Дрозд на секунду нахмурился:

— Да, даже. Сто лет у них не был, кто знает, как у них там система слежения настроена, ещё прослушает кто.

— Понял.

— Локация большая, и чего в ней только нет, со всякой фантастики понамешано. В космосе присутствуют практически всё, что в ближайшие два столетия было культовым в видео-индустрии или литературе. И варп тебе, и гиперпространственные двигатели, и ПВ-туннели, они же червоточины, они же кротовые норы. Читал про такое?

— Конечно!

— Всяческих рас, дружественных и не очень — немеряно. Это всё, естественно, не в одной куче, секторами, пятнами. Кое-где они пересекаются, кое-где — нет. Карта есть — просто безразмерная. В той конкретно области, куда мы направляемся, прямо сейчас происходит финал подавления вторжения каких-то инсектоидов. Говорят, что-то новенькое, не имеющее прямого прототипа. Посмотрим.

— А под каким видом мы туда заявляемся?

— А вот это нам Светлана сочинит, она в таких делах мастер, легенды штамповать. Сейчас мы напрямую к ней, а там оглядимся. Ещё вопросы?

— Нет вопросов.

Они переоделись в цивильно-официальное: рубашки, костюмы. Дрозд даже галстук добавил.

На лацканах и рукавах незамедлительно засветились знаки различия. У Петьки — стажёрские, у Дрозда — полковничьи.

— Система автоматически определяет, — пояснил Дрозд. Посмотрел строго:

— Болевой понизил?

— До двадцати.

— Сойдёт. Если что, респаун* здесь, в стартовой кабине. Вылетишь вперёд меня — не жди, всё равно до завершения задания второй раз в эту же область локации система не пустит, да и вообще с начальным стажёрским статусом без куратора не пустит. А меня до завершения квеста опять-таки не выпустит. Так что можешь до завтра быть свободен.

*В данном случае —

точка возрождения игрока/персонажа

— Понял.

— Ну, поехали!

Светлана Сергеевна ожидала их, прохаживаясь по соседнему с командной рубкой личному кабинету. Сегодня на ней была серо-стальная усреднённо-военная форма с какими-то (на взгляд Петьки, невнятными) символами и знаками различия звёздного маршала, недвусмысленно намекающими, что главнее этой дамы в известной людям части космоса нет никого.

Кабинет был небольшой, но, по меркам глубокого космоса, довольно комфортабельный. Одну из стен целиком занимали какие-то экраны, пульты и множественные разноцветные индикаторы

— Ну, привет, авантюристы! — Светлана дружески обняла Дрозда, похлопала Петьку по плечу, — Наслышана, наслышана о подвигах.

— Как, уже? — драматически удивился Дрозд.

— А чего нам, чай, гонцы новости не пешком носят. Поделились добрые люди. Садитесь, — она махнула рукой на привинченный к полу диванчик, — Кофе? Или чего покрепче?

— Светлана Сергеевна, давай ближе к телу, чаи потом гонять будем, — Дрозд удобно устроился на диване.

— Если к телу, всё на первый взгляд довольно просто. Тема древняя, как говно мамонта. За основу, подозреваю, взяли аж Хайнлайновский «Звёздный десант». Говорят, что доработали и добавили интересных плюшек, но мы пока ничего сверх-особенного не обнаружили. Обычные инсектоиды, на пчёл чем-то похожи. Спорные планеты, высадки, зачистки. Рутина, если честно, я бо́льшего ждала. Но чтобы посмотреть, как происходит спуск на планету, высадка десанта и месилово — самое то.

— Слушай, а чего вы наугад тычетесь? Спецификации почитай…

— Ха! Тут, Ваня, как в анекдоте про слона: «…съесть то он съест, да кто ж ему даст?» Ты что, не слышал? Нам уж три года никаких спецификаций на новые локации не выдают. Ни нам, ни игрокам. Только красивый трейлер, а дальше всё как в жизни: летите, исследуйте.

— А-а-а-балдеть.

— Ага. Мои ребята надеются, что сегодня как раз финал, надоело нам уже тут. Я бы, между нами девочками, лучше в Ваху пошла. Вот где люди с выдумкой! Но до конца обкатки обновления сижу тут, контролирую.

Дрозд деловито поёрзал:

— Мы куда интегрируемся?

— Да куда тебя интегрировать с полковничьими погонами, с ума сошёл что ли? Тут уже все подразделения сыграны. Пойдёте как усиление с шестым десантным взводом. Санинспекцией.

