Все взгляды обратились к безмятежно возлежащему в своём кресле Даасу. Маг попивал вино и от всеобщего внимания умудрился пролить на свою мантию едва ли не четверть бокала.

— Что⁈ Что вы от меня хотите⁈ — прокричал он, проводя ладонью над испачканной мантией. Следы от вина мгновенно растворились, как будто их и не было. — Я же уже сказал, что я не всезнайка! Я всё рассказал и ничего больше не знаю!

— Но мы думали, что вы… — обескуражено прошептал усатый генерал.

— Что я приду и по мановению руки решу все ваши проблемы, дам ответы на все вопросы и уничтожу Фрэсса, не вставая с кресла⁈ — проорал Даас. — А вот нихрена подобного! Я уже всё сказал!

Да уж, честно говоря, мы все ожидали большего!

— То есть никто ничего больше про него не знает? — спросил Ингвар, обводя всех взглядом своих жёлтых волчьих глаз.

Все молчали. Новой информацией про Фрэсса не обладал никто…

— О, мои дорогие, вы серьёзно⁈ И никто ничего не скажет⁈ — усмехнулась Безымянная и повернулась к королю Филиппу. — Ваше высочество… Может пришло время прекратить играть в молчанку и наконец-то поведать нам истину про происхождение этого замечательного молодого человека?

Безымянная ткнула пальцем в Тео, сидящего в самом дальнем и неприметном углу. Откровенно говоря, я уже успел о нём забыть! Всё это время он просидел прямо на полу. Тихий и ещё более молчаливый, чем обычно, он был бледен так, что в конкурсе на самое бледное лицо точно взял бы первое место. Периодически он обхватывал себя руками и начинал раскачиваться взад и вперёд, как настоящий сумасшедший.

Если смерть принцессы Мелинды пробудила в короле Филиппе гнев, то вот Тео она уничтожила. Теперь, когда принцессы не было, он не знал, как и зачем ему жить дальше.

— При чём тут Тео⁈ — рявкнул король в ответ, и вокруг него взметнулись языки пламени.

Но Безымянную это нисколько не напугало.

— Что, и дальше будем притворяться, что ничего не произошло? Или может наконец-то объяснишь, почему волосы телохранителя твоей погибшей дочери точно такого же цвета, как и волосы Белого ужаса, а его физические способности превосходили человеческие ещё до Инициации?

Ощущения были такие, словно меня ударило молнией. Белые волосы… У Тео и Фрэсса они были буквально один-в-один! И сверхчеловеческая сила и реакции… Я помнил, как при нашей встрече, ещё до Инициации, Тео поднял меня одной рукой! Уже тогда он точно не был человеком.

Вот только кем он тогда был и как он связан с Фрэссом?

По лицу короля Филиппа пробежала дрожь. Благодаря обострённым чувствам Истребителя я почувствовал, что дело не только в его раскаянии и желании о чём-то нам рассказать. Безымянная применяла свой дар убеждения, медленно подминая могучую волю короля Сивилии…

— Пятнадцать лет назад ко мне пришёл человек… Совсем молодой юноша. Тихий, вежливый, очень умный и прозорливый. Он сумел расположить меня к себе. Это был Фрэсс, такой же, как и сейчас… — глухим голосом начал говорить Филипп. — Он занимался наукой и утверждал, что совсем скоро его исследования достигнут новой вершины. Он сможет делать из людей воинов, чьи силы будут превосходить не только силы обычного человека, но и силы Истребителя. Для этого ему были нужны только деньги и немного моего влияния…

— Что он предложил взамен? — прощебетала Безымянная, но её глаза были холодными и жестокими.

— Войско. Самых сильных солдат, что только может представить человечество… — ответил Филипп, поколебавшись. — Он предложил сделать Железный союз во главе с Сивилией самым сильным государственным образованием во всей Тверди…

— Вы согласились? — чеканя каждое слово, прошипел Верховный Инквизитор.

— Да, — гулко ответил Филипп. — Но для начала я попросил Фрэсса продемонстрировать, на что он способен. По его просьбе мы привели ему ребёнка, сироту из низших социальных слоёв. Фрэсс сделал с ним что-то, и спустя неделю мальчик вернулся. Его волосы побелели, а силы и реакции достигли показателей, которые я считал невозможными…

Пока он говорил, я смотрел на Тео. Словно не понимающий, что говорят о нём, он невидяще смотрел в одну точку. Неужели он и всего его силы… Результат экспериментов Фрэсса⁈

— Только не говори, что после этого ты ему помог! — простонал Второй.

