– Ты что, вообще не спишь? Выглядишь так себе. – легкая улыбка касается его губ.

– Ты что переживаешь? Я польщён. – Сажусь на кровать рядом с ним. Моё бедро касается его, и я прожигаю это место взглядом.

– Помоги мне ответами. Ты знаешь гораздо больше всех нас вместе взятых.

– Зачем мне тебе помогать? – кладет руку возле моей буквально в миллиметре. Я чувствую тепло, что идет от него. Теперь не могу оторвать взгляд от его руки. Одно движение и я…

– Потому-что ты спасал меня не раз. – поднимаю взгляд на его лицо. – Даже когда этого не хотел. Ты хороший человек.

– Лесть. Не думал, что ты докатишься до этого. – кривит губы. – Задавай вопросы. Если смогу, то отвечу. Все равно это уже не имеет значение.

– Хорошо. Сколько ты прожил в Подземелье? – стараюсь понять по лицу правду он скажет мне или нет.

– Чуть меньше года.

– До этого?

– Здесь. – снова осматриваю комнату. – Не в буквальном смысле здесь. Я имею ввиду, в Черной Пантере.

– Ты хорошо знаешь Сенатора? – от воспоминания о нем сердце начинает колотиться как бешеное. Даже на расстоянии он внушает мне страх.

– Достаточно. – уклончивый ответ.

– Ты работаешь на него? – теперь сердце замирает. Это важно для меня. Знать, что он не на той стороне.

– Нет. – отвечает он.

– Как появились не мертвые? – миллион вопросов крутится в голове. Хочу задать их все, но не понимаю, с чего начать.

– Ну этого точно не знает никто. Самая популярная версия – это попытка мировых держав прийти к единоправной власти. Был создан вирус. Биологическое оружие, направленное на уничтожение людей. Что-то вышло из-под контроля, и этот вирус попал в мир. Заражена была вся планета. Просто кто-то подвержен его воздействию больше, кто-то меньше. Те, кому не повезло превратились в не мертвых. Остальные же не изменились. Люди собирались группами, чтобы выжить и противостоять не мертвым. Так отстроились города. В местах типа этого, в тюрьмах, на закрытых станциях. Там, где уже была какая-то защита от внешнего мира.

– А не популярные версии? – от того, что он начал мне что-то рассказывать, ладони покрылись потом. Обтираю их о штаны и жду следующих ответов.

– Инопланетяне, проклятие, кто-то вообще думает, что та жизнь – это всего лишь сон и не более того. И ещё куча других.

– Что думаешь ты? – смотрю на Майкла. На его профиль и любуюсь им, пока он не переводит взгляд на меня.

– Я склоняюсь к самой популярной версии. Но знаю одно – истину мы не узнаем никогда. – поднимает бровь. – Да и в НЛО особо не верю.

– Другие города. Ты о них говорил. Где они и как далеко от Черной Пантеры? – молчит и пристально всматривается в моё лицо.

– Город, что я отметил на твоей карте – это Крест. В основном там живут верующие люди. Они готовы дать пристанище всем беженцам. Ещё один большой город поблизости – Хелл. Но туда бы я не советовал идти. Остальные намного дальше, я о них мало что знаю.

– Почему? Почему не советуешь идти в Хелл?

– Там не очень рады чужакам. Хоть это и большой город, все-таки он меньше Пантеры. Основной свод правил составлялся здесь, позже распространялся по городам партнерам. И только у Хелл приоритет – их правила и никакие другие. Точнее их вожака. И скорее всего, если ты когда-то туда попадёшь, то станешь рабыней.

– Я и так рабыня. – сказала тихо, но он услышал.

– Поверь мне, быть рабом в Хелл – это ужасно. Всё что было до, покажется тебе раем.

– Поняла. Другие города?

– Это самые ближайшие. Остальные входят в другой союз, с ними связи нет. Нет наших шпионов. Практически ничего не известно. Есть маленькие общины. Их не так много, но в основном это скитальцы, что ищут в этом мире свое место. Чаще всего они пополняют ряды не мертвых. – вполне серьезно отвечает он.

– Ты знаешь, где моя мама? – смотрю в упор на него и в уголке глаза скапливается слеза.

– Нет. Я её никогда не видел. – Черт. Точно. Достаю фото и подаю Майклу. Какая же я дура, раньше не могла додуматься до этого.

– Вот она. Сейчас, конечно, она не так сильно на себя похожа, но всё-таки… – на его лице шок. Глаза бегают с фото на меня и обратно. – Что? Ты видел её?

