Что та ещё задачка. Двести лет старейшине? Жесть. Моему прадеду было сто двадцать, когда он исчез. Я уже понял, что продвинутые маги живут дольше. Или могут жить дольше. Не особо интересовался этим вопросом, надо запросить статистику долгожительства. Но вот чтобы двести лет? Это ведь не только уникальная способность высасывать жизнь, это ещё двести лет опыта. В том числе управления не самой последней организацией. Насколько такое... существо, окажется сильным? Мало данных. Это может быть как и слабый боец, который держится за счёт интриг и уникальной способности, так и вполне матерый. Если вспомнить, что я добыл десяток кристаллов, что усиливают сверхов, к чему у старейшины гарантировано был доступ... Как и у дамочки, кстати, то вывод очевиден. Он точно силён.

Так как мне его убивать? И надо ли?

Если подумать, то да, мой интерес присутствует. Избавлюсь от главы, обезглавлю враждебную мне организацию, выиграю время. То, что не полностью решу проблему – в этом я уверен. Наверняка найдутся желающие отомстить. Возможно, следующий преемник займётся первым делом именно этим, чтобы вернуть утраченный авторитет Асов. А то, что это за преступный клан, который почти разрушил подросток? Терзают смутные подозрения, что вовлечь меня хотят не в месть, а в борьбу за власть. Скорее всего, именно эта женщина займёт место старейшины. Много ли ей потребуется времени, чтобы расправиться со мной? Ведь не только я учусь, но и она. Изучает мои ходы, приёмы, границы возможностей. Дерьмо... Она однозначно враг. Значит, буду исходить из этого.

Отказаться от тренировок я не могу. Сил не хватит на отказ, это раз. Два – это реально помогает мне раскрыть свои возможности. Почти безопасным путем. Тренировки даже в одиночку полезны, но вот так, против серьёзного противника – гораздо продуктивнее. Поэтому на данном этапе я вынужденно подчиняюсь потоку судьбы. А дальше... Дальше надо что-то придумать, запасти козыри.

Ещё и других проблем хватает. К Лао теперь опасно ехать. Ещё выследят... Да и сюда его не привезёшь. Но ехать придётся. Если китаец увидит, что у меня проблемы, то мгновенно его сговорчивость испарится. А я хотел выведать ещё многие секреты.

После ухода женщины я потратил полчаса на то, чтобы привести себя в порядок. Очистить тело, успокоить энергетику, запустить процесс исцеления. Стандартный набор после того, как приходится выложиться.

Есть допустимый предел у любого человека. Зависит он от многого, в первую очередь от тренированности и подготовки. Через пару лет то, что делаю сейчас, мне покажется ерундой. Но и тогда будет предел, выходя за который буду расплачиваться повышенной энтропией. Тело разрушается, если его насиловать. Что закономерно. Вот и забочусь о нём, убирая последствия боевых тренировок.

Как закончил, поднялся наверх и позавтракал наконец-то. Задачу по перестройке дома отменять не стал. Мало ли какие ещё у меня гости будут? Лучше иметь темницу, чем не иметь. Да и безопасностью дома нужно заняться. Камеры поставить и охранника посадить, пусть мониторит. Или нет смысла? Обычные люди сюда и так не зайдут. А такие, как сегодняшняя гостья – плевать им на камеры и охранников.

Обсудил с Эльзой их переезд. Документы по опекунству были готовы, новая квартира тоже, осталось закончить там ремонт. Я специально немного затягивал, опасаясь, что через них на меня попробуют влиять. Но и чем дольше они у меня находятся, тем больше шансов, что попытки влиять всё же будут. По сути, я их запер дома и не разрешал куда-то выходить. Места много, всё нужное им доставили, каждому нашлось занятие. Эльза активно занималась подготовкой к школе, дети роптали, но... Каждый старался, понимая, что им предоставили шанс и было бы глупо его упустить. Те, кто не понимал, тянулись за остальными.

После совместного завтрака Волчонок и остальные упросили меня провести с ними тренировку. Чувствовал я себя неважно, но согласился. Заниматься то они будут, а я так, давать ценные указания.

Ребятня – это зародыш ещё одной идеи. Для всех моих задумок нужны люди. Близкие по духу, тренированные и преданные. Где их взять? Можно нанять или перекупить сотрудника. Но своих людей нужно выращивать. Для чего требовалось создать "теплицу", или точнее "кузницу". Один из вариантов – свой зал. Но задумка на данном этапе сомнительная. Времени мало – это раз. Я слишком молод для учителя – это два. Волчонок и Ко готовы заниматься, потому что знают меня лично. А остальные дети со стороны? Отдадут их родители под моё крыло? Сомневаюсь.

Но идейка-то перспективная. Лет через двадцать отобьётся. Подготовить первых людей, а они уже подготовят следующих. Надо обдумать идею зала. Помещение, привлечение тренеров, услуги, что буду предлагать. Ведь сначала можно построить бизнес и собрать людей, к этому времени я успею повзрослеть и набрать авторитет. Глядишь, там и первые ученики появятся.

Как закончил с ребятнёй, уехал по делам. Заглянул к стражам, проверил, как там дела, после заглянул в суд и в издательство, заехал к Аде... Везде требовалось моё присутствие, возникали вопросы. Процесс и так шёл, но моё появление мистическим образом его ускоряло и направляло в нужную сторону.

К Лао сегодня решил не ехать. Слишком рискованно.

Вечером, как и обещала, женщина вернулась. Я сидел в зале, медитировал и в какой-то момент ощутил, что она появилась рядом. В десятке метров от меня. Как? Как она скрывается? Чертова демоница. Маяк работал, но он не помог мне, что ставило под сомнения мои возможности.

– Надеюсь, ты отдохнул, – сказала она и атаковала.

Схватка повторилась. Меня, как щенка, дрессировали методично на одно действие – очищать грязную энергию. Это давало свои плоды. Утренние ошибки я учёл, в течение дня обдумал полученный опыт и подготовился. Да и сам навык тоже рос от активного применения.

За пару часов меня снова довели до полного изнеможения, после чего свалили, предупредив, что придут утром.

– Просыпайся. Я придумала, как облегчить тебе задачу, – присела женщина на край кровати.

– Как тебя зовут? – первым делом спросил я.

– А это имеет значение?

– Раз уж ты регулярно бываешь в моей спальне, то было бы неплохо представиться.

– Зови меня Тень.

– Тень?

– Да.

– Хорошо, Тень. Что у тебя за новая идея?

Тень – какое говорящее имя. Понять бы ещё, что за ним стоит. Намёк, издёвка, отсылка к способностям, стиль боя, место в иерархии?

– Раз уж у тебя хорошо получается разрушать гнезда Асов, то предлагаю сделать это ещё раз.

– Зачем?

– Чтобы ослабить старейшину.

– Как это связано?

– Базу охраняет его приближённый человек. Убив его, ты ослабишь старейшину.

– Что за база?

– База тех, кто отвечает за давление.

Если обобщить, то у Асов имелись разные отделы в городе. Я зачистил гнезда с наркотиками и шантажом. Но были ещё те, кто отвечал за прямую агрессию. Склад сжечь, ноги сломать, разрушить что-нибудь. Команда из пяти десятков боевиков, той или иной степени продвинутости. Во главе сверх, красного уровня, с усиленным организмом, по прозвищу Носорог.

– Он кулаком кирпичную стену прошибает, – предупредила о его способностях Тень.

– А остальные бойцы?

– Мясо. Сверхи есть, но максимум жёлтого ранга, серых тоже хватает. Большинство – обычные люди. Бандюки, что не прочь отжать кошелёк в тёмном переулке, – хмыкнула она.

Информацию мне предоставили всю от и до. Где находится логово, сколько людей будет, в какое время лучше напасть. По словам Тени – оптимально через два дня. Как раз хватит времени, чтобы подготовиться.

– Уверена, ты там много добычи найдёшь. В накладе не останешься.

– Чего сама не займёшься?

– Я не пробью главаря. Он слишком крепкий. А ты сможешь. Главное – не медли.

– С обычными бойцами тоже не поможешь?

– А нужно? – прищурилась женщина. – Я в стороне буду стоять. Наблюдать, как ты действуешь. А то очень интересно, как подросток смог столько людей убить. Или тебе помогли?