— Ну ты, мать, дала!

— А что? Они как раз в самое гнездо полезут, зачищать. А вы типа проконтролируете полную… как это… ну, короче, что всё в ажуре. Бумажку можете с печатем шлёпнуть. Но во время штурма командиру не перечить, о-кей?

— Да уж ясен пень.

Светлана открыла личный пульт и что-то на нём защёлкала.

— Ну что, включаю вас в задание? Берёте квест в составе группы?

— Конечно! Что ж мы, зря притащились, что ли?

— У вас ещё час. Шагайте на склад, их предупредили, оденут-обуют, оружие выдадут. Пацану ещё, поди, надо пояснить, куда-чего жать?

— Ну конечно.

— Так. Ты, Петя, тогда шагай, — Светлана Сергеевна выдала Петьке глянцевую тёмно-синюю карточку, на которой тоненькими линиями светилась схема корабля и мигал крошечный маячок, — Иван Андреич тебя догонит. Две минуты посекретничаем, не ссы.

Да, в общем-то, и не собирался…

Петька вышел в коридор, и на схемке загорелся маленький кружок с указателем-стрелкой. Он прошёл несколько пустых, матово подсвеченных переходов и остановился в некотором сомнении. Кружок настойчиво указывал направо. И туда же уходили два параллельных коридора. Направо или направо?

— Ты глянь, Роз, какого к нам хорошенького мальчика занесло! — ехидно выдал девчачий голосок, — И не страшно ему одному по пустым коридорам блуждать!

— Ты что, Лин, — азартно поддержал второй, — У него же есть карта и фонарик!

Петька оглянулся. В дверном проёме маленькой полуосвещённой каюты стояли две девушки. Одна рыжая, другая беленькая. Мягкие тренировочные брюки, серые футболки. Спортивные такие. В смысле — девушки.

Петька улыбнулся:

— Прелестные девы, я бы с удовольствием поболтал с вами подольше, но прямо сейчас мне необходимо найти третий уровень, отсек двадцать два, — а что, Андреа можно, а ему нет?

Девчонки посмотрели друг на друга и дружно фыркнули:

— А чего это тебе там надо, а? Может ты какой-нибудь шпион или диверсант?

— Санитарная инспекция! — голос Дрозда гулко и солидно разнёсся по коридору, — А что, барышни, не требуется ли вам внимание нашего ведомства? Как у нас на счёт запрещённых инфекций и путей их распространения?

Девчонки, увидев полковничьи метки, сперва стушевались, а после последнего вопроса и вовсе покраснели.

Дрозд сверил свою схемку с Петькиной и строго спросил девиц:

— Выход на третий уровень?

— Туда! — пискнула рыжая.

— Свободны! — Дрозд величественно взмахнул рукой и устремился в указанном направлении.

Они почти сразу свернули ещё раз, и он подмигнул Петьке:

— А рыженькая ничего так. Кудрявенькая. И попа приличная, — и ещё через несколько шагов практически себе под нос, — Блондиночка худовата. Я тощеньких как-то не очень… Пока её откормишь, весь азарт пропадёт…

В складском отсеке их встретили без особенного радушия, но деловито. Выдали мягкие трикотажные костюмы, практически как у тех девчонок. Сразу и переоделись, сделали замеры, подобрали экзо-броню. Ходить в ней было странно: каждое движение скорлупы вокруг тебя запаздывало на доли секунды, этого хватало, чтобы походка становилась дёрганной.

Техник пустился было в описание характеристик оружия, но Дрозд махнул рукой:

— Это оставим на потом. Предохранители?..

Техник показал снятие и обратную постановку.

— Режимы стрельбы?

— Одиночные, — техник ткнул в панельку пальцем, — Очередями.

— А третий?

Говорить о третьем режиме, видимо, было не особо принято и не особо приятно:

— Контора пафосно назвала «огненный шквал». А мы говорим: «ушёл красиво».

— На случай полной и окончательной задницы? — уточнил Дрозд.

Мужик кивнул:

— Заливает огнём. Стеной. Это если насекомые валят валом. Только вот если этот вал не кончается, через пятнадцать минут батарея перегревается и превращается в бомбу. Радиус накрытия сто пятьдесят метров. Надеюсь, вам не пригодится. И вот ещё, гранаты для подствольника. Попробовать хотите? Есть тир.