– Никогда в жизни её не видел. Кто это? – показывает пальцем на моего отца. При виде его у меня появляется слабая улыбка.

– Мой отец. Правда, я его не помню. Знаю только одно – он лучший человек на этом свете. Так всегда мама говорила. Пока была в себе, конечно. Я даже не знаю, жив ли он.

– Джей? – поднимаю взгляд от фото. – У меня для тебя две новости. Он жив. И он – худший человек на этом свете.

****************

После этих слов мы ругались. Сильно. Громко. С кучей оскорблений, с моей стороны. Да как он может так говорить о человеке, которого совсем не знает. Он ошибается. Это совпадение. Просто похожие люди. Я вылетела из его комнаты пулей и убежала к себе. В слезах. Я понимаю, что я держалась за облик великолепного человека годами. С детского времени приписывала ему самые лучшие качества. А Майкл всё разрушил. Мой карточный домик рухнул под его ногами. И собрать его я больше не в силах. Рыдания сотрясали меня, пока я не провалилась в сон. Сон, где Майкл стрелял в моего отца и при этом улыбался… Просыпалась дважды. Это не помогало. Только прикрываю веки, сразу вижу, как Майкл бросает нож в сердце моего отца. В следующий раз Майкл в роли не мертвого, разгрызает ему шею. И каждый раз я стою и наблюдаю за этим, не мешая ему, не препятствуя. Бездействую и молчу.

Глава седьмая

Утро было ещё менее радостным. Я катастрофически не выспалась. Голова гудит и мысли мелькают одна за другой. Сейчас нас ведут на площадь, где мы познакомимся с советом. А лично я – со своим отцом. Как рассказал вчера Майкл, совет состоит из трех человек. Элизабет Бейн – одна из богатейших женщин нашего времени. Откуда поступают эти средства, не понятно. Высокомерна и не дружелюбна. Второй, Саито Фудо – японец шестидесяти четырех лет. Майкл долго не мог подобрать слова, как же описать этого мужчину. Справедливый. В любом смысле этого слова. Даже за мелкие шалости, он наказывает провинившихся. В то же время, поощряет хорошие поступки граждан. Строго чтит букву закона. Практически не выезжает за пределы Черной Пантеры. Его уважают, но боятся. И третий член совета – Флинт Морис. Мой отец. По словам того же самого Майкла – это самый ужасный человек, которого он встречал. На этих словах я замахнулась и ударила его. Это была не дамская пощёчина. Касательный удар кулака в челюсть. Скорее всего, у него синяк. Не знаю. В его сторону я даже не смотрю. Не верю ему. Это всё ложь. На вопрос, что же такого ужасного ему сделал человек по имени Флинт, Майкл разозлился не на шутку. Он был в ярости, но ничего мне так и не сказал.

Сегодня вокруг статуи Черной Пантеры люди. Их много и все они смотрят на нас, как на диковинных зверей. Разглядывают. Шепчутся. Нас же выстроили в ряд, лицом к толпе. Совета пока здесь нет. Не знаю, как себя вести, когда увижу отца. Он ли это вообще. Ведь я даже имени его не знаю. Но фамилия у нас одна и та же. Возможно, мама когда-то упоминала как его зовут, но я не помню. От этого ещё больнее внутри. Майкл знает его лучше меня.

В толпе вижу Сару. Она ободряюще мне улыбается и глазами показывает вниз. Рядом стоит мальчик и держит её за руку. Его голубые глаза уставились на меня. Не удержавшись, показала ему язык. От чего он заулыбался и что-то начал тараторить Саре. Которая улыбалась ему в ответ и кивала головой. Перевожу взгляд дальше по толпе. Люди всех возрастов. От мала до велика.

– Минуту внимания! – голос Пейдж раздался за спиной. Громкий и слащавый. – Дорогие друзья, встречаем наш совет. Заседание уже проведено. Вердикт относительно данных молодых людей будет вынесен при всех. Спасибо, что пришли.

Тишина. Нет глупых оваций, как это было в Подземелье. Люди просто дальше разглядывают нас. Но буквально через пару ударов сердца все взгляды как один переходят к нам за спину. Это жутко. Словно там находится что-то ужасное. Но нам запретили поворачиваться. Только после того, как кто-то из совета разрешит. Мурашки бегут по коже. Слышен хруст гравия под ботинками, тех кто за нами. Один, второй, третий. Остановились. От нас, если судить по звуку шагов, метрах в трех.