«Из-за мёртвой энергии, как думаешь?» – спросил Кузя.

«Возможно. Но не точно».

И тут он спросил вслух:

– А не из-за Муромцевой-ли клюки?

Мы уставились друг на друга.

– С Горушем бы потолковать. Может, хоть маленькое подобие сделать получится? У меня немного метеоритного железа лежит.

– Так в субботу автомобильщика спровадим – и сходим.

– Кого, ты сказал?

– Автомобильщика. Ну, продавца этого, который по экипажам. Их ещё автомобилями называют.

– Ясно море. Ладно, пошли резвее, князья не опаздывают.

Кузя захлопнул чемодан и пошёл за мной, философски бурча под нос:

– И рано они тож не приходят. Князь пришёл – значит, и время подходящее, строго правильное.

Опять же, верно.

На подходе к воротам Академии Кузя вдруг хмыкнул:

– Лоханулись мы вчера.

– Это что опять такое?

– Ну, сглупили.

– С этим мудаком, что ли?

– Да не-ет, с костюмом! Надо было предложить его тому швейному дому, где ты его покупал. А они бы нам взамен – нескончаемый набор костюмов.

– И зачем им угвазданные тряпки?

– У-у! Выставили бы в витрине, да надпись заманивающую присобачили, вроде «В наших костюмах сам князь Пожарский не брезгует выходить на смертельные поединки!»

– И что – люди бы стали покупать?

– Ещё как! Это ж такая убойная реклама!

– Серьёзно?

– Я тебе отвечаю, сам видел. «В нашем костюме французский посол выходит на утренний моцион!» – и фотка во всю витрину. Так то фотка! И французишко какой-то! А тут был бы русский князь – и вот оно, доказательство: кровь, гарь, красная пыль Арены, руками пощупать можно!

– Совсем люди сдурели, – не оценил я. – Да и мы с тобой княжеского рода, а не шаромыжники какие-то. Костюмы ещё выпрашивать! Страмота.

Однако, этот разговор заставил меня задуматься и о другом: как мой поединок с историком будет воспринят старшим поколением? А стычка с Илюхой? Да и плевать мне, собственно, кто что подумает, а вот кто и что сделает...

Перед Академией мы успели заскочить в аптеку, прикупить лечилок – сколько в чемодан влезало. Аптекарша при виде меня уже не бродила за стеклом снулой рыбой, а радостно улыбалась. Вот что небольшая денежка «на конфетки» с людьми делает!

СТРАСТИ АКАДЕМИЧЕСКИЕ И НЕ ТОЛЬКО

В коридоре напротив нашей аудитории бурлила шумная толпа. В основном здесь были те, с кем мы вчера в «Ночах Вероны», как любит говорить Илюха, хорошо посидели. Все бодренькие, весёлые – ишь, хитрюги, явно по лечилочке выпили с утра! Впрочем, я тоже.

– Пришли! – крикнул кто-то, и нас с Кузьмой обступили.

Ядрёна-Матрёна, сколько радостных лиц, что-то я даже отвык от такого. Илья – впереди всех, руку тянет:

– Здорово, князюшко!

Я руку пожал, успел спросить:

– Отец не прибил?

– Не-а. Я чоботы нашёл, прикинь! Потом расскажу.

И ещё руки-руки, улыбающиеся девчонки, пальчиками машут. Эх, жаль, никто обниматься не лезет, я бы приобнял...

На перемене между первым и вторым уроком меня неожиданно вызвали в деканат. Болеслав сидел хмурый, вздыхал тяжко.

– Присаживайтесь, Дмитрий, – он сцепил руки в замок на столе и пошевелил большими пальцами, явно не зная, как начать.

Я немного подождал.

– Звали-то чего?

Болеслав снова тяжко вздохнул.

– Дмитрий, вы... в курсе о... кхм... вашем родовом проклятии?

– Что? – вот это новость!

– Нет... Я неправильно выразился... О том, что в случае выхода на смертельный поединок с вами...

– Поединщик неминуемо умрёт, либо от моей руки, либо от древней клятвы, потому что я – последний в роду? Конечно. Более того... – и тут до меня дошло, чего эти Трубецкие, которых я знать не знаю, на меня окрысились. Точнее, на того ещё, последнего молодого Пожарского. Я аж застыл, честное слово.

– Что? – настороженно спросил Болеслав.

