Возможно, я бы смог закончить бой куда быстрее. Но не стал этого делать, чтобы разобраться в том, что со мной происходит. Это было… удивительно.

Копье пело в моих руках, жгло руку и подначивало показать всю его силу. С каждым ударом я прибавлял скорости, и вскоре Косой перестал успевать. Он не мог сформировать никакое таинство, любые его попытки я пресекал.

Я выбил оружие из его рук, отсушил пальцы. Следующий удар пришёлся в колено, затем в живот и подбородок. Не смертельные попадания, но неприятные.

— Это всё? — разочарованно спросил я.

И получил удар за свою гордыню.

Сила покинула меня. Тело скрутила судорога, в глазах потемнело. Я перестал ощущать мир в полной мере.

Косой стоял напротив меня, тяжело дыша, с затравленным взглядом. Но страх моментально улетучился, когда он увидел моё состояние. Бросившись вперед, он перехватил моё копье и врезал латной перчаткой в челюсть. Сила удара была такова, что я отлетел и кувыркнулся, больно ударившись головой. Косой напрыгнул сверху, прижал меня к земле и ударил ещё раз.

— Разве ты не в курсе, что внешние таинства берут свою цену? — прошипел он мне в лицо, брызжа слюной.

Последующий удар чуть не вырубил меня, пробив покров.

— Да пошёл ты, — прорычал ему в лицо.

Копье, которое он отшвырнул, поднялось с земли, разогналось и врезалось ему в незащищенный бок, прямо под руку, которую он занёс для следующего удара. Покров прогнулся, и я усилил натиск, расширяя прореху.

Косой попытался схватить оружие, но это он зря, надо было добивать меня.

Энергии внутри мало, но она есть. Я врезал ему с другой стороны, запуская проходящий сквозь покров импульс. Косой сразу растерял свой пыл, его скрутило. Отведя волей копье в сторону, я снова нанёс удар и откинул солдата. Сумев подняться, перехватил оружие руками и надавил что есть силы.

Давил до тех пор, пока копье не коснулось плоти. Брызнула кровь, Косой вскрикнул, а я выдернул оружие и поковылял к выходу с площадки.

Бой был до крови. Я победил.

***

— Ты идиот! — заявила Кая.

— Трудно не согласиться с твоей подругой, — Резано улыбался, что шло вразрез с его словами. — Что это было?

— Если бы я знал.

Нужно найти учителя по внешним таинствам. А то, если и дальше будут такие сюрпризы, далеко я не уйду.

— Эй, придурки! — Кая перевела взгляд на компанию Косого. — Платить думаете? Или что? У вас что, хватило ума не принести наши золотые?!

— Язык свой придержи! — крикнули ей в ответ.

— Это ты придержи, — рявкнул Сига. — Проиграли спор — так платите и проваливайте.

— А ты на их стороне, что ли?

— Вашего командира уделал ветеран, — парировал Сига. — Хотел бы я узнать, как Косой экзамен на элиту сдавал. Неужто взятку дал?

— Может, ты и сам в круг хочешь? — спросил кто-то не особо умный.

— Хочу! — обрадовался Сига.

Нашли с кем языками зацепиться. Сигу хлебом не корми, дай подраться.

Деньги мы получили, компания Косого свалила с арены. Этим вопросом Резано занялся, а я в стороне стоял, надеясь, что не рухну прямо там. В этот момент Кая подошла ко мне.

— Завтра деремся с тобой, — сказала она серьезно.

— Хорошо, — кивнул я.

Деремся так деремся. С семенем я закончил, а значит, до завтра восстановлю энергию.

— Повезло выскочке, — донесся чей-то голос.

Обернувшись, я увидел солдата в компании друзей. Ага, а вот и то, о чём предупреждал Резано. Меня хотят вызвать ещё. Но нужно ли оно мне? Уж точно не сейчас. Поэтому я проигнорировал слова и предложил своим свалить в лес.

Оставшийся день был разделен между тренировками и сбором трав, по плану Резано. Единственное, что выделилось на этом фоне, — я отправился искать учителя по внешним таинствам. Перед этим задав вопрос Темному Герцогу, но он меня мягко послал, заявив:

— Дальше сам разбирайся. А то будет слишком подозрительно, что ты многое самостоятельно осваиваешь.

