— В моей скромной обители! — услышал я знакомый голос, и в Тронный зал вошёл человек, показавшийся мне смутно знакомым.

Невысокий, крепкий, с лысой головой и густой седой бородой, он был облачён в длинную походную мантию, придававшую ему строгий и величественный вид. Именно из-за этой мантии я не сразу его узнал. А вот когда узнал…

— Даас!!! — прокричал я, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к нему на встречу.

Честно говоря, когда я проходил у него обучение, тёплых чувств я к старому магу не питал, но сейчас был ему благодарен. Именно он подарил мне кинжал, которым я остановил распространение вируса Кракена, ошейник для Шерхана, скрывающий его настоящий облик, а также научил меня основам магии. Достаточно для того, чтобы как минимум его уважать!

— Красноцвет! Сожри тебя Великий Дракон! Живой после Второго Пика! — осклабился он, качая головой. Судя по его удивлённому лицу, он всё ещё не мог поверить, что я сумел уцелеть после столкновения с Кракеном.

— Знакомы, значит… Умеешь удивлять, Лерой Форс! — пропела Безымянная, и я почувствовал, что на щеках выступает горделивый румянец.

Ингвар молча подошёл к магу и крепко пожал ему руку. Прочитать что-то на его лице было сложно, но, кажется, это были гордость и удовлетворение.

Судя по взглядам присутствующих, Дааса здесь все знали. Но далеко не все были рады его видеть.

— Какого орка ты его сюда притащила⁈ — прорычал Второй, который, кажется, наконец-то справился с силой обаяния Безымянной. — Он же изгой! Его попёрли из Магистериума за разврат, непотребства и…

— Неуправляемость, рогатый! Девки и разврат в моей жизни были, но погнали меня именно за то, что я не слушал мудаков в Совете и делал так, как считал нужным! Это, надеюсь, понятно⁈ — рявкнул Даас в своей неповторимой агрессивной манере, и я тут же понял, что сбавлять свой горячий нрав в присутствии оставшихся в живых Пятерых и короля Сивилии он даже не собирается.

Второй зарычал и бросился на Дааса, выставив перед собой горящий огнём рог, но его остановила Безымянная. Её голос стал ещё более мягким и певучим и весь гнев мгновенно покинул Второго.

— Потому что он — единственный сильный маг, не подчиняющийся Магистериуму и при этом согласившийся нам помочь! И то согласился он лишь потому, что знает Хромого волка, — произнесла она. — И, как бы сильны и мудры мы ни были, без помощи мага нам с Фрэссом будет не справиться…

— И что же такого нам, интересно, может поведать знаменитый Даас? — глядя на него исподлобья, спросил Филипп. — Как совращать невинных девчонок, эксплуатировать студентов или, например, истреблять целые народы в угоду своему раздутому магическому эго⁈

— Если у самого с девчонками не получается, то могу и с этим помочь! Ты главное не стесняйся спрашивать! — усмехнулся Даас. — Ну а здесь я для того, чтобы рассказать вам, что именно Белый Ужас хочет сделать. И, разумеется, где можно его найти.

Он хлопнул в ладоши. Рядом с ним тут же появилось большое мягкое кресло, куда он с огромным удовольствием свалился. В его руке появился пузатый бокал с вином, из которого он смачно отпил. На его лице появилась блаженная улыбка. Что-что, а находить комфорт в любых условиях он точно умел.

— И что, ты просто так, безвозмездно, решил нам помочь⁈ — скривился Фердинанд Гранц. — Ты никогда ничего не делаешь бесплатно!

— Может показаться, что я равнодушный кусок дерьма, и это правда, но всё же меня волнует судьба Тверди! Зачем я и пришёл — вложить свою лепту в её спасение. К тому же всё, что я хотел, Безымянная мне уже предложила, так что больше я ничего просить не намерен, — ухмыльнулся маг. — Но если вы все против…

Он сделал вид, что пытается уйти, но его остановил резкий окрик Филиппа.

— Говори!

— Вот так бы сразу! — снова ухмыльнулся Даас и устроился в кресле поудобнее. — Для начала у меня есть вопрос к господам Инквизиторам. Безымянная рассказала, что Красноцвет утверждает, что один из приспешников Белого Ужаса забрал из Бедлама некую деревянную коробку с необычным знаком. Так вот, что было в этой коробке?

— Я не могу ответить на этот вопрос! — не колеблясь ни мгновения, произнёс Верховный Инквизитор. — Это секретная информация Инквизиции.

