— Эй, Юго, не хочешь поговорить⁈ — прокричал я, выходя прямо перед ним. — Кажется, у нас оставалось незаконченное дельце!

Юго повернулся в мою сторону, утробно заревев.

— Фоооорс!!! Вернулся!!! — произнёс он, облизываясь. Его хвост дёрнулся, и голова зазевавшегося второкурсника отлетела в сторону как футбольный мяч. — Слабак Форс! Я убью тебя!!!

— На твоём месте я бы не ставил задач, которые не сумею выполнить! — хмыкнул я в ответ, активируя Жёлтый меч.

Да уж, оружие, конечно, так себе. Особенно если бьёшься с кем-то мощным. Но сейчас не та ситуация, чтобы выбирать…

Юго бросился на меня, и я понёсся ему на встречу. Прятаться за Щитом или уворачиваться я не хотел. Лобовое столкновение с ним — вот что мне было нужно!

Но не успели мы столкнуться, как воздух между нами задрожал, словно живой, и перед нами возникла газообразная голова, полная громадных острых зубов. Лемурийский змей! Вот уж кого я точно не ждал!

С ним у меня были сложные отношения. Это был могучий монстр Высшего уровня, и в первый раз я столкнулся с ним на Жатве, традиционном празднике Истребителей, посвящённом памяти павших товарищей. Тогда меня спас Ингвар, но я умудрился его ранить, и Змей затаил на меня обиду. Во второй раз мы пересеклись в мой Пик, когда я не контролировал свою магию и случайно освободил всех чудовищ Тверди. Тогда справиться с ним мне снова помог Ингвар, но и я при помощи магии умудрился его потрепать.

А сейчас он снова был здесь. Значит, Вэст так от него и не избавился. А теперь, когда все Зверинцы были разрушены, он вырвался на свободу.

И это были очень плохие новости, потому что сражаться с монстром, чьё тело состоит из постоянно изменяющегося газа, к тому же обладающего недюжинной силой и развитыми ментальными способностями — удовольствие довольно сомнительное…

«Лерой Форс! Мальчишка… Наконец-то ты снова передо мной! Я так долго этого ждал! Теперь ты умрёшь!!!» — прошипел Змей, сверкая красными глазами.

— Становись в очередь! — бросил я, и Шерхан злобно зарычал, подтверждая мои слова.

— Что, Змей, решил присоединиться? — хмыкнул Юго, становясь рядом с ним. — Что ж, неплохо! Сейчас быстренько его отделаем и продолжим веселье!

Драться с ними обоими одновременно мне, конечно, не улыбалось. Сказать откровенно, это начинало напоминать крайне извращённую форму самоубийства…

Не успел я как следует себя пожалеть, как на Юго налетела быстрая и очень массивная тень, буквально сдвинувшая его огромную массу на несколько метров.

Это был Том Стоппард, мой однокурсник, неуязвимый силач, закованный в непроницаемую чешую бронцыря.

— Мы это… Мы позаботимся о нём, Форс! — прокричал Том, не оборачиваясь на меня. — Да, ребята⁈

Вокруг отозвалось несколько решительных голосов, и Юго атаковали сразу три боевые группы под руководством Тома. Очень вовремя! Теперь у меня, кажется, появился шанс выжить.

Не ожидая, пока я нападу, Змей начал атаку первый. Он рванулся вперёд, и его мощные челюсти сомкнулись там, где всего мгновение назад была моя голова. А затем, когда я успел отскочить в сторону, по моим ногам ударил его здоровенный шипастый хвост.

Дешёвый фокус! Со мной такое уже давно не прокатывает!

Я увернулся от удара и при этом умудрился взмахнуть мечом, нанося удар по его хвосту. Так близко и под таким углом — промахнуться я просто не мог!

Я и не промахнулся. Меч попал точно в его хвост, но только прошёл насквозь.

Вот ведь дерьмовая у него способность! Он в любой момент может снова утратить нормальное физическое состояние, и тогда достать его обычными способами будет нереально.

Хорошо, что в моём арсенале есть парочка необычных средств. И мой опыт подсказывал, что что-то точно должно сработать…

Не тратя драгоценное время, я запустил в него сырыми сгустками магической энергии. Удары были не самые сильные, на результат я не рассчитывал, просто надеялся выиграть немного времени. Но неожиданно эффект оказался куда сильнее, чем я рассчитывал.