— Я дал ему деньги и обеспечил всеми необходимыми ресурсами… Я должен был так сделать! Я делал это во благо моей страны! — голос Филиппа стал твёрже, а вокруг заплясали языки пламени.

Глаза Безымянной блеснули сталью, и расправившиеся плечи короля снова поникли.

— Он выполнил то, что обещал? — спросила она его.

— Он усердно работал, и его результаты поражали. Но учёные, которых я приставил ему в помощь, сообщили, что он делает не солдат. Он делал из людей монстров, настоящих кровожадных чудовищ… — продолжил Филипп. — Он с самого начала обманывал и использовал мои ресурсы в своих интересах. Когда я это понял и приказал уничтожить лабораторию, он уже полностью завершил свои разработки и исчез… Я остался ни с чем. В следующий раз я услышал о нём несколько месяцев назад в связи со штурмом Фортрея…

В зале воцарилась тишина. Такого, судя по всему, не ожидал никто! Даже невозмутимый циник Ингвар был поражён.

— Почему вы не сообщили об этом Инквизиции? — прошипел Верховный, и по всему залу температура упала сразу на несколько градусов. — Создание чудовищ… Это компетенция Инквизиции!

— Потому что тогда меня бы казнили за нарушение Соглашения, — глухо ответил Филипп. — А я не мог оставить свою семью! Мои дочери нуждались в моей защите!

Услышав эти слова, Тео поднялся на ноги и, шатаясь, подошёл к трону короля, замерев рядом с ним. Выглядел он ужасно.

— Почему вы сделали Тео телохранителем Мелинды? — спросил его я.

— Потому что хотел защитить. Они дружили с детства, Тео был ей верен, а я знал, что однажды… Однажды разразится буря! Я просто хотел, чтобы она была в безопасности рядом с одним из лучших воинов, что я когда-либо знал!

На этих его словах Тео упал перед королём на колени.

— О мой король! Я подвёл тебя! Прошу, позволь мне исполнить Обет! Дай мне умереть! — взмолился он.

Точно, Обет! Когда-то давно, как будто в другой жизни, Мелинда упоминала, что Тео принёс Обет, связавший его жизнь с её. Но, учитывая, что принцесса была уже мертва, а Тео всё ещё был жив, он действовал немного сложнее, чем я думал сначала…

— Ты будешь жить, пока я не разрешу тебе умереть! — прорычал Филипп, и ноги Тео лизнуло пламя. Белоголовый же остался к нему равнодушен и даже не шевельнулся.

— А зачем вы отправили Мелинду в Академию? — задал я очередной вопрос, волновавший меня уже очень давно. — Она же принцесса — такие не становятся Истребителями!

— Я знал, что однажды Судьба потребует с меня ответ за помощь Фрэссу, и мне понадобятся все силы. А Мелинда… Она была особенной! С силой Истребителей и поддержкой Сообщества она сумела бы исправить мои грехи и принести Сивилии процветание! — ответил Филипп, глядя в мои глаза своими огненными очами.

Теперь всё стало понятно. У Мелинды была большая миссия, и её отец не сослал её в Академию, как я думал сначала, а напротив, оказал ей всю поддержку, чтобы подготовить к тому, что он считал неизбежным. Неизвестным оставалось только то, знала ли сама принцесса историю своего отца. Но ответа на этот вопрос я предпочитал не знать…

— Если знал о силе Фрэсса, то почему тогда убегал от войны как трусливая шавка⁈ — прорычал Ингвар, и в его чертах проступили черты монстра.

— Потому что испугался. Я видел, на что он способен и не хотел, чтобы мои люди стали его очередными жертвами… — произнёс Филипп лишённым эмоций голосом. — И только смерть Мелинды показала мне, что война уже здесь, и я просто трус…

Король Филипп замолчал. Он выглядел пристыженным, но, если честно, я его понимал. Он искал лучшие варианты для жителей своей страны. Быть правителем — сложная работа, и иногда приходится делать страшный выбор вразрез с моралью. Жаль только, что он всё скрыл от Инквизиции и Истребителей! Сообщи он об этом хотя бы несколько лет назад, то тогда, возможно, у Фрэсса сейчас не было бы столько сил!