В груди становится тяжело. Заметил ли он живот? В футболке на несколько размеров больше необходимого его не сильно видно, но…

– Я приехала сюда, чтобы попросить тебя об услуге, – как можно более официальным тоном выдаю я.

Брайан кивает в сторону, проходит к столу и приглашает меня присесть. Я же еле отрываю пятки от пола. Все настолько нелепо. Я сотни раз репетировала, как и что ему скажу, а по факту меня сбило волной нервозности. Я пришла в его размеренную жизнь требовать о том, что, вероятно, не входило в его планы.

Садимся на стол друг напротив друга. У Брайана усталый вид. Сразу я этого не заметила, но теперь, когда неожиданный шок сходит, могу рассмотреть следы. Брайан слишком внимательно смотрит мне в глаза. Хочется отвернуться, но я этого не делаю. Не буду трусить. От моего поведения будет зависеть безопасность троих. Так и хочется положить ладони на живот, но я кладу их на стол, потом опускаю на колени.

– Я думал, мы все решили еще в Салеме, – холодно говорит он, тем самым выливая мне на голову ведро ледяной воды.

Сглатываю обиду.

Он думает, что я пришла за очередной попыткой вернуть его.

– Решили, – так же холодно произношу я. – Но обстоятельства изменились.

– Я тебя слушаю.

И я не могу сказать.

Язык не поворачивается, чтобы сообщить о беременности.

Только сейчас ловлю за хвост мысль, которая витала рядом все это время, но я от нее отмахивалась.

Брайан возненавидит меня за беременность. За детей и за ответственность, которую я сейчас обрушу на его плечи.

– Эшли, – миролюбиво начинает он и замолкает, будто подбирает слова не менее тщательно, чем делаю это я.

Что-то внутри подсказывает, что я должна остановить его и не дать договорить до конца. Я знаю – сейчас он снова сделает мне больно.

– Не говори, – прошу я, и голос трескается.

– Ядолженсказать и прояснить все раз и навсегда.

Становится плохо. Кислорода так мало, что я готова хватать его руками.

– Я пришла не ради того, чтобы вернуть тебя, – в итоге произношу я, через силу выталкивая слова. – Мне это не нужно.

Тишина становится невыносимой.

Брайан прищуривается и рыскает по моему лицу. Что он ищет? Признаки лжи или правды?

Он кивает и, откинувшись на спинку стула, говорит:

– Хорошо. Ради чего тогда ты здесь, Эшли? Я не понимаю, как Адриан и Дейл вообще посмели открыть тайну этого города. Случилось либо что-то действительно серьезное, либо они синхронно сошли с ума.

Внутри помещения снова становится тихо. Настолько тихо, что я почти слышу голос мыслей Брайана. Он гадает, для чего я здесь, а я не могу сказать самую главную часть. Мне не сложно попросить его убить Элли и Поула, но он в любом случае спросит, почему именно сейчас, зачем и что произошло. Эти вопросы неминуемы, а я, кажется, смогу лишиться чувств, отвечая на них.

Черт…

Как же сложно.

Не думала, что настолько сильно испугаюсь неприязни в его глазах. Даже холодность меня так не тревожит.

– Эшли, скажи мне, – просит Брайан, наклонившись ко мне.

– Я пришла попросить тебя об услуге.

– О какой?

– Убей двух человек.

Теперь беспристрастность пропадает, на ее место приходит удивление. Бровь поднимается, а на губах замирает вопрос.

– Кого? – уточняет он.

– Поула.

– Еще?

– Элли.

Брайан откидывается на спинку стула и его взгляд становится еще более пристальным. Он смотрит в самую душу и пытается рассмотреть там все, особенно то, чего я не желаю ему показывать. Он будто видит, насколько я сейчас слабая, беззащитная и обреченная… но только перед ним, а не перед остальным миром.

– Я не могу убить Элли, – спокойно сообщает Брайан.

– Тогда она…

– Тогда она что..?

Я молчу. Насколько же сложно…

Брайан сжимает пальцами переносицу. Не знаю, что с ним происходило в последнее время, но это измотало его. А тут еще я появилась и играю с ним в игру «вытяни из Эшли слово».