В некотором роде разумно, если ставить целью сохранить секрет возвращения отца Каи. И неудобно, если речь заходит о моём развитии.

Темный Герцог тот ещё интриган. Всего ничего прошло с момента его возвращения, а я уже плотно подсел на иглу знаний. Стопроцентное попадание. Легче всего увязнуть, когда цену предлагают высокую, манящую.

Думая об этом, отправился искать подходящего мастера. Наведался к старику Кло, пообщался с ним. Узнал, кто может мне подойти. Дальше пошёл по лагерю. Всего Кло назвал десять имен. Сказав, что если с ними не получится договориться, то он и не знает. Семеро из названных находились в отряде защитников, то есть служили у Кристиана. Показательный момент. Все сливки у него под рукой.

Когда подошёл к штабу и площадке рядом, встретил Давида.

— Опять ты? Чего приперся? — спросил он недобро.

— Ищу мастера копья, — честно ответил я.

— А, так ищи, — отвернулся Давид от меня.

Вот и поговорили. Всё же он та ещё душка.

— Малой, — позвал меня один из защитников. Лицо знакомое, видел его здесь не раз, но имени не знал. — Мне не послышалось, ты мастера ищешь?

— Так точно. Мастера, разбирающегося во внешних таинствах.

— А, так ты Эрано. Помню-помню, — кивнул он. — Мужики, тут ученичок пожаловал! Ершистый!

Последние слова были обращены к защитникам, которые неподалеку занимались своими делами. В основном просто общались да на тренировочную площадку изредка поглядывали.

— Чего ему надо? — спросил другой солдат.

— Мастера внешних таинств! — рассмеялся тот, что заговорил со мной первым. — Парень, а ты знаешь, сколько стоит обучение внешним таинствам?

— Нет.

— От тысячи золотых в месяц.

Ого. Для понимания, мы заработали тысячу за убийство толстяка, и это считалось достойной наградой. По моим расчётам, одно баронство Тамал приносило сто-двести золотых в год чистой прибыли.

В год!

Понятно, что баронство это захудалое, находится на отшибе и чем-то интересным похвастаться не может. Но всё же… Тысячу в месяц очень мало кто может себе позволить.

— А другие варианты есть? — спросил я.

Давид меня… Хотя нет, он меня как раз особо не обучал. Иначе бы стребовал плату. Церен Скрытный тоже… Ну, вроде бы начал учить. Точнее, давать консультации на тему того, что мне делать дальше. За это он тоже денег не требовал и как будет дальше — неизвестно. Лично я рассчитывал, что золото ему банально неинтересно. Кто ещё… Сергиус тоже учил в обмен на службу, но его приоритеты сменились и… Как-то этот случай не подходит под общее правило.

— Острый! — позвал мой собеседник сослуживца. — Мальчишка спрашивает, есть ли вариант скостить плату?

Из толпы вышел тот самый Острый. Прозвище у него говорящее. Ничем не примечательный, на фоне других солдат он терялся.

— Тебе открылось внешнее таинство копья? — спросил он, оглядев меня.

— Да. Сегодня я применил его на арене, но случилось кое-что непредвиденное.

— Скрутила судорога? — понимающе кивнул Острый.

— Да.

— Причина у этого простая — твоё тело не готово к таким нагрузкам. Представь, будто через каждую частичку тела проходит копье, — сказал он, заглядывая куда-то внутрь меня. — Неудивительно, что организму это не нравится.

— А что с этим делать?

— Много чего. Плата за обучение и правда высока. Сомневаюсь, что кто-то захочет учить дешевле.

— Никаких вариантов?

— Никаких. Считай, что это проверка. Если ты не можешь заработать такую сумму, то смысл на тебя тратить время?

Цинично и как-то странно. Может, это ещё одна политика сдерживания талантов? Как я успел убедиться, внешние таинства — довольно сильная штука.

«Верная мысль», — согласился Темный Герцог.

Раздражает… Новость пусть и расстроила, но не сильно. Раз тысячу золотых заработать смог, значит, и повторить сумею. А там мне бы всего месяц оплатить и выжать за это время из учителя все соки.

С этой мыслью отправился к себе в палатку. Пора как следует выспаться перед завтрашним боем.

***