— Нисколько не сомневался, что вы, мой дорогой Инквизитор, так и скажете! — хмыкнул Даас и повернулся к королю Филиппу. — Ну а вы, ваше величество⁈ Он же не просто так заявился к вам во дворец и устроил бойню в Тронном зале! Что он хотел взять⁈ Точнее, что он взял⁈

— Не твоего ума дела, маг! — ответил Филипп, буравя его своими налитыми огнём глазами.

— И в этом ответе я тоже не сомневался! Очередной предсказуемый ход, господин король! — расхохотался Даас и одним глотком опустошил сразу половину бокала. — Как хорошо, что я знаю ответ! Маленькую коробочку с необычным знаком, верно?

— Это был знак Первого Отвернувшегося! — не выдержав, я шагнул вперёд. — Я видел обе коробки. На обеих был один и тот же знак!

— Первый Отвернувшийся⁈ — вытаращился на меня Второй. — Какого… грифона⁈ Что реликвии Первого делают в Бедламе и дворце короля Сивилии⁈

— А что, никто не знает⁈ Великие Истребители и воители, что, никто не в курсе всей истории о Первом⁈ — Даас обвёл всех насмешливым взглядом. — Ингвар? Ну же, Хромой волк, удиви меня! Ты должен знать эту часть легенды!

— Нет! — по-волчьи рявкнул в ответ Ингвар. — Не томи, старый хрыч!

— Ну ладно-ладно, так и быть! — хмыкнул Даас. — Как вам известно, Первый родился почти четыре столетия назад. Обычный деревенский юноша, он с детства отличался харизмой и лидерскими качествами. Его отца задрала мантикора, когда он был совсем маленьким, и он с самого детства ненавидел чудовищ всей душой. Именно поэтому, когда он подрос, он добровольно пришёл на Экзамен в Академию…

— Волшебник! Ты что, собрался рассказать нам всю эту сказку с самого начала⁈ — недовольно спросил его Филипп.

— А если и так, то что? Неужели так плохо рассказываю? Без этого будет не понятна вся история! — отмахнулся от него Даас. Он наслаждался звуком собственного голоса, и на мнение остальных ему было наплевать. — Экзамен тогда проводился в ныне пришедшем в упадок Ареале Болото. Говорят, славный был Ареал! Твари там водились такие, что даже бывалые Истребители заходить боялись! Так вот, почти весь его курс тогда погиб, а Первый… Первый убил монстра, о котором ничего не знали, кроме слухов! И обрёл Тёмный дар и силу, которой не было ни у одного Истребителя до него…

— Также как и этот дивный юноша с красной головой! — расплылась в обворожительной улыбке Безымянная, и я почувствовал, что начинаю таять от одного звука её голоса.

— Да, в целом эти монстры действительно были похожи… Но дело не в этом! — бросив на меня косой взгляд, Даас продолжил. — Первый начал обучение в Академии и закончил её как сильнейший студент за всю историю. Сразу после выпуска слухи о его силе стали распространяться по Тверди. Он убивал монстров такой мощи, что в это было сложно поверить. Его уважали, и многие пророчили ему место среди Пятерых. Но однажды он изменился. Разговаривая с монстрами, он начала проникаться их чувствами. Вы все знаете этим слухи…

— Какие слухи? — спросил я. В отличие от всех остальных я был единственным, кто почти ничего не знал о похождениях Первого.

— Что он не просто проникся чувствами монстров, а пошёл дальше! — хмыкнул Второй. — Он с этими тварями спал! Наяривал их направо и налево! Говорят, даже влюбился в какую-то шарму!

— Это всё просто грязные слухи! — поморщилась Вонг. Она была строгой женщиной и не терпела непристойностей в своём присутствии.

— Про тебя, рогатый, тоже много интересного говорят! — лукаво ухмыльнувшись, уколол его Ингвар.

Между ними обязательно началась бы драка, но Безымянная многозначительно зыркнула на обоих и кивком велела Даасу продолжать.

— Первый предал своих братьев по Сообществу и перешёл на сторону монстров. Вокруг него сформировалась небольшая группа из нескольких чудовищ, в основном Высшего уровня, а также несколько нарушивших клятвы Истребителей, которым он промыл мозг. Их назвали Отвернувшимися, — глотнув вина, продолжил Даас. — Вместе они сумели стать силой, с которой считались все страны Тверди. Даже мы, маги, оказались затронуты их действиями! А они позволяли себе многое…