– Эшли, если ты не скажешь мне всего, я не смогу тебе…

– Я беременна.

Как гром среди ясного неба…

Брайан молчит.

Я молчу.

Он медленно убирает руку от лица, и его взгляд встречается с моим. Они ударяются друг о друга и сплетаются воедино.

Сердце пробивает грудную клетку.

Сколько прошло времени? Минута? Час? Как долго мы прожигаем друг друга взглядами? Пусть уже скажет хоть что-нибудь.

– Я не прошу тебя быть отцом, – неуклюже складываю слова в предложения. – Мне просто нужна защита. Элли думает, что отец детей Адриан, и она решила, что они принадлежат ей. – Меня несет сильнее, педаль тормоза потеряна. – Она будет испытывать их так же, как тебя, а может быть, и хуже. Она уже пыталась меня схватить. Это было сразу же после конклава. Я пряталась. Я…

– Детей? – глухо переспрашивает Брайан, будто и не слышал больше ничего из того, что я сказала.

Отвожу взгляд. Я больше не могу смотреть на него.

– Да. Я еще раз повторю…

Громкий стук в дверь оповещает о том, что разговор встает на паузу на самом неудобном моменте.

Я не успела ничего объяснить.

Но успела огорошить новостью.

– Минуту, – просит Брайан и уходит к двери.

Слышу только обрывки фраз собеседника Брайана. Мужчина зовет его куда-то и, кажется, не собирается сдаваться.

– Я сказал, убирайся. Приду через десять минут, – со злостью приказывает Брайан и захлопывает дверь.

Ну отлично. Его не только я разозлила, а еще и кто-то посторонний.

Брайан опускается напротив и тут же говорит:

– У меня есть три вопроса.

– Слушаю.

– Ты уверена, что беременна? Это не какая-то ошибка?

– Уверена.

– Ты сказала «детей». Кхм… Сколько их?

– Двое.

Он проводит ладонью по лицу и снова вглядывается в мое лицо.

– Какой третий вопрос? – спрашиваю я.

Брайан отрицательно качает головой. Передумал задавать его?

– Я бы хотел обсудить все именно сейчас, но не могу. Мне нужно идти. Я вернусь через пару часов, и мы еще раз все обговорим. Будь здесь, хорошо?

Не слышу в его голосе ни злости, ни радости. Там нет ничего, кроме усталости человека, на которого бросили еще одну пятитонную ношу.

– Хорошо.

– Будь здесь, – повторяет он. – Прошу тебя, дождись.

Как будто у меня есть выбор.

Киваю, получаю ответный кивок, и только тогда Брайан поднимается со стула.

Он уходит, и только спустя час вспоминаю, что не отдала ему послание Адриана.

Город Брайана томился в напряженном ожидании чего-то страшного. За все существование Ани – места, куда пришли неугодные и опасные для мира юноши, не было ни одного прецедента нападения в скалистой местности. Когда-то бывшая военная база была тщательно скрыта от мира. Ее невозможно было засечь ни с воздуха, ни с воды, ни с земли.

Если бы Брайан с братьями не были столь уязвимы и не бежали бы куда глаза глядят, они бы никогда не нашли это место. Так распорядилась случайность. Случайность, которая позволяла Брайану скрывать своих людей годами.

А ведь их искали. Искали так долго и упорно, что главы обворованных ими городов теряли уйму запасов, топлива и людей лишь бы вычислить того, кто посягнул на святое.

Впервые за столько лет на них напали у ручья, через который Брайан всегда возвращался домой. Нападение было неожиданным и поэтому пострадали люди.

Сейчас, отматывая память назад, Брайан понимал, где промахнулся. Если бы он не поддался искушению, не пал бы перед Эшли, то ничего этого бы не произошло.

Она привела хвост.

Больше некому.

Сейчас он старался не думать о причинах, которые привели ее сюда, ему нужно сосредоточиться на поставленной цели и допросить человека до того, как тот умрет.

– Он не доживет до утра, – говорит Ричи, будто подсмотрел в мысли Брайана.

– Мне это и не нужно, – бросил Брайан, входя в лифт. Они начали спускаться на этаж ниже. – Как раненые?