Получив удар магией, Змей не пропустил его сквозь себя, как делал обычно, а принял его на грудь, отступив на несколько шагов назад.

И пусть спустя несколько секунд магия без следа исчезла, я понял, что тут точно есть над чем поработать.

— Отвлеки его! — прокричал я Шерхану.

«Да без проблем!» — отозвался Смертонос и, недолго думая, отчаянно набросился на Змея.

Со стороны это, конечно, выглядело весьма забавно — существо, размерами немногим превышающее средних размеров пса, пыталось тягаться с громадным монстром с когтями, шипастым хвостом и крыльями. Слон и Моська, не иначе!

Я почувствовал себя убийцей. Ведь я же послал его на верную смерть! Но спустя пару секунд стало понятно, что я ошибался. Ещё как ошибался!

Пусть Шерхан и был мелким по сравнению со Змеем, он использовал это как своё преимущество. Очень быстрый и юркий, он носился вокруг Змея, проскальзывал между его лапами, уворачивался от хвоста и при каждом удобном случае впивался в его чешую своими острыми зубами, по прочности способными посоперничать с самой крепкой сталью.

И, блин, не знаю, в чём дело, но Змей не успевал изменять тело, превращая его в газообразное, и раз за разом получал новые и новые укусы. И, судя по тому, как наливались гневом его глаза, весьма болезненные.

«Ну же, человек! Приступай к делу! Я так долго не смогу!» — взмолился Шерхан, снова уходя от очередного удара Змея.

Он был прав. Хватит отвлекаться. Я же всё-таки на войне и сейчас готовлюсь покарать своего врага!

Я сосредоточился. Магии я, конечно, учился всего ничего. Короткий урок от Дааса по основам, а дальше тренировки, основанные на чистой интуиции. Но кое-что я понять уже успел. И я помнил, какой была во мне магия в Первый и Второй Пики. Вот на этом мы и будем основываться…

Мысленно я подхватил большой сгусток магической энергии и добавил в неё Негатив, накручивая магию вокруг него как на основу. Осторожно, не спеша. Главное нигде не напортачить!

Спустя несколько секунд моему мысленному взору предстала неловкая, но довольно внушительная на вид цепь. На вид вроде неплохо. Но лучше не рисковать и проверить ещё раз. Второго шанса у меня может и не быть…

Я использовал Состояние зверя, и мой тут же затуманился звериной жаждой крови, которую я сам, без помощи бьющего меня палкой Тарру, сумел прогнать.

Используя это состояние, я увидел, а скорее даже почувствовал в цепи несколько изъянов и сразу залепил их небольшим заплатками энергии Боевой формы, которая в этот раз была покорна и сама потекла мне в руки.

Вот теперь, кажется, цепь была готова. Осталось её только опробовать.

Как раз в эту секунду Змей изловчился и сумел задеть бегающего вокруг него Шерхана, лёгким ударом когтя отправив Смертоноса в долгий полёт. Я чувствовал, что он не пострадал и благополучно приземлится на лапы.

А вот за жизнь Змея я не дал бы и ломаного гроша.

Я взмахнул рукой, мысленно отпуская цепь. Она вылетела из моей руки, обвивая его ноги. Такая же, как и та цепь, которая сама собой сформировалась в Первый Пик, и с помощью которой я сумел пленить Лемурийского змея.

И пусть сегодня магическая энергия не бурлила во мне с такой силой, что даже кровь в жилах начинала кипеть, но зато эта цепь была ещё крепче и сильнее той предыдущей. Хотя бы потому, что я слепил её при помощи своего ума и магических навыков. А это само по себе веская заявка на победу!

Змей дёрнулся и взмахнула крыльями, пытаясь вырваться, но я дёрнул цепь обратно, с огромным усилием удержав его на земле.

— Куда собрался⁈ Мы с тобой ещё не закончили!

Разбежавшись, я прыгнул прямо на него, увернулся от лапы, хвоста, проскользнул мимо клацнувшей около моего уха пасти, а затем, перескочив через его спину, принялся бегать вокруг, понемногу выпуская цепь наружу и всё плотнее опоясывая Змея вдоль и поперёк.

«Мальчишка… Ты думаешь, что сумеешь одолеть меня так просто⁈» — прорычал Змей и, воспользовавшись своим газообразным телом, попытался выскользнуть.