— Нормально. Садись сзади.

— Ух ты, два места?

— Ага. Было дело, пришлось заказывать. И, кстати… — он протянул Петьке небольшой чёрный медальон на простом шнурке, — На-ка, надень на всякий случай.

Сверху локация была похожа на какую-нибудь малонаселённую местность из средней полосы России. Пятна леса. Поля. Речка петляет. Ближе к горизонту угадываются горы. Только почему-то в чёрно-серых тонах, и надо всем этим висит сплошная серая пелена, сквозь которую просвечивает багрово-красное солнце.

— Опять лес подожгли, — недовольно проворчал Дрозд.

И тут Петька вдруг понял, что хмарь эта — это вовсе не облака, это гарь! Дым висит. И солнце красное потому же.

— И часто тут жгут?

— Да как орков режут, так и жгут. Светлоликие наши.

А поскольку штурмуют локацию круглосуточно — додумал Петька — то круглосуточно и жгут. Да уж…

Они летели над лесом. Земля между деревьями чернела пятнами пала. Стволы торчали вверх обугленными палками. Ни тебе животных, ни птиц. Как им жить-то, если сплошные пожары?

— Давай панорамнее возьмём, — предложил Дрозд, и дракон взмыл выше, — Смотри. С севера локация почти исключительно занята горами. Кроме поверхностных там очень много подземных зон, причём многоуровневых. Много поселений гоблинов, горные тролли не редкость. Монстры, опять же. Вообще локация на диковиных зверюшек богата, но когда всё вот так непрерывно горит, прячутся они — по рекам, по болотам, в подземные нычки. Ну ты понял?

— Ага.

— Горы выдаются на юг несколькими постепенно сходящими на нет отрогами. В долине меж двух крупнейших и стоит главный замок. Во-о-он он, можно уж рассмотреть.

Петька уставился в указанном направлении, сопоставил габариты конструкции с окружающим пейзажем…

— Фига се!

— И не говори, расстарались господа разработчики. Говорят, шпили поднимаются на три километра вверх и никто толком не знает, сколько в само́м замке уровней. А ведь есть ещё и подвалы, и прилегающие к подвалам подгорные коридоры…

— О, деревня! — это пятнышко было более сохранным, вокруг рядка хижин копошились зелёные фигурки.

— Орки, — кивнул Дрозд, — Видать, четыре часа после разграбления прошло, только отреспаунились, свежее всё.

Петька пристально вглядывался вниз.

— А у них там как будто мельница?

— Не как будто, натурально мельница. Орочьи поселения по организации крестьянского хозяйства и ремёсел мало чем отличаются от человеческих.

— А правда, если мобы чаще взаимодействуют с живыми персонажами, их ИИ начинает расти?

— Конечно! Управляющий модуль локации отслеживает цепочки взаимодействий и усложняет ролевые модели, чтобы интереснее было. Эх, брат, если бы здесь не вытаптывали всё без конца, какую можно было локацию сделать! Конфетку! Знаешь, сколько в светлой и даже в сумеречной зоне народу обитает? Просто ролеплейщиков? Селятся, строят дома, бизнес заводят, женятся. Жизнь кипит! А тут у нас сплошное побоище.

Чёрные шпили замка становились всё ближе. На какую-то безумную телевышку похоже — подумал Петька. Пешком захочешь этажи обойти — все ноги стопчешь. И держится всё это, конечно, только благодаря игре. Магия, понимаешь. Потому что иначе нижние этажи давно бы сплющило под давлением верхних…

Они почти преодолели половину расстояния до замка, который из отдалённой непонятной конструкции превратился в явную доминанту. Да, как сказала бы их искусствоведша: агрессивный стиль архитектуры. Сплошные острые углы, рёбра, чёрный камень, чёрный металл, чёрное стекло и что там ещё бывает чёрное. Уродливые фигуры по фасаду разглядеть было пока невозможно, но Петька внутренне уверился, что они там есть. Не может не быть.

И тут дракон внезапно заложил резкий вираж.

ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!..

Петька не успел спросить, что случилось, как увидел столб дыма, жирными клубами поднимающийся из леса в некотором отдалении. Теперь они летели под углом к своему прежнему направлению, стремительно снижаясь. Под крыльями замелькали верхушки деревьев, всё ещё зелёные — должно быть, на этом пятнышке локации тоже совсем недавно произошёл откат к исходной точке.

