Погрузившись во внутреннюю кухню людей, я обнаружил конкуренцию между факультетами. Каждая отдельная магия плюс направления бойцов спорили за звание лучших, что подстегивало мотивацию.

Настоящая академия магии получилась, как я и хотел.

Большинство новичков, кстати, пришли из верующих в меня. Поэтому приходилось держать марку, чтобы случайно не предстать слишком обычным.

Отдельно на факультетах выросла научная деятельность. В том числе магическая.

Во-первых, Орден всеми правдами, а иногда и неправдами, вербовал ученых, инженеров и прочих специалистов, которые представляли толк.

Шутка ли, но в одной из башен проживала тысяча обычных людей, возрождающих и двигающих науку в новых реалиях. Собирали буквально со всего мира.

Во-вторых, я в свое время ставил задачу воспитывать магов-исследователей, что наконец-то стало приносить плоды.

Из всего боевого состава науке себя посвятили все та же тысяча человек, которые делились по факультетам.

Занимались всем, что могло помочь выжить.

Если придумывали или улучшали заклинание, то его сразу же вносили в систему обучения, а весь состав Ордена отправляли на переподготовку. Были случаи, когда еще не изучив новый вариант, появлялась следующая версия.

Сложно и муторно? Да.

Но даже пара процентов эффективности это чьи-то жизни. Орден халатностью и ленью не страдал.

Я не отставал в плане обучения. Сражения и общение с другими богами дали обильную пищу для размышлений. Моя способность моделировать ситуации в разуме никуда не делась, а даже выросла. Выглядело это как конструктор. Берешь любого противника в любом количестве и составе, прописываешь ему ряд возможностей, которые тоже можно изменять, напротив ставишь себя и… понеслась.

Разум просчитывает варианты и выдает результат. Вот я и развлекался, постепенно повышая силу и количество богов.

Должен признать, даже в своем разуме приходилось часто умирать, пока не удавалось закрепиться на новом уровне сложности.

Интересно, другие боги обладают этой возможностью?

Эш попросила встречи через две недели, снова прислав проекцию. Я пока не разобрался, как она делает их. Если фантом создать не проблема, то как отправить адресату?

Встретиться договорились в пустынном мире. В этот раз Эш облегчила задачу, отправив маяк для перемещения.

Я появился за три часа до встречи. Доверие к малознакомым богиням явно не мой конек. Никаких засад или чьего либо присутствия обнаружить не удалось. Вознесясь на небеса, убедился, что они отличаются от населённых миров. Только первый и космический этаж. Остальные отсутствовали, или скорее не открывались первому зашедшему.

Сам мир напоминал безжизненный кусок скалы. Собственно, им он и являлся. Отсутствие буйства зелени компенсировалось обилием видов камней. Даже в обозримой местности я насчитал пару десятков цветов. Начиная от белоснежных верхушек, продолжая ярко рыжими жилами, скалы образовывали причудливые узоры.

Специфическое место, однако.

Атмосфера отличалась от земной. Обычный человек тут не выживет. Но боги могли себе позволить игнорировать такие мелочи.

Эш появилась точно вовремя, опровергнув женскую тенденцию опаздывать. Или так делают только земные девушки?

Если в первую встречу богиня блистала в аналоге вечернего платья, то сейчас это скорее боевой костюм. Если так можно назвать монолитную и плотно обтягивающую кожу темного цвета.

Никаких швов, завязок или молний. Если бы не переход между одеждой и телом, то можно решить будто Эш голая.

Стоит ли говорить, что откровенность и сексуальность зашкаливали?

Нет, придраться не к чему. Костюм действительно выглядел практично и по боевому. В таком хоть сражаться, хоть в разведку идти можно.

Но, черт возьми, как же это отвлекает!

Эш вышла из портала и пошла ко мне. Видно на моем лице все же мелькнуло восхищение, потому что в ее глазах пронеслись довольство и чувство победы.

— А ты стал сильнее, — сказала она вместо приветствия.

Еще бы, столько силы усвоить.

— Ты тоже, — ответил я, прислушиваясь к ее источнику.

У богов не было уровней, зато есть источник силы. По нему можно определить кто перед тобой и насколько он силен.

Только вот никто не мешает скрыть или приглушить источник. Обычно так и делают, но мы с Эш не скрывались. Ну как… я лишь приглушаю наполовину. Богиня при этом сверкала в пару раз слабей, чем я.

Но это ровным счетом ничего не значит.

— Твои действия наделали шуму во множестве миров. Последний раз боги умирали больше ста лет назад. Но тогда шла война…

— Боги Смерти узнали, чьих рук дело сокращения их рядов? — Скорее нет, чем да. В таком деле нельзя быть уверенной наверняка. Саму схватку видело лишь несколько богов, но они должны молчать. Остальные слышали только то, что бог Смерти убит. К тому же, кто-то надежно стер следы боя.

Эш многозначительно посмотрела на меня, но я проигнорировал немой вопрос.

Что там рассказывать, я всего лишь слегка разрушил остров, на котором проходил бал. Думаю, там сейчас лишь обломки скал и море.

— Какая вероятность, что меня сдадут?

— Высокая. Для других богов ты никто. Но богов Смерти мало кто любит. А ты убил четверых из них. Поэтому те, кто в курсе, не хотят помогать Смерти, да и тебя опасаются.

— Не самый плохой расклад. Сколько богов во фракции Смерти?

— Осталось тридцать девять.

Я мысленно присвистнул. Если навалятся скопом, то просто разнесут Землю. Я уж не говорю про себя. В этом случае смерть придет быстро.

Но получается, что даже в пепельной войне участвовала лишь малая часть.

— Боги часто массово объединяются?

— Это редкость. Самая известная битва прошла четыре тысячи лет назад. Участвовало двадцать восемь небожителей.

Хм… четыре тысячи много даже по меркам цивилизаций, но не богов.

Стоит отметить, что всего небожителей едва набиралась тысяча. На все миры! Правда это относится лишь к условно-гуманоидным расам. Но были и такие, которые слишком сильно отличались от привычных форм. С ними редко общались, ибо точек соприкосновения почти не было.

Учитывая божественный дефицит, неудивительно, что боги нервничали, когда кто-то из них погибал.

— Если опасаешься массовой войны, то расслабься. Ты уничтожил ударный отряд их фракции. Остальные скорее политики, чем воины.

Типичная ситуация, как я заметил, кстати. Встреченные боги откровенно не впечатляли как бойцы.

Великая ирония.

Богами становились самые удачливые убийцы. Мастера сражений. Но добравшись до верхушки, быстро начинаешь ценить бессмертие и власть.

Да и сражаться не с кем особо. По настоящему я имею ввиду. Чтоб насмерть. Вот и получается, что боевые навыки терялись и покрывались пылью у подавляющего большинства. Поэтому внезапно для себя я оказался далеко не последним в плане личной силы.

Только вот… Есть же еще и другие ресурсы. Планеты, армии, союзники, богатство. И вот в этом плане я как раз отставал.

— Эш, а кем ты была до вознесения? Какая специализация?

Богиня задумалась, слегка наклонив голову, но все же ответила.

— Тихие убийства и диверсии.

Я посмотрел на нее оценивающе. Неожиданный поворот.

Мне надоело стоять на месте и я пригласил богиню прогуляться. Мы обсуждали варианты развития противостояния с богами Смерти. Она ведь тоже к этому причастна.

В общем, судя по всему войны сейчас ждать не стоит. У Фракции Смерти сейчас прибавится проблем. Потерять четверых своих… это серьезный удар.

— Эш, ты ведь так и не рассказала про основные фракции. — перешел я к следующей теме.

— И это действительно то, что хочешь делать со мной наедине? — с провокацией спросила она, добавив в голос скепсиса. — Обсуждать политику?

Я немного отступил и осмотрел ее снизу вверх. Идеальная фигура, начиная с длинных ног, продолжая соблазнительной грудью и костюмом, подчеркивающим каждую черточку и изгиб тела.