– Кажись, понял я... Но мне нужно сперва... – желание проверить мою догадку сделалось нестерпимым, аж зажгло. – А нет ли у вас книги старших родов и кланов Русского царства? Я бы хотел кое-что уточнить.

– Да есть, конечно, – Болеслав обернулся и снял с книжной полки книгу в красной коже. – А не ходил бы ты в класс, Дмитрий Михайлович. Тут посиди, я тебе и бумаги дам, если надо. Всё одно мне сейчас у вас по азам применения земельной магии лекцию читать, а тебе, я наслышан, это не надобно.

Болеслав ушёл, кабинет запер. Кузя мигом с лацкана соскочил, человеческую форму принял:

– Батя, нарыл что?

– Пока не нарыл, но предположение есть. Садись, помогать будешь.

Через полтора часа у нас сложилась занимательная схемка.

– Кажись, Болеслав идёт! – Кузя мигом успел спрятаться, и вошедший декан с подозрением на меня уставился.

– Что такое? – участливо спросил я.

– Да вид у тебя как у кота, честно охраняющего миску сметаны. Нашёл хоть что-нибудь?

– Нашёл, – не стал отпираться я и предъявил плотно исписанный и исчерченный лист.

– И как сие разбирать?

– Да и не надо особо разбирать. Тут одна единственная линия важна. Вот эта, – я провёл линию, разделяющую мои изыскания на две неровные части.

– Почему так?

– Хороший вопрос! А ведь картина получается весьма интересная. Все эти кланы – самые крупные и значимые на сегодняшний день. Только вот эти, – я потыкал в большую левую часть, и голос мой сам собой стал жёстким, – все до одного восходят к тем, кто Дмитрию Пожарскому слово дал, что род его не иссякнет и не оскудеет. А эти, – на схеме справа, – нет. И вот тут мы подходим к самому занимательному, – я по старой преподавательской привычке встал и прошёлся по кабинету. – Представим себе, что покушение на государя удалось – просто представим. Тревога, общая сумятица и так далее. И на этом фоне на следующий день некий излишне жаждущий признания и славы преподаватель прилюдно оскорбляет предков малосильного мальчишки из захиревшего рода.

Болеслав поморщился.

– А что не так? – усмехнулся я. – А самого мальчишку – осмеивает. Мальчишка должен был преподавателя вызвать. И должен был быть убит – по всем признакам. Или ещё вариант – пошёл бы, да от отчаяния жизни себя решил. Теперь, Болеслав Константинович, скажите мне: что после этого произошло бы с теми родами, кто жизнью своей за сохранность рода Пожарских поручился? И как быстро? – я посмотрел на него в упор. – Вы понимаете, что это разом вычищает всю верхушку Русского царства? Очень удобно. Усилить растерянность. Посеять хаос. А если кто-нибудь умный и хитрый ещё и зерно у купчишек перекупил, да кому-нибудь другому выгодно продал – хоть бы османам, то у нас ещё и голод замаячит.

– Это ж какого размера заговор? Ты сам-то понимаешь?

– А чего ж тут непонятного. Разыграно, как по нотам. Дальше надо напугать всех угрозой вторжения – со стороны немцев, например. Или свеев. Да хоть кого угодно, на Русь кто только не горазд кинуться, только свистни. А у нас – государя нет, роды выкашивает, их военные отряды в каком состоянии будут – вообще непонятно. После этого приход добрых польских и литовских князей, совершенно бескорыстно готовых помочь, сказочной удачей покажется, – я сложил на груди руки. – Вот так мы с государем нежданно-негаданно оказались в одной лодке. Нет, в ветхой лодчонке! И если мои подозрения относительно того, насколько широко распространился заговор, верны, я лучше выскочу из той лодки, да как-нибудь сам, хоть саженками поплыву.

А за жизнь государя я бы сейчас не дал и ломаного яйца. Но вслух я этого, конечно, не скажу – не враг я себе, в самом деле.

Болеслав смотрел на мою схему, веря и не веря.

– Оставишь?

– Вообще-то, хотел забрать.

– Ладно, погоди.

Он извлёк из кармана небольшую плашку магофона, навёл на лист, ткнул пальцем. Голубой кристалл в нижней стороне щёлкнул и коротко мигнул.

– Всё, забирай и шагай на обед.

«Разобраться уже надо с этими магофонами, – проворчал Кузя, – а то все ходят, даже престарелые преподы, мы одни с тобой как лохи...»