Деревья внезапно кончились, открывая пустое пространство, по краям которого пестрели какие-то огороды, а в середине прижималась друг ко другу дюжина хижин, половина из которых уже горели. Центральный домишка был каменным, вот вокруг него и происходило основное движение. Пати из восьми человек… нет, эльфов!.. зачищала местное население.

Дрозд сделал резкое движение, как будто даёт дракону шенкелей — в его безразмерном балахоне вообще мало было понятно, что он там делает — и пет бросился вниз, одновременно издав пронзительный скрежещущий крик. Этот крик, казалось, вошёл не в уши, а прямо в мозг, и подавил все окрестные звуки на километр вокруг.

Эльфийская пати была так увлечена своим делом, что не заметила подлёт летучей твари до самого её крика. Зато эффект получился просто потрясающим.

Маг, накрывающий деревушку каким-то заклинанием, смялся, превратившись в груду окровавленных тряпок.

Лекарша потеряла сознание, валялась она живописно, раскидав в стороны молочно-белые руки, из ушей и носа текли струйки крови. Контузия, припомнив недавний опыт, подумал Петька.

Остальные светлые попадали на колени, зажимая руками уши.

Зато оставшиеся в живых зелёные радостно орали, потрясая своими топорами. Все они были здорово потрёпаны, но, несмотря на раны, ещё держались на ногах.

Дрозд спрыгнул с дракона, разом как-то прибавив в росте, и пошагал вперёд. Петька последовал за ним.

Вблизи невысокой каменной ограды, сложенной разве что ради того, чтобы обозначать территорию двора, обнаружился ещё один орк, зажимающий огромную рану в животе единственной оставшейся рукой. Он был ещё жив. Ненадолго, понятно.

Дрозд остановился напротив него, и тускнеющие глаза наполнились узнаванием:

— Господин! Вы вернулись!.. — на этом его речь оборвалась и тело обмякло.

Петька невольно стиснул зубы, Дрозд вздохнул, слегка наклонился, положил ладонь — прямо в латной перчатке — умершему на лоб и велел:

— Вернись! — орк поднялся, неверяще оглядывая себя — пятна тёмно-бордовой крови никуда не делись, но ни ран, ни каких-либо вообще повреждений не было! Куратор повернулся к Петьке и негромким учительским голосом пояснил, — Кто такой некромант? Это лекарь, который никогда не сдаётся!

Поднимать челюсть с пола было некогда, потому что сзади раздалось клокочущее возмущением:

— Ты не имеешь пра!.. — они обернулись одновременно со звуком, в котором соединился хруст, бульканье и чавканье. Дракон жевал, и морда его сделалась чрезвычайно довольной.

— Ну, зато проблемы с кормёжкой решены, — пробормотал Дрозд.

Тело эльфа, лишённого головы, медленно завалилось на них, плеснув на плащи кровищей. Петька не успел поморщиться — как-то он вообще немного не успевал за событиями — как кровавые пятнышки с тихим сипением всосались в ткань плаща. Вот это сильно.

Оба они отступили на пару шагов, и Дрозд с королевской элегантностью повёл перчаткой:

— Позвольте представить, мой юный друг. Это тот самый тип, что повёл себя бесчестно, сместившись с прежней должности.

Ага, бывший тёмный властелин, значицца.

Остатки пати тем временем пришли в себя. Попытки незаметно удалиться были пресечены драконом (Петька сделал промежуточный вывод, что этому пету, скорее всего, особенно нравятся головы), и эльфы сгрудились в кучу, наблюдая невиданную сцену. Раненые орки подходили к высокой фигуре в плаще, преклоняли колено — и отходили исцелёнными.

Дрозд величественно вошёл во дворик, уселся на здоровенную колоду для колки дров и махнул рукой:

— Этих — сюда.

Сказано это было, по всей видимости, дракону, который распахнул кожистые крылья, как будто намереваясь подгонять ими взъерошенных эльфов. Добровольно идти захотели не все, но после откусывания очередной головы прения прекратились. Чёрный провал капюшона тяжело смотрел на четверых оставшихся: