом брать крепости.

— Судя по этим словам, здравый смысл тоже не твоя сильная сторона, — смерила уничтожительным взглядом девушку Кая, за что и получила подзатыльник от меня. — Ауч! Тогда сам ей объясняй, что мы на штурм не пойдем. И если уж на то пошло, то безрукий и девка останутся в лагере, а нас с тобой зашлют как диверсантов.

— Скорее всего, так и будет, — признал я правоту Каи. — При штурме будет важна работа в строю, а это не наш профиль. После того как ты, Хала, освоила пустую вибрацию, да ещё таким образом, тебя захотят использовать для защиты солдат, обозов и прочего, когда пойдем через горы. Как и Резано.

— Прям от сердца отлегло, — с сарказмом ответила Хала, сверля взглядом Каю.

— Тогда, Резано, надо подумать, как добыть специи для усиления контроля над энергией для Халы. Да и общую закалку подтянуть надо. Эссенции пустоты она тоже примет. Как и ты. Пора выходить на новый уровень и развивать твои призрачные руки.

— А тебе что будет нужно?

— У меня уже всё есть. Осталось накопить тысячу на мастера копья, но это если повезёт. Пока надо проработать слабые стороны отряда.

— А мои запасы? — спросила Кая.

Часть из них мы продали, и они пошли на усиление Каи. Ну и на меня немного. Но там ещё оставалось, был простор, где разгуляться.

— Что с ними?

— Раз уж мы команда, — с иронией сказала Кая. — То это тоже можно использовать.

— Это упростит задачу.

— Тогда передай специи Резано и пусть он проворачивает свои схемы.

На том и договорились.

***

К Давиду я сам зашёл. Пусть мы и повздорили, но уговор есть уговор, и раз уж я получил оплату за обучение, то настало время делиться.

— А вот и ты, — посмотрел он недобро, когда я заглянул в его шатёр. — Уже сказали?

— Что? Я деньги принёс.

— Деньги? — оживился он. — Деньги — это хорошо. Если бы ещё Кристиан не приказал обучить тебя как следует, рассказав все секреты.

— И что, реально расскажете? — заинтересовался я.

— Как будто у меня есть выбор. В этом герцогстве, если Кристиан приказывает, пернуть нельзя. Садись и слушай. Что запомнишь — то запомнишь. Остальное не мои проблемы.

Наивный. Не на того напал.

Весь оставшийся день, заставив отложить свои планы, Давид вываливал на меня информацию. О духах, о ритуалах, путях развития, разных таинствах, культуре дороманцев, их подходах, специях и прочем. Под конец у меня голова гудела, а у Пустого голос сел. Непонятно только, либо Давид так Кристиана опасается, либо много чего не озвучил.

— По любому не озвучил, — вмешался Герцог. — Но ты хотя бы это освой для начала. А что насчёт Кристиана — так сам делай выводы, чем таким прославленный воин заставил этого жлоба разговориться.

— Своей харизмой, конечно же, — машинально подумал я, на что старик промолчал и снова затих.

Я же, попрощавшись с Давидом, который выглядел уставшим, отправился отдыхать и переваривать полученные знания.

***

Следующие дни можно обозвать одним словом — погоня. Погоня за шансами на выживание.

Главное моё личное достижение — это законченный росток и созданный из него круг. Круг стал той формой, что вывела меня на качественно иной уровень. Когда семя формировал — энергии прибавилось процентов на тридцать. Росток подарил ещё пятьдесят от того, что было. А вот круг увеличил раза в два. Что подарило мне просто бешеный запас сил.

— Рано радуешься, — огорошил меня Герцог, когда я закончил с кругом. — Энергии стало больше, это да. Но и в сражениях с настоящей элитой расход куда выше. Тот же Кристиан опережает тебя на две головы по всем направлениям. А чтобы ты ощутил, насколько в начале пути, попробуй рассчитать, сколько нужно силы, чтобы отразить покровом удар внешним таинством.

— Ну… — задумался я и понял, что не знаю ответа.

— Тебе нужно взять урок у мастера копья.

— Как будто я не в курсе.

Но обо всём по порядку. На росток после возвращения ушло пять дней. А потом ещё две недели на круг. Единственная причина, почему я успел, — много медитировал и пускал всё накопленное в это дело. В ущерб остальным практикам. Которыми я занимался умозрительно и, закончив, собирался быстро наверстать упущенное.

Тысяча золотых к этому моменту собралась. Во-первых, план Резано начал приносить доход. Он каждый день варил зелья, тоже в ущерб тренировкам, но не то чтобы сильно. Как ни крути, но практиковаться с утра до вечера ни у кого сил не хватит. Да и запаса энергии. Даже моего текущего запаса не хватит на многочасовую интенсивную тренировку. Во-вторых, через пять дней у меня появилось ещё двадцать учеников, а к концу срока — их стало больше семидесяти.

Был у этого и минус. Пошёл слух, что я много вижу. То, как разворачиваются таинства внутри. Ожидаемо, ведь как ещё было объяснить то, что я указывал на ошибки внутренних процессов. На вопросы, где я такому научился, отвечал, что как-то само вышло. Всегда чувствительным был. Легенда сшилась белыми нитками, зато объяснила, почему я так быстро прогрессирую. Ну и привела ко мне новых клиентов, которые за отдельные суммы приходили по-тихому и просили поправить им таинства.

Что ни много ни мало грозило пошатнуть весь рынок обучения, поэтому действовал я аккуратно и соглашался помочь только тем, кого знал лично. А таких людей за прошедшие дни прибавилось.

Так что деньги на оплату были. Закончив с кругом, а значит, и высвободив ресурсы, я отправился договариваться с мастером копья. Лучшим из них считался Острый. Карим Острый, простолюдин. В прошлом, само собой. С его уровнем силы присуждали непотомственное дворянство. Служил он под началом Кристиана. Что тоже не то чтобы удивляло. Эти защитники — то ещё сборище всяких талантов, что поднялись с самых низов. И, судя по слухам, многие из них поднялись благодаря Кристиану, его покровительству. Относительно чего у Герцога было своё мнение, и он прямо сказал, что не всё так радужно, как мне кажется.

***

Мастера нашёл в лагере. Хоть с этим повезло. А вот переговоры прошли со скрипом.

— Я сейчас не беру учеников. Не до этого, — коротко ответил худощавый мужчина.

Если бы взяли мускулистого здоровяка, обсыпали солью и подвесили на солнце сушиться, регулярно переворачивая для равномерности, то получил бы мастер Острый.

— А если экспресс-курс?

— Тогда в этом нет смысла. Нормальное обучение начинается от месяца. За это время есть шанс понять